Parte 3: Depois da tempestade – plásticos no oceano

Por Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation e Caroline Coogan, Assistente da Fundação, The Ocean Foundation

Na The Ocean Foundation, temos pensado muito sobre as consequências. Estamos tristes com as trágicas histórias humanas de perda após tempestades como a que atingiu Santa Lúcia, Trinidad e Tobago e outras nações insulares na véspera de Natal. Houve uma manifestação de simpatia e assistência aos afetados, assim como deveria haver. Temos nos perguntado quais são os elementos previsíveis das consequências das tempestades e o que podemos fazer para nos preparar para as consequências?

Especificamente, também nos perguntamos como podemos limitar ou mesmo evitar os danos causados ​​pelos detritos criados por enchentes, ventos e tempestades — especialmente quando se acumulam em águas próximas à costa e costeiras. Muito do que sai da terra e entra em nossos cursos d'água e no oceano é feito de um material leve e à prova d'água que flutua na superfície da água ou logo abaixo dela. Ele vem em muitas formas, tamanhos, espessuras e é usado de muitas maneiras diferentes para atividades humanas. De sacolas de compras e garrafas a refrigeradores de alimentos, de brinquedos a telefones – os plásticos estão por toda parte nas comunidades humanas e sua presença é profundamente sentida por nossos vizinhos do oceano.

A edição recente da SeaWeb's Marine Science Review destacou um problema que segue naturalmente na discussão contínua da The Ocean Foundation sobre tempestades e consequências, especialmente quando se lida com o problema do lixo no oceano, ou mais formalmente: detritos marinhos. Estamos animados e chocados com o número de artigos revisados ​​por pares e artigos relacionados publicados agora e nos próximos meses que relatam esse problema. Estamos animados em saber que os cientistas estão estudando seus efeitos: desde uma pesquisa de detritos marinhos na plataforma continental belga até o impacto de equipamentos de pesca abandonados (por exemplo, redes fantasmas) em tartarugas marinhas e outros animais na Austrália, e até mesmo a presença de plásticos em animais que vão desde pequenas cracas até os peixes que são capturados comercialmente para consumo humano. Estamos chocados com a crescente confirmação da escala global deste problema e quanto precisa ser feito para resolvê-lo – e para evitar que se agrave.

Nas regiões costeiras, as tempestades costumam ser fortes e acompanhadas por dilúvios que descem colina abaixo em bueiros, ravinas, riachos e rios e, finalmente, no mar. Essa água recolhe grande parte das garrafas, latas e outros tipos de lixo amplamente esquecidos que ficam ao longo das calçadas, sob as árvores, nos parques e até mesmo em lixeiras não seguras. Ele carrega os detritos para os cursos de água, onde se enrosca no mato ao longo do leito do riacho ou fica preso em rochas e contrafortes de pontes e, eventualmente, forçado pelas correntes, encontra seu caminho para as praias, pântanos e outras áreas. Depois do furacão Sandy, sacolas plásticas decoraram as árvores ao longo das estradas à beira-mar tão altas quanto a tempestade - a mais de 15 metros do solo em muitos lugares, carregadas pela água enquanto voltava da terra para o mar.

As nações insulares já têm um grande desafio quando se trata de lixo – a terra é valiosa e usá-la para aterros sanitários não é realmente prático. E – especialmente agora no Caribe – eles têm outro desafio quando se trata de lixo. O que acontece quando vem uma tempestade e milhares de toneladas de detritos encharcados são tudo o que resta das casas e bens queridos das pessoas? Onde vai ser colocado? O que acontece com os recifes próximos, praias, manguezais e prados de ervas marinhas quando a água traz para eles muitos desses detritos misturados com sedimentos, esgoto, produtos de limpeza doméstica e outros materiais que foram armazenados em comunidades humanas até a tempestade? Quantos detritos a chuva comum carrega para os córregos, praias e águas próximas? O que acontece com ele? Como isso afeta a vida marinha, o prazer recreativo e as atividades econômicas que sustentam as comunidades nas ilhas?

O Programa Ambiental do Caribe do PNUMA há muito está ciente desse problema: destacando as questões em seu site, Resíduos Sólidos e Lixo Marinho, e convocando indivíduos interessados ​​em torno de opções para melhorar a gestão de resíduos de forma a reduzir os danos às águas costeiras e aos habitats. A oficial de bolsas e pesquisa da Ocean Foundation, Emily Franc, participou de uma dessas reuniões no outono passado. Os membros do painel incluíram representantes de uma série de organizações governamentais e não governamentais.[1]

A trágica perda de vidas e patrimônio da comunidade nas tempestades da véspera de Natal foi apenas o começo da história. Devemos a nossos amigos da ilha pensar com antecedência sobre outras consequências de futuras tempestades. Sabemos que só porque esta tempestade foi incomum, isso não significa que não haverá outros eventos de tempestade incomuns ou mesmo esperados.

Também sabemos que evitar que plásticos e outros tipos de poluição cheguem ao oceano deve ser nossa prioridade. A maior parte do plástico não se decompõe e desaparece no oceano – ele simplesmente se desintegra em partes cada vez menores, interrompendo os sistemas de alimentação e reprodução de animais e plantas cada vez menores no mar. Como você deve saber, existem agregações de plástico e outros detritos nos principais giros de todos os oceanos do mundo - com a Grande Mancha de Lixo do Pacífico (perto das Ilhas Midway e cobrindo a região central do Oceano Pacífico Norte) sendo a mais famosa, mas, infelizmente, , não Único.

Assim, há um passo que todos podemos apoiar: Reduzir o fabrico de plásticos descartáveis, promovendo recipientes e sistemas mais sustentáveis ​​de entrega de líquidos e outros produtos nos locais onde serão utilizados. Também podemos concordar com um segundo passo: garantir que copos, sacolas, garrafas e outros tipos de lixo plástico sejam mantidos fora de bueiros, valas, córregos e outros cursos de água. Queremos evitar que todos os recipientes de plástico acabem no oceano e nas nossas praias.

• Podemos garantir que todo o lixo seja reciclado ou descartado adequadamente.
• Podemos participar de limpezas comunitárias para ajudar a nos livrar dos detritos que podem obstruir nossos cursos de água.

Como já dissemos muitas vezes, a restauração dos sistemas costeiros é outro passo crítico para garantir comunidades resilientes. As comunidades costeiras inteligentes que estão investindo na reconstrução desses habitats para ajudar a se preparar para a próxima tempestade grave também estão obtendo benefícios recreativos, econômicos e outros. Manter o lixo fora da praia e fora da água torna a comunidade mais atraente para os visitantes.

O Caribe oferece uma gama diversificada de nações insulares e costeiras para atrair visitantes de todas as Américas e do mundo. E aqueles que trabalham na indústria de viagens precisam se preocupar com os destinos para os quais seus clientes viajam a lazer, negócios e família. Todos nós contamos com suas belas praias, recifes de corais únicos e outras maravilhas naturais para viver, trabalhar e se divertir. Podemos nos unir para evitar danos onde pudermos e lidar com as consequências, como deveríamos.

[1] Várias organizações estão trabalhando para educar, limpar e identificar soluções para a poluição plástica no oceano. Eles incluem Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation e muitos outros.