Salvando tartarugas marinhas – a perspectiva de um estagiário

Por Campbell Howe, Estagiário de Pesquisa, The Ocean Foundation 

Ao longo dos anos, a The Ocean Foundation teve o prazer de receber estagiários administrativos e de pesquisa que nos ajudaram a cumprir nossa missão enquanto aprendiam mais sobre nosso planeta oceano. Pedimos a alguns desses estagiários que compartilhassem suas experiências relacionadas ao oceano. A seguir está o primeiro de uma série de postagens de blog de estagiários do TOF.

Estagiar na The Ocean Foundation estabeleceu a base para minha curiosidade sobre o oceano. Trabalhei com o TOF por três anos, aprendendo sobre os esforços e oportunidades de conservação dos oceanos em todo o mundo. Minha experiência no oceano antes consistia principalmente em visitas à praia e uma adoração por todo e qualquer aquário. À medida que aprendi mais sobre TEDs (dispositivos de exclusão de tartarugas), peixe-leão invasor no Caribe e a importância dos prados de ervas marinhas, comecei a querer ver por mim mesmo. Comecei ganhando minha licença PADI Scuba e fui mergulhar na Jamaica. Lembro-me claramente de quando vimos um filhote de tartaruga-de-pente deslizar, sem esforço e em paz. Chegou o momento em que me encontrei na praia, a 2000 milhas de casa, enfrentando uma realidade diferente.

Na minha primeira patrulha nocturna pensei comigo mesmo, 'não há forma de aguentar mais três meses…' Foram quatro horas e meia de trabalho inesperadamente árduo. A boa notícia é que, antes da minha chegada, eles só tinham visto os rastros de algumas tartarugas. Naquela noite, encontramos cinco Olive Ridleys enquanto subiam do oceano para nidificar e os ninhos de mais sete.

Com cada ninho contendo entre 70 a 120 ovos, eles rapidamente começaram a pesar em nossas mochilas e bolsas enquanto os recolhíamos para proteção até que eclodissem. Depois de caminhar quase 2 milhas na praia, 4.5 horas depois, voltamos ao incubatório para enterrar novamente os ninhos recuperados. Esse trabalho físico cansativo, recompensador e sempre surpreendente tornou-se minha vida nos três meses seguintes. Então, como cheguei lá?

Depois de me formar na Universidade de Wisconsin, Madison, em 2011, decidi que tentaria a conservação dos oceanos em seu nível mais fundamental: no campo. Após algumas pesquisas, encontrei um Programa de Conservação de Tartarugas Marinhas chamado PRETOMA em Guanacaste, Costa Rica. PRETOMA é uma organização sem fins lucrativos da Costa Rica que tem várias campanhas focadas na conservação e pesquisa marinha em todo o país. Eles se esforçam para conservar as populações de tubarão-martelo nas Ilhas Cocos e trabalham com os pescadores para manter taxas de captura sustentáveis. Pessoas de todo o mundo se candidatam a voluntários, estagiários ou auxiliam na pesquisa de campo. No meu acampamento havia 5 americanos, 2 espanhóis, 1 alemão e 2 costarriquenhos.

Desci lá no final de agosto de 2011 como Assistente de Projeto para trabalhar em uma praia remota, a 19 Km da cidade mais próxima. A praia se chamava Playa Caletas e o acampamento ficava entre uma reserva de pântanos e o Oceano Pacífico. Nossos deveres incluíam uma ampla gama de tarefas: desde cozinhar até organizar patrulhas e monitorar o incubatório. Todas as noites, eu e os outros assistentes do projeto fazíamos patrulhas de 3 horas na praia para procurar ninhos de tartarugas marinhas. Esta praia era frequentada por Olive Ridleys, Greens e ocasionalmente Leatherback criticamente ameaçado.

Ao encontrar um rastro, com todas as luzes apagadas, seguíamos o rastro que nos levava a um ninho, ninho falso ou tartaruga. Quando encontrávamos um ninho de tartaruga, tirávamos todas as suas medidas e as marcavamos. As tartarugas marinhas geralmente estão no que é chamado de “transe” durante a nidificação, para que não sejam tão incomodadas pelas luzes ou pequenas perturbações que possam ocorrer enquanto registramos os dados. Se tivéssemos sorte, a tartaruga estaria cavando seu ninho e poderíamos medir mais facilmente a profundidade final desse ninho e recolher sem esforço os ovos à medida que ela os colocava. Caso contrário, esperaríamos ao lado enquanto a tartaruga enterrava e compactava o ninho antes de voltar para o mar. Depois de voltarmos ao acampamento, entre 3 a 5 horas depois, enterrávamos os ninhos nas mesmas profundidades e em uma estrutura semelhante à que foram recuperados.

A vida no acampamento não era fácil. Depois de ficar guardando o incubatório por horas, foi bastante desanimador encontrar um ninho no canto mais distante da praia, desenterrado, com ovos comidos por um guaxinim. Foi difícil patrulhar a praia e chegar a um ninho que já havia sido recolhido por um caçador furtivo. O pior de tudo foi quando uma tartaruga marinha adulta apareceu em nossa praia morrendo de um corte na carapaça, provavelmente causado por um barco de pesca. Essas ocorrências não eram raras e os contratempos eram frustrantes para todos nós. Algumas das mortes de tartarugas marinhas, desde os ovos até os filhotes, eram evitáveis. Outros foram inevitáveis. De qualquer forma, o grupo com o qual trabalhei tornou-se muito próximo e qualquer um pode ver o quanto nos preocupamos com a sobrevivência desta espécie.

Um fato alarmante que descobri depois de meses trabalhando na praia foi a fragilidade dessas pequenas criaturas e o quanto elas tiveram que suportar para sobreviver. Parecia que quase qualquer animal ou padrão climático natural era uma ameaça. Se não fossem bactérias ou insetos, eram gambás ou guaxinins. Se não foram urubus e caranguejos foi afogamento em rede de pescador! Mesmo a mudança dos padrões climáticos pode determinar se eles sobreviveram às primeiras horas. Essas criaturas pequenas, complexas e maravilhosas pareciam ter todas as probabilidades contra elas. Às vezes era difícil vê-los caminhar para o mar, sabendo de tudo o que enfrentariam.

Trabalhar na praia para a PRETOMA foi recompensador e frustrante. Eu me senti rejuvenescido por um grande e saudável ninho de tartarugas chocando e se arrastando com segurança para o mar. Mas todos nós sabíamos que muitos dos desafios que uma tartaruga marinha enfrenta estão fora de nossas mãos. Não conseguíamos controlar os camarões que se recusavam a usar TED's. Não poderíamos diminuir a demanda por ovos de tartarugas marinhas vendidos no mercado de alimentos. O trabalho voluntário no campo desempenha um papel crítico - não há dúvida sobre isso. Mas muitas vezes é importante lembrar que, como em todos os esforços de conservação, existem complexidades em vários níveis que devem ser abordadas para permitir o verdadeiro sucesso. Trabalhar com a PRETOMA forneceu uma perspectiva sobre o mundo da conservação que eu nunca havia conhecido antes. Tive a sorte de aprender tudo isso enquanto experimentava a rica biodiversidade da Costa Rica, seu povo generoso e suas praias deslumbrantes.

Campbell Howe atuou como estagiária de pesquisa na The Ocean Foundation enquanto concluía seu curso de história na Universidade de Wisconsin. Campbell passou seu primeiro ano no exterior no Quênia, onde uma de suas atribuições foi trabalhar com comunidades pesqueiras ao redor do Lago Vitória.