Pesquisadores descobrem pista crítica no mistério do acasalamento do peixe-serra

Tallahassee, Flórida. 13 de abril de 2017. Pela primeira vez em 17 anos de pesquisa na Flórida, os cientistas descobriram um local de acasalamento para o peixe-serra de dente pequeno ameaçado de extinção. Durante uma expedição no início de abril às águas rasas do Everglades National Park, uma equipe de pesquisa capturou, marcou e soltou três peixes-serra adultos (um macho e duas fêmeas) em uma área anteriormente conhecida quase exclusivamente como habitat de peixes-serra juvenis. Todos os três tinham lacerações distintas, aparentemente sofridas durante o acasalamento, que combinam com o padrão de dentes nos focinhos serrilhados dos animais. A equipe inclui cientistas da Universidade Estadual da Flórida (FSU) e da Administração Nacional Atmosférica e Oceânica (NOAA), que conduzem pesquisas contínuas permitidas pela Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) para monitorar a saúde da população de peixes-serra.

“Há muito tempo assumimos que o acasalamento do peixe-serra era um negócio difícil, mas nunca tínhamos visto novos ferimentos consistentes com o acasalamento recente, ou qualquer evidência de que isso estivesse acontecendo em áreas que estudamos principalmente como locais de criação de peixes-serra”, disse Dr. Dean Grubbs, Diretor Associado de Pesquisa do Laboratório Costeiro e Marinho da FSU. “Descobrir onde e quando o peixe-serra acasala, e se o fazem em pares ou em agregações, é fundamental para entender sua história de vida e ecologia.”

Os cientistas respaldaram suas observações com ultrassom e análises hormonais que indicaram que as fêmeas estavam se preparando para a gravidez. Pesquisadores da Flórida capturaram peixes-serra machos e fêmeas adultos juntos apenas em algumas ocasiões e em alguns locais.

“Estamos todos muito entusiasmados com este desenvolvimento monumental em nossos esforços para descobrir os misteriosos hábitos de acasalamento do peixe-serra”, disse Tonya Wiley, proprietária e presidente da Haven Worth Consulting com 16 anos de experiência no estudo do peixe-serra. “Embora grande parte do sudoeste da Flórida tenha sido designada como 'habitat crítico' para o peixe-serra de dente pequeno, essa descoberta ressalta a importância excepcional do Parque Nacional de Everglades para a conservação e recuperação da espécie.”

O peixe-serra de dente pequeno (Pristis pectinata) foi listado como Ameaçado pela ESA em 2003. Sob a liderança da NOAA, a listagem gerou forte proteção federal para a espécie, salvaguardas para habitat crítico, um plano de recuperação abrangente e pesquisa cuidadosamente controlada.

“O peixe-serra da Flórida tem um longo caminho para a recuperação, mas avanços empolgantes até agora fornecem lições e esperança para outras populações ameaçadas em todo o mundo”, disse Sonja Fordham, presidente da Shark Advocates International, um projeto da The Ocean Foundation. “As novas descobertas podem ajudar nos esforços para proteger o peixe-serra em momentos críticos, mas também destacam a necessidade de proteger o sistema de parques que garante um habitat adequado, o financiamento para pesquisa e a lei abrangente que tornou possível o sucesso até o momento”.

Contato: Durene Gilbert
(850)-697-4095, [email protegido]

Notas aos Editores:
Fundo de peixe-serra de dente pequeno dos EUA: http://www.fisheries.noaa.gov/pr/species/fish/smalltooth-sawfish.html
O Dr. Grubbs, a Sra. Wiley e a Sra. Fordham atuam na Equipe de Implementação de Recuperação de Peixe-Serra da NOAA. As atividades de pesquisa acima mencionadas foram realizadas sob a licença ESA nº 17787 e a licença ENP EVER-2017-SCI-022.
No final de 2016, o Dr. Grubbs relatou a primeira observação do nascimento de peixe-serra (registrado nas Bahamas: https://marinelab.fsu.edu/aboutus/around-the-lab/articles/2016/sawfish-birth).
O Disney Conservation Fund apóia um projeto conjunto de divulgação do peixe-serra da Shark Advocates International e da Haven Worth Consulting. A equipe da Disney participou da expedição de peixe-serra em abril de 2017.