Nosso oceano e o futuro do plástico

Em julho, passei quatro dias no The Klosters Forum, um ambiente íntimo de uma pequena cidade nos Alpes suíços que promove colaborações mais inovadoras ao reunir mentes disruptivas e inspiradoras para enfrentar alguns dos desafios ambientais mais prementes do mundo. Os anfitriões acolhedores de Klosters, o ar puro da montanha e os produtos e queijos do local de encontro da fazenda artesanal são projetados para permitir conversas ponderadas e neutras entre os participantes especialistas.

Este ano, setenta de nós nos reunimos para falar sobre o futuro do plástico em nosso mundo, especialmente sobre como podemos reduzir os danos causados ​​pela poluição plástica nos oceanos. Este encontro incluiu especialistas de organizações de base e departamentos de química de universidades, da indústria e do direito. Havia determinados ativistas anti-plástico e indivíduos apaixonados pensando criativamente sobre como lidar com o lixo plástico nos países mais pobres do mundo.

Gastamos metade do nosso tempo no quê e metade no como. Como lidamos com um problema para o qual contribui a maior parte da humanidade e é potencialmente prejudicial para toda a humanidade?

Como a maioria de nós, pensei que tinha um bom controle sobre o escopo do problema da poluição plástica em nosso oceano. Achei que entendia o desafio de enfrentá-lo e as consequências de continuar a permitir que milhões de quilos de lixo sejam lançados, flutuados ou jogados no oceano. Eu entendi que o melhor papel da The Ocean Foundation seria continuar a apoiar algumas das excelentes opções existentes, fornecer avaliação, esforçar-se para eliminar os plásticos e identificar onde pode haver lacunas que poderiam ser preenchidas por indivíduos dedicados em todo o mundo.

Mas depois de uma semana conversando com especialistas em poluição plástica oceânica, meu pensamento evoluiu do apoio, da análise e do encaminhamento de bons projetos para financiamento ao nosso grupo de doadores para a necessidade de adicionar um novo elemento ao esforço. Não precisamos apenas reduzir o desperdício de plástico – precisamos reduzir nossa dependência de plásticos em geral.

 
O plástico é uma substância incrível. A diversidade de polímeros permite uma surpreendente variedade de usos, desde membros protéticos a peças de automóveis e aviões, até copos leves descartáveis, canudos e bolsas. Pedimos aos químicos que criassem substâncias duráveis, adequadas a um uso específico e leves para reduzir os custos de envio. E os químicos responderam. Ao longo da minha vida, mudamos do vidro e do papel para o plástico em quase todas as reuniões de grupo – tanto que, em uma recente reunião para assistir a filmes ambientais, alguém me perguntou do que estaríamos bebendo senão em copos de plástico. Sugeri levemente que copos para vinho e água poderiam funcionar. “Quebra de vidro. O papel fica encharcado”, ela respondeu. Um artigo recente do New York Times ilustrou as consequências do sucesso dos químicos:

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Entre as conclusões da reunião de Klosters para mim está uma melhor compreensão de quão grande é o desafio que enfrentamos. Por exemplo, polímeros individuais podem ser oficialmente seguros para alimentos e tecnicamente recicláveis. Mas não temos capacidade real de reciclagem para esses polímeros na maioria dos lugares (e, em alguns casos, em qualquer lugar). Além disso, pesquisadores e representantes da indústria que estavam na reunião levantaram a questão de que, quando os polímeros são combinados para resolver vários problemas alimentares ao mesmo tempo (respirabilidade e frescor da alface, por exemplo), tende a não haver avaliação adicional da segurança alimentar ou reciclabilidade da combinação. Ou de como as misturas de polímeros respondem à exposição prolongada à luz solar e à água - tanto fresca quanto salgada. E todos os polímeros são muito bons em transportar toxinas e liberá-las. E, claro, há a ameaça adicional de que, como os plásticos são feitos de petróleo e gás, eles emitirão gases de efeito estufa ao longo do tempo. 

Um grande desafio é quanto do plástico produzido e jogado fora durante a minha vida ainda existe em nosso solo, em nossos rios e lagos e no oceano. Interromper o fluxo de plástico nos rios e no mar é urgente – mesmo enquanto continuamos a explorar maneiras viáveis ​​e econômicas de remover o plástico do oceano sem causar danos adicionais, precisamos acabar com nossa dependência de plásticos. 

Filhote de albatroz Laysan faminto, Flickr/Duncan

Uma discussão de Klosters se concentrou em saber se precisamos classificar o valor dos usos individuais de plástico e tributá-los ou bani-los de acordo. Por exemplo, plásticos de uso único para uso em ambientes hospitalares e em situações de alto risco (surtos de cólera, por exemplo) podem receber tratamento diferente de copos de festa, sacolas plásticas e canudos. As comunidades teriam opções para adaptar a estrutura às suas necessidades específicas – sabendo que precisam equilibrar seus custos de gerenciamento de resíduos sólidos versus o custo de fazer cumprir as proibições. Uma cidade costeira pode se concentrar em proibições para reduzir o custo da limpeza total da praia e outra comunidade pode se concentrar em taxas que reduzem o uso e fornecem financiamento para fins de limpeza ou restauração.

A estratégia legislativa – qualquer que seja sua estrutura – precisa incluir incentivos para uma melhor gestão de resíduos e o desenvolvimento de tecnologias apropriadas para melhorar a reciclabilidade em escalas realistas. Significa regulamentar a produção de plásticos de vários tipos e fornecer incentivos para desenvolver cada vez mais polímeros recicláveis ​​e reutilizáveis. E colocar esses limites e incentivos legislativos em vigor logo é fundamental porque a indústria está planejando quadruplicar a produção mundial de plástico nos próximos 30 anos (bem quando precisamos usar muito menos do que fazemos hoje).

Com os muitos desafios em mente, continuo particularmente interessado em promover o desenvolvimento de um kit de ferramentas legislativas, que pode ser usado em combinação com a experiência da The Ocean Foundation com divulgação legislativa ponto a ponto sobre a acidificação dos oceanos em nível estadual nos EUA. , e a nível nacional internacionalmente.

Vou observar que será um trabalho árduo acertar qualquer ideia de legislação sobre poluição plástica. Vamos exigir uma formação técnica séria e precisaremos encontrar ideias que atinjam a causa raiz do problema, em vez daquelas que são fachadas, para ter sucesso. Em outras palavras, teremos que trabalhar para evitar ser vítimas de pessoas com grandes e maravilhosas ideias que têm sérias limitações ou de soluções que parecem boas e não nos levam onde queremos estar, como Boyan Slat's " Projeto de Limpeza do Oceano.”  

Obviamente, nós da The Ocean Foundation não somos os primeiros a pensar em termos de uma estratégia legislativa e no desenvolvimento de um kit de ferramentas legislativas. Da mesma forma, há um número crescente de organizações que trabalham com tomadores de decisão para desenvolver estratégias regulatórias apropriadas. Para um kit de ferramentas de política mais abrangente, gostaria de coletar exemplos bem-sucedidos dos níveis municipal e estadual, bem como algumas leis nacionais (Ruanda, Tanzânia, Quênia e Tamil Nadu vêm à mente como exemplos recentes). Gostaria de trabalhar com colegas da ClientEarth, membros da Plastic Pollution Coalition e da indústria que identificaram estratégias de sucesso. Com as bases estabelecidas no Fórum Klosters deste ano, o Fórum do próximo ano pode se concentrar em políticas e soluções legislativas para o problema dos plásticos em nosso oceano.

Mark J. Spalding, presidente da The Ocean Foundation é membro do Conselho de Estudos do Oceano das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina. Ele está servindo na Comissão do Mar de Sargaço. Mark é membro sênior do Center for the Blue Economy, do Middlebury Institute of International Studies. Além disso, ele atua como CEO e presidente da SeaWeb, é o consultor da Rockefeller Ocean Strategy (um fundo de investimento centrado no oceano sem precedentes) e projetou o primeiro programa de compensação de carbono azul, SeaGrass Grow.

¹Lim, Xiaozhi “Projetando a morte de um plástico” New York Times 6 de agosto de 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David “Perguntei a 15 especialistas em poluição plástica oceânica sobre o projeto Ocean Cleanup, e eles têm preocupações” Southern Fried Science 13 de junho de 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns