MUDANÇA PERVERSA DO MAR: O patrimônio cultural subaquático no oceano está enfrentando mudanças químicas e físicas

Autores: Mark J. Spalding
Nome da Publicação: Sociedade Americana de Direito Internacional. Revisão do patrimônio cultural e das artes. Volume 2, Edição 1.
Data de publicação: sexta-feira, 1 de junho de 2012

O termo “patrimônio cultural subaquático”1 (UCH) refere-se a todos os vestígios de atividades humanas que se encontram no fundo do mar, nos leitos dos rios ou no fundo dos lagos. Inclui naufrágios e artefatos perdidos no mar e se estende a sítios pré-históricos, cidades submersas e portos antigos que já estiveram em terra firme, mas agora estão submersos devido a mudanças climáticas, climáticas ou geológicas provocadas pelo homem. Pode incluir obras de arte, moedas colecionáveis ​​e até armas. Este tesouro subaquático global é parte integrante de nosso patrimônio arqueológico e histórico comum. Tem o potencial de fornecer informações valiosas sobre contatos culturais e econômicos e padrões de migração e comércio.

O oceano salino é conhecido por ser um ambiente corrosivo. Além disso, correntes, profundidade (e pressões relacionadas), temperatura e tempestades afetam como o UCH é protegido (ou não) ao longo do tempo. Muito do que antes era considerado estável sobre a química oceânica e a oceanografia física agora está mudando, muitas vezes com consequências desconhecidas. O pH (ou acidez) do oceano está mudando – de forma desigual entre as regiões geográficas – assim como a salinidade, por causa do derretimento das calotas polares e pulsos de água doce de sistemas de inundações e tempestades. Como resultado de outros aspectos da mudança climática, estamos vendo o aumento da temperatura da água em geral, mudanças nas correntes globais, aumento do nível do mar e aumento da volatilidade do clima. Apesar das incógnitas, é razoável concluir que o impacto cumulativo dessas mudanças não é bom para os patrimônios subaquáticos. A escavação é geralmente limitada a locais que têm potencial imediato para responder a importantes questões de pesquisa ou que estão sob ameaça de destruição. Os museus e os responsáveis ​​por fazer determinações sobre a disposição do UCH têm as ferramentas para avaliar e, potencialmente, prever as ameaças a locais individuais decorrentes de mudanças no oceano? 

O que é essa mudança na química do oceano?

O oceano absorve quantidades substanciais das emissões de dióxido de carbono de carros, usinas de energia e fábricas em seu papel de maior sumidouro natural de carbono do planeta. Não pode absorver todo esse CO2 da atmosfera em plantas e animais marinhos. Em vez disso, o CO2 se dissolve na própria água do oceano, o que diminui o pH da água, tornando-a mais ácida. Correspondendo ao aumento das emissões de dióxido de carbono nos últimos anos, o pH do oceano como um todo está caindo e, à medida que o problema se torna mais generalizado, espera-se que afete adversamente a capacidade dos organismos à base de cálcio de prosperar. À medida que o pH cai, os recifes de coral perdem sua cor, ovas de peixes, ouriços e mariscos se dissolvem antes da maturação, as florestas de algas encolhem e o mundo subaquático se torna cinza e sem características. Espera-se que a cor e a vida retornem depois que o sistema se reequilibrar, mas é improvável que a humanidade esteja aqui para ver isso.

A química é direta. A continuação prevista da tendência para uma maior acidez é amplamente previsível, mas é difícil de prever com especificidade. Os efeitos sobre as espécies que vivem em conchas e recifes de bicarbonato de cálcio são fáceis de imaginar. Temporal e geograficamente, é mais difícil prever danos às comunidades oceânicas de fitoplâncton e zooplâncton, a base da cadeia alimentar e, portanto, de todas as colheitas comerciais de espécies oceânicas. Com relação à UCH, a diminuição do pH pode ser pequena o suficiente para não ter efeitos negativos substanciais neste ponto. Em resumo, sabemos muito sobre “como” e “por que”, mas pouco sobre “quanto”, “onde” ou “quando”. 

Na ausência de uma linha do tempo, previsibilidade absoluta e certeza geográfica sobre os efeitos da acidificação oceânica (tanto indireta quanto direta), é um desafio desenvolver modelos para os efeitos presentes e projetados na UCH. Além disso, o apelo de membros da comunidade ambiental por ações preventivas e urgentes na acidificação dos oceanos para restaurar e promover um oceano equilibrado será retardado por alguns que exigem mais detalhes antes de agir, como quais limites afetarão certas espécies, quais partes do oceano o oceano será o mais afetado e quando essas consequências provavelmente ocorrerão. Parte da resistência virá de cientistas que querem fazer mais pesquisas, e parte virá daqueles que querem manter o status quo baseado em combustíveis fósseis.

Um dos maiores especialistas mundiais em corrosão subaquática, Ian McLeod, do Western Australian Museum, observou os efeitos potenciais dessas mudanças no UCH: Em suma, eu diria que o aumento da acidificação dos oceanos provavelmente causará aumento nas taxas de decomposição de todos os materiais com a possível exceção do vidro, mas se a temperatura também aumentar, o efeito líquido geral de mais ácido e temperaturas mais altas significaria que conservadores e arqueólogos marítimos descobrirão que seus recursos de patrimônio cultural subaquático estão diminuindo.2 

Podemos ainda não ser capazes de avaliar totalmente o custo da inação em naufrágios afetados, cidades submersas ou até mesmo instalações de arte subaquáticas mais recentes. Podemos, no entanto, começar a identificar as perguntas que precisamos responder. E podemos começar a quantificar os danos que vimos e esperamos, o que já fizemos, por exemplo, ao observar a deterioração do USS Arizona em Pearl Harbor e do USS Monitor no USS Monitor National Marine Sanctuary. No caso deste último, a NOAA conseguiu isso escavando proativamente itens do local e buscando maneiras de proteger o casco da embarcação. 

A alteração da química dos oceanos e os efeitos biológicos relacionados colocarão em perigo a UCH

O que sabemos sobre o efeito das mudanças na química dos oceanos na UCH? Em que nível a mudança no pH tem impacto nos artefatos (madeira, bronze, aço, ferro, pedra, cerâmica, vidro, etc.) in situ? Mais uma vez, Ian McLeod forneceu algumas dicas: 

No que respeita ao património cultural subaquático em geral, os vidrados das cerâmicas irão deteriorar-se mais rapidamente com taxas de lixiviação mais rápidas dos vidrados de chumbo e estanho para o ambiente marinho. Assim, para o ferro, o aumento da acidificação não seria uma coisa boa, pois os artefatos e as estruturas de recife formadas por naufrágios de ferro concretados entrariam em colapso mais rapidamente e seriam mais propensos a danos e colapsos devido a tempestades, pois a concreção não seria tão forte ou espessa como em um microambiente mais alcalino. 

Dependendo de sua idade, é provável que os objetos de vidro possam se sair melhor em um ambiente mais ácido, pois tendem a ser desgastados por um mecanismo de dissolução alcalina que vê os íons de sódio e cálcio lixiviados na água do mar apenas para serem substituídos por ácidos resultantes. da hidrólise da sílica, que produz ácido silícico nos poros corroídos do material.

Objetos como materiais feitos de cobre e suas ligas não se sairão tão bem, pois a alcalinidade da água do mar tende a hidrolisar os produtos ácidos da corrosão e ajuda a formar uma pátina protetora de óxido de cobre(I), cuprita ou Cu2O e, como para outros metais, como chumbo e estanho, o aumento da acidificação facilitará a corrosão, pois mesmo os metais anfóteros, como estanho e chumbo, não responderão bem a níveis elevados de ácido.

No que diz respeito aos materiais orgânicos, o aumento da acidificação pode tornar a ação dos moluscos perfuradores de madeira menos destrutiva, pois os moluscos terão mais dificuldade para se reproduzir e depositar seus exoesqueletos calcários, mas como um microbiologista de grande idade me disse, . . . assim que você mudar uma condição em um esforço para corrigir o problema, outra espécie de bactéria se tornará mais ativa, pois aprecia o microambiente mais ácido e, portanto, é improvável que o resultado líquido seja um benefício real para as madeiras. 

Algumas “criaturas” danificam o UCH, como gribbles, uma pequena espécie de crustáceo e vermes. Shipworms, que não são vermes, são na verdade moluscos bivalves marinhos com conchas muito pequenas, notórios por perfurar e destruir estruturas de madeira imersas na água do mar, como píeres, docas e navios de madeira. Às vezes são chamados de “cupins do mar”.

Os vermes aceleram a deterioração do UCH fazendo furos agressivos na madeira. Mas, por terem conchas de bicarbonato de cálcio, os vermes podem ser ameaçados pela acidificação do oceano. Embora isso possa ser benéfico para o UCH, resta saber se os vermes serão realmente afetados. Em alguns lugares, como o Mar Báltico, a salinidade está aumentando. Como resultado, os shipworms amantes do sal estão se espalhando para mais destroços. Em outros lugares, o aquecimento das águas oceânicas diminuirá em salinidade (devido ao derretimento das geleiras de água doce e pulsos de fluxos de água doce) e, portanto, vermes que dependem de alta salinidade verão suas populações diminuirem. Mas as questões permanecem, como onde, quando e, claro, em que grau?

Existem aspectos benéficos para essas mudanças químicas e biológicas? Existem plantas, algas ou animais ameaçados pela acidificação dos oceanos que de alguma forma protegem a UHC? Estas são perguntas para as quais não temos respostas reais neste momento e é improvável que possamos responder em tempo hábil. Mesmo a ação preventiva terá que se basear em previsões desiguais, o que pode ser indicativo de como procederemos daqui para frente. Assim, o monitoramento consistente em tempo real pelos conservadores é de importância crucial.

Mudanças físicas nos oceanos

O oceano está em constante movimento. O movimento das massas de água devido aos ventos, ondas, marés e correntes sempre afetou as paisagens subaquáticas, incluindo a UCH. Mas há efeitos aumentados à medida que esses processos físicos se tornam mais voláteis devido às mudanças climáticas? À medida que a mudança climática aquece o oceano global, os padrões de correntes e giros (e, portanto, a redistribuição de calor) mudam de uma forma que afeta fundamentalmente o regime climático como o conhecemos e acompanha a perda da estabilidade do clima global ou, pelo menos, da previsibilidade. As consequências básicas provavelmente ocorrerão mais rapidamente: elevação do nível do mar, alterações nos padrões de chuva e na frequência ou intensidade das tempestades e aumento do assoreamento. 

As consequências de um ciclone que atingiu a costa da Austrália no início de 20113 ilustram os efeitos das mudanças físicas do oceano na UCH. De acordo com o principal oficial de patrimônio do Departamento Australiano de Meio Ambiente e Gestão de Recursos, Paddy Waterson, o ciclone Yasi afetou um naufrágio chamado Yongala perto de Alva Beach, Queensland. Embora o Departamento ainda esteja avaliando o impacto desse poderoso ciclone tropical no naufrágio,4 sabe-se que o efeito geral foi a abrasão do casco, removendo a maioria dos corais moles e uma quantidade significativa de corais duros. Isso expôs a superfície do casco de metal pela primeira vez em muitos anos, o que afetará negativamente sua conservação. Em uma situação semelhante na América do Norte, as autoridades do Parque Nacional de Biscayne, na Flórida, estão preocupadas com os efeitos dos furacões no naufrágio de 1744 do HMS Fowey.

Atualmente, esses problemas estão a caminho de piorar. Os sistemas de tempestade, que estão se tornando mais frequentes e mais intensos, continuarão a perturbar os locais da UCH, danificar as bóias de marcação e mudar os marcos mapeados. Além disso, detritos de tsunamis e tempestades podem ser facilmente varridos da terra para o mar, colidindo e potencialmente danificando tudo em seu caminho. A elevação do nível do mar ou as tempestades resultarão no aumento da erosão das linhas costeiras. O assoreamento e a erosão podem ocultar todos os tipos de locais próximos à costa. Mas pode haver aspectos positivos também. O aumento das águas mudará a profundidade dos locais conhecidos do UCH, aumentando sua distância da costa, mas fornecendo alguma proteção adicional contra a energia das ondas e tempestades. Da mesma forma, a mudança de sedimentos pode revelar locais submersos desconhecidos ou, talvez, o aumento do nível do mar irá adicionar novos locais de patrimônio cultural subaquático à medida que as comunidades forem submersas. 

Além disso, o acúmulo de novas camadas de sedimentos e lodo provavelmente exigirá dragagem adicional para atender às necessidades de transporte e comunicação. Permanece a questão de quais proteções devem ser concedidas ao patrimônio in situ quando novos canais devem ser abertos ou quando novas linhas de transmissão de energia e comunicação são instaladas. As discussões sobre a implementação de fontes renováveis ​​de energia offshore complicam ainda mais a questão. É, na melhor das hipóteses, questionável se a proteção da UCH terá prioridade sobre essas necessidades sociais.

O que os interessados ​​em direito internacional podem esperar em relação à acidificação dos oceanos?

Em 2008, 155 pesquisadores líderes em acidificação dos oceanos de 26 países aprovaram a Declaração de Mônaco.5 A Declaração pode ser o início de um apelo à ação, como revelam os títulos de suas seções: (1) a acidificação dos oceanos está em andamento; (2) as tendências de acidificação dos oceanos já são detectáveis; (3) a acidificação dos oceanos está acelerando e danos graves são iminentes; (4) a acidificação dos oceanos terá impactos socioeconômicos; (5) a acidificação dos oceanos é rápida, mas a recuperação será lenta; e (6) a acidificação dos oceanos só pode ser controlada limitando os níveis futuros de CO2 atmosférico.6

Infelizmente, do ponto de vista da lei internacional de recursos marinhos, houve um desequilíbrio de equidade e desenvolvimento insuficiente de fatos relacionados à proteção de UCH. A causa desse problema é global, assim como as possíveis soluções. Não existe legislação internacional específica relativa à acidificação dos oceanos ou aos seus efeitos nos recursos naturais ou no património submerso. Os tratados internacionais existentes sobre recursos marinhos fornecem pouca alavancagem para forçar grandes nações emissoras de CO2 a mudar seus comportamentos para melhor. 

Tal como acontece com apelos mais amplos para a mitigação das mudanças climáticas, a ação global coletiva sobre a acidificação dos oceanos permanece indefinida. Pode haver processos que possam trazer a questão à atenção das partes de cada um dos acordos internacionais potencialmente relevantes, mas simplesmente confiar no poder da persuasão moral para constranger os governos a agir parece, na melhor das hipóteses, excessivamente otimista. 

Acordos internacionais relevantes estabelecem um sistema de “alarme de incêndio” que poderia chamar a atenção para o problema da acidificação dos oceanos em nível global. Esses acordos incluem a Convenção das Nações Unidas sobre Diversidade Biológica, o Protocolo de Quioto e a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Exceto, talvez, quando se trata de proteger sítios patrimoniais importantes, é difícil inspirar ação quando o dano é amplamente antecipado e amplamente disperso, em vez de estar presente, claro e isolado. Danos ao UCH podem ser uma forma de comunicar a necessidade de ação, e a Convenção sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático pode fornecer os meios para fazê-lo.

A Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima e o Protocolo de Quioto são os principais veículos para lidar com a mudança do clima, mas ambos têm suas deficiências. Nenhum dos dois se refere à acidificação dos oceanos, e as “obrigações” das partes são expressas como voluntárias. Na melhor das hipóteses, as conferências das partes desta convenção oferecem a oportunidade de discutir a acidificação dos oceanos. Os resultados da Cúpula do Clima de Copenhague e da Conferência das Partes em Cancun não são um bom presságio para uma ação significativa. Um pequeno grupo de “negadores do clima” dedicou recursos financeiros significativos para tornar essas questões um “terceiro trilho” político nos Estados Unidos e em outros lugares, limitando ainda mais a vontade política de ação enérgica. 

Da mesma forma, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) não menciona a acidificação dos oceanos, embora aborde expressamente os direitos e responsabilidades das partes em relação à proteção do oceano, e exige que as partes protejam o patrimônio cultural subaquático sob o termo “objetos arqueológicos e históricos”. Os artigos 194 e 207, em particular, endossam a ideia de que as partes da convenção devem prevenir, reduzir e controlar a poluição do meio ambiente marinho. Talvez os redatores dessas disposições não tivessem em mente os danos causados ​​pela acidificação dos oceanos, mas essas disposições podem, no entanto, apresentar alguns caminhos para envolver as partes na resolução do problema, especialmente quando combinadas com as disposições de responsabilidade e responsabilidade e de compensação e recurso dentro do sistema legal de cada nação participante. Assim, a UNCLOS pode ser a “flecha” mais forte na aljava, mas, mais importante, os Estados Unidos não a ratificaram. 

Indiscutivelmente, uma vez que a UNCLOS entrou em vigor em 1994, tornou-se lei internacional consuetudinária e os Estados Unidos são obrigados a cumprir suas disposições. Mas seria tolice argumentar que um argumento tão simples atrairia os Estados Unidos para o mecanismo de solução de controvérsias da UNCLOS para responder à demanda de um país vulnerável por ação sobre a acidificação dos oceanos. Mesmo que os Estados Unidos e a China, os dois maiores emissores do mundo, estivessem envolvidos no mecanismo, atender aos requisitos jurisdicionais ainda seria um desafio, e as partes reclamantes provavelmente teriam dificuldade em provar danos ou que esses dois maiores governos emissores especificamente causou o mal.

Dois outros acordos merecem ser mencionados aqui. A Convenção da ONU sobre Diversidade Biológica não menciona a acidificação dos oceanos, mas seu foco na conservação da diversidade biológica certamente é desencadeado por preocupações com a acidificação dos oceanos, que foram discutidas em várias conferências das partes. No mínimo, é provável que a Secretaria monitore ativamente e relate a acidificação dos oceanos no futuro. A Convenção e o Protocolo de Londres e o MARPOL, os acordos da Organização Marítima Internacional sobre a poluição marinha, concentram-se muito estreitamente no despejo, emissão e descarga por navios oceânicos para serem uma ajuda real no tratamento da acidificação oceânica.

A Convenção sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático está chegando ao seu 10º aniversário em novembro de 2011. Não surpreendentemente, ela não previu a acidificação dos oceanos, mas nem mesmo mencionou a mudança climática como uma possível fonte de preocupação - e a ciência certamente estava lá para sustentar uma abordagem preventiva. Entretanto, o Secretariado da Convenção do Património Mundial da UNESCO mencionou a acidificação dos oceanos em relação aos sítios do património natural, mas não no contexto do património cultural. Claramente, há uma necessidade de encontrar mecanismos para integrar esses desafios no planejamento, política e definição de prioridades para proteger o patrimônio cultural em nível global.

Conclusão

A complexa teia de correntes, temperaturas e química que promove a vida como a conhecemos no oceano corre o risco de ser irreversivelmente rompida pelas consequências das mudanças climáticas. Também sabemos que os ecossistemas oceânicos são muito resilientes. Se uma coalizão de interesses próprios pode se unir e agir rapidamente, provavelmente não é tarde demais para mudar a consciência pública para a promoção do reequilíbrio natural da química dos oceanos. Precisamos abordar a mudança climática e a acidificação dos oceanos por vários motivos, dos quais apenas um é a preservação da UCH. Os locais de patrimônio cultural subaquático são uma parte crítica de nossa compreensão do comércio e das viagens marítimas globais, bem como do desenvolvimento histórico das tecnologias que permitiram isso. A acidificação dos oceanos e as mudanças climáticas representam ameaças a esse patrimônio. A probabilidade de dano irreparável parece alta. Nenhuma regra obrigatória de lei desencadeia a redução de CO2 e emissões de gases de efeito estufa relacionadas. Até mesmo a declaração de boas intenções internacionais expira em 2012. Temos que usar as leis existentes para instar uma nova política internacional, que deve abordar todas as formas e meios que temos à nossa disposição para realizar o seguinte:

• Restaurar os ecossistemas costeiros para estabilizar os fundos marinhos e as linhas costeiras para reduzir o impacto das consequências das mudanças climáticas nos locais de UCH próximos à costa; 
• Reduzir as fontes de poluição terrestres que reduzem a resiliência marinha e afetam adversamente os locais de UCH; 
• Acrescentar evidências de danos potenciais a sítios de patrimônio natural e cultural devido à mudança na química dos oceanos para apoiar os esforços existentes para reduzir a produção de CO2; 
• Identificar esquemas de reabilitação/compensação para danos ambientais causados ​​pela acidificação dos oceanos (conceito padrão do poluidor-pagador) que tornam a inação muito menos uma opção; 
• Reduzir outros estressores nos ecossistemas marinhos, como construção na água e uso de equipamentos de pesca destrutivos, para reduzir danos potenciais aos ecossistemas e locais de UCH; 
• Aumentar o monitoramento do local da UCH, identificação de estratégias de proteção para conflitos potenciais com usos oceânicos em constante mudança (por exemplo, colocação de cabos, localização de energia baseada no oceano e dragagem) e resposta mais rápida para proteger aqueles em perigo; e 
• Desenvolvimento de estratégias legais para a busca de danos devido a danos a todo o patrimônio cultural de eventos relacionados à mudança climática (isso pode ser difícil de fazer, mas é uma forte alavanca social e política em potencial). 

Na ausência de novos acordos internacionais (e sua implementação de boa fé), temos que lembrar que a acidificação dos oceanos é apenas um dos muitos estressores em nosso patrimônio subaquático global. Embora a acidificação dos oceanos certamente prejudique os sistemas naturais e, potencialmente, os locais de UCH, existem vários estressores interconectados que podem e devem ser abordados. Em última análise, o custo econômico e social da inação será reconhecido como muito superior ao custo da ação. Por enquanto, precisamos colocar em ação um sistema de precaução para proteger ou escavar UCH neste reino oceânico em constante mudança, mesmo enquanto trabalhamos para lidar com a acidificação dos oceanos e as mudanças climáticas. 

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1. Para obter informações adicionais sobre o escopo formalmente reconhecido da expressão “patrimônio cultural subaquático”, consulte Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO): Convenção sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático, 2 de novembro de 2001, 41 ILM 40.

2. Todas as citações, tanto aqui quanto no restante do artigo, são de correspondência por e-mail com Ian McLeod do Western Australian Museum. Essas citações podem conter edições menores e não substanciais para maior clareza e estilo.

3. Meraiah Foley, Cyclone Lashes Storm-Weary Australia, NY Times, 3 de fevereiro de 2011, na A6.

4. Informações preliminares sobre o efeito no naufrágio estão disponíveis no Australian National Shipwreck Database em http://www.environment.gov.au/heritage/shipwrecks/database.html.

5. Declaração de Mônaco (2008), disponível em http://ioc3. unesco.org/oanet/Symposium2008/MonacoDeclaration. pdf.

6. ID.