Paixão por recifes de coral

No final de junho, tive o prazer e o privilégio de participar do 13º Simpósio Internacional de Recifes de Coral (ICRS), a principal conferência para cientistas de recifes de coral de todo o mundo, realizada a cada quatro anos. Eu estava lá com o Fernando Bretos, diretor do programa CubaMar.

Participei da minha primeira apresentação no ICRS como aluno de doutorado em outubro de 2000 em Bali, Indonésia. Imagine-me: um estudante de pós-graduação de olhos arregalados, ansioso para satisfazer minha curiosidade sobre todas as coisas relacionadas aos corais. Aquela primeira conferência do ICRS me permitiu absorver tudo e encher minha mente com perguntas para investigar desde então. Ele consolidou minha trajetória profissional como nenhum outro encontro profissional durante meus anos de pós-graduação. A reunião de Bali – com as pessoas que conheci lá e o que aprendi – foi quando ficou claro para mim que estudar recifes de coral pelo resto da minha vida seria de fato a profissão mais gratificante.

“Avanço rápido de 16 anos e estou vivendo esse sonho ao máximo, servindo como ecologista de recifes de coral para o Programa de Pesquisa e Conservação Marinha de Cuba da The Ocean Foundation.” – Daria Siciliano

Avançando 16 anos, estou vivendo esse sonho ao máximo, servindo como ecologista de recifes de coral para o Programa de Pesquisa e Conservação Marinha de Cuba (CariMar) da The Ocean Foundation. Ao mesmo tempo, como pesquisador associado, estou aproveitando os incríveis recursos laboratoriais e analíticos do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade da Califórnia em Santa Cruz para realizar o trabalho de laboratório necessário para nossas investigações nos recifes de coral cubanos.

A reunião do ICRS no mês passado, realizada em Honolulu, Havaí, foi uma espécie de retorno ao lar. Antes de me dedicar aos relativamente pouco estudados e infinitamente fascinantes recifes de coral de Cuba, passei mais de 15 anos estudando os recifes de coral do Pacífico. Muitos desses anos foram dedicados a explorar o remoto arquipélago das Ilhas do Noroeste do Havaí, agora chamado de Papahānaumokuākea Marine National Monument, cujos limites os parceiros de conservação e o Pew Charitable Trusts estão atualmente solicitando uma expansão. Eles coletaram assinaturas para esse esforço na reunião do ICRS no mês passado, que assinei com entusiasmo. Aisso conferência Tive oportunidade de relembrar muitas aventuras subaquáticas naquele fascinante arquipélago com antigos colegas, colaboradores e amigos. Alguns dos quais eu não via há uma década ou mais.

Daria, Fernando e Patricia do Centro Cubano de Pesquisa Marinha do ICRS

Com 14 sessões simultâneas, das 8h às 6h, com palestras consecutivas sobre tópicos que vão desde geologia e paleoecologia de recifes de corais até reprodução de corais e genômica de corais, passei bastante tempo antes de cada dia planejando minha programação. Todas as noites eu planejava cuidadosamente o itinerário do dia seguinte, estimando o tempo que levaria para caminhar de uma sala de sessões à outra... (afinal, sou um cientista). Mas o que muitas vezes interrompeu meu plano cuidadoso foi o simples fato de que essas grandes reuniões são tanto para encontrar antigos e novos colegas quanto para realmente ouvir as apresentações programadas. E assim fizemos.

Com meu colega Fernando Bretos, o homem que trabalhou por décadas nos EUA para preencher a lacuna entre a ciência dos recifes de corais cubana e americana, tivemos muitos encontros frutíferos, muitos deles não planejados. Reunimo-nos com colegas cubanos, entusiastas de startups de restauração de corais (sim, essa start-up realmente existe!), estudantes de pós-graduação e cientistas experientes de recifes de corais. Essas reuniões acabaram sendo o ponto alto da conferência.

No primeiro dia da conferência, concentrei-me principalmente nas sessões de biogeoquímica e paleoecologia, uma vez que uma de nossas linhas de pesquisa atuais no CubaMar é a reconstrução do clima passado e a entrada antropogênica nos recifes de coral cubanos usando técnicas geoquímicas em núcleos de coral. Mas consegui fazer uma palestra naquele dia sobre a poluição causada por produtos de higiene pessoal, como protetores solares e sabonetes. A apresentação aprofundou a química e a toxicologia de produtos de uso comum, como a oxibenzona de protetores solares, e demonstrou os efeitos tóxicos que eles têm sobre corais, embriões de ouriços-do-mar e larvas de peixes e camarões. Aprendi que a poluição não vem apenas dos produtos que saem de nossa pele quando tomamos banho no oceano. Também vem do que absorvemos pela pele e excretamos na urina, eventualmente chegando ao recife. Conheço esse problema há anos, mas foi a primeira vez que realmente vi os dados toxicológicos de corais e outros organismos de recife – foi bastante preocupante.

Daria pesquisando os recifes de Jardines de la Reina, no sul de Cuba, em 2014 

Um dos temas dominantes da conferência foi o evento global sem precedentes de branqueamento de corais que os recifes do mundo estão experimentando atualmente. O atual episódio de branqueamento de corais começou em meados de 2014, tornando-se o evento de branqueamento de corais mais longo e mais difundido já registrado, conforme declarado pela NOAA. Regionalmente, afetou a Grande Barreira de Corais a um nível sem precedentes. O Dr. Terry Hughes, da James Cook University, na Austrália, apresentou análises muito recentes sobre o evento de branqueamento em massa na Grande Barreira de Coral (GBR), que ocorreu no início deste ano. O branqueamento severo e generalizado ocorreu na Austrália como resultado das temperaturas da superfície do mar no verão (SSF) de fevereiro a abril de 2016. O evento de branqueamento em massa resultante atingiu o remoto setor norte do GBR com mais força. A partir de levantamentos aéreos complementados e corroborados por levantamentos subaquáticos, o Dr. Hughes determinou que 81% dos recifes no remoto setor norte da GBR foram severamente branqueados, com apenas 1% escapando intocado. No setor Centro e Sul, os recifes severamente branqueados representaram 33% e 1%, respectivamente.

81% dos recifes no remoto setor norte da Grande Barreira de Corais foram severamente branqueados, com apenas 1% escapando intocado. – Dr.

O evento de branqueamento em massa de 2016 é o terceiro ocorrido no GBR (os anteriores ocorreram em 1998 e 2002), mas é de longe o mais grave. Centenas de recifes branquearam pela primeira vez em 2016. Durante os dois eventos anteriores de branqueamento em massa, a remota e intocada Grande Barreira de Corais do Norte foi poupada e considerada um refúgio do branqueamento, com suas muitas colônias de corais grandes e de vida longa. Isso claramente não é o caso hoje. Muitas dessas colônias de longa duração foram perdidas. Devido a essas perdas, “o GBR do Norte não terá mais a aparência de fevereiro de 2016 em nossas vidas”, disse Hughes.

“O GBR do Norte não terá mais a aparência de fevereiro de 2016 em nossas vidas.” – Dr. Terry Hughes

Por que o setor sul da GBR foi poupado este ano? Podemos agradecer ao ciclone Winston em fevereiro de 2016 (o mesmo que varreu Fiji). Ele pousou no sul do GBR e reduziu consideravelmente as temperaturas da superfície do mar, mitigando assim os efeitos do branqueamento. A isso, o Dr. Hughes acrescentou sarcasticamente: “Costumávamos nos preocupar com os ciclones nos recifes, agora esperamos por eles!” As duas lições aprendidas com o terceiro evento de branqueamento em massa no GBR é que a administração local não melhora o branqueamento; e que as intervenções locais podem ajudar a promover a recuperação (parcial), mas enfatizou que os recifes simplesmente não podem ser “à prova de clima”. O Dr. Hughes nos lembrou que já entramos em uma era em que o tempo de retorno dos eventos de branqueamento em massa causados ​​pelo aquecimento global é menor do que o tempo de recuperação de conjuntos de corais de vida longa. Assim, a Grande Barreira de Corais mudou para sempre.

No final da semana, o Dr. Jeremy Jackson relatou os resultados das análises que abrangem de 1970 a 2012 no Caribe mais amplo e determinou, em vez disso, que os estressores locais superam os estressores globais nesta região. Esses resultados apóiam a hipótese de que as proteções locais podem aumentar a resiliência dos recifes no curto prazo, dependendo da ação global sobre as mudanças climáticas. Em sua palestra plenária, o Dr. Peter Mumby, da Universidade de Queensland, nos lembrou da “sutileza” dos recifes de coral. Os efeitos cumulativos de vários estressores estão reduzindo a diversidade dos ambientes de recife, de modo que as intervenções de manejo são direcionadas a recifes que não diferem mais dramaticamente. As ações de manejo devem se adequar a essa sutileza nos recifes de coral.

A Peixe Leao sessão na sexta-feira foi bem atendido. Fiquei satisfeito ao perceber que o debate ativo continua sobre a hipótese de resistência biótica, segundo a qual predadores nativos, por competição ou predação ou ambos, são capazes de manter a Peixe Leao invasão em cheque. Foi o que testamos na MPA Jardines de la Reina, no sul de Cuba, durante o verão de 2014. É interessante saber que ainda é uma questão oportuna, visto que o Pacífico Peixe Leao população no Caribe continua a prosperar e se expandir.

Comparado com a primeira reunião do ICRS que pude participar em 2000, o 13º ICRS foi igualmente inspirador, mas de uma maneira diferente. Alguns dos momentos mais inspiradores para mim aconteceram quando encontrei alguns dos “anciãos” da ciência dos recifes de corais, que eram oradores proeminentes ou plenários na conferência de Bali, e hoje ainda pude ver um brilho nos olhos deles enquanto falavam sobre seus corais favoritos, peixes, AMPs, zooxantelas ou o mais recente El Niño. Alguns já passaram da idade de se aposentar… mas ainda se divertindo muito estudando os recifes de coral. Claro que não os culpo: quem iria querer fazer outra coisa?