Ervas marinhas, filtro de água da natureza

As ervas marinhas são plantas aquáticas com flores que são encontradas ao longo de uma ampla faixa latitudinal. Como um dos sistemas costeiros mais eficazes e eficientes do planeta para o sequestro de carbono, a conservação e gestão adequadas dos prados de ervas marinhas são essenciais para combater a perda global de ervas marinhas. O armazenamento de carbono é um dos muitos serviços ecossistêmicos fornecidos pelos leitos de ervas marinhas. As ervas marinhas também fornecem um berçário para espécies de peixes e invertebrados colhidas comercialmente e recreativamente, servem como um amortecedor de tempestades para costas desenvolvidas e melhoram a qualidade da água (Figura 1).

Figura 1. Painel do Serviços ecossistêmicos e funções dos sistemas de ervas marinhas. O valor cultural do habitat de ervas marinhas inclui o valor estético dos prados de ervas marinhas, atividades recreativas como caça, pesca e canoagem e a utilidade das ervas marinhas colhidas para forragem, cama, fertilizante e cobertura morta. O valor regulatório e econômico das ervas marinhas inclui, mas não se limita a atuar como um amortecedor de tempestades para litorais desenvolvidos por meio da atenuação das ondas, sequestrando carbono, melhorando a qualidade da água e fornecendo habitat para espécies colhidas comercialmente e recreativamente. 

Devido aos altos requisitos de luz, a extensão espacial das ervas marinhas é limitada em parte pela claridade das águas costeiras. A água muito turva atenua ou impede que a luz solar atinja as lâminas de ervas marinhas, inibindo a fotossíntese das ervas marinhas. A falta de clareza da água pode causar a morte das ervas marinhas, o estreitamento da extensão espacial para águas mais rasas e, por fim, a perda das ervas marinhas.

Figura 2. Painel do A importância da clareza da água para a prosperidade dos leitos de ervas marinhas. O painel superior mostra quão pouca luz é capaz de atravessar a coluna de água (indicada pelo negrito da seta pontilhada) quando a água está escura ou turva. Isso pode dificultar a fotossíntese e fazer com que os leitos de ervas marinhas se contraiam. O painel inferior mostra como a clareza da água aprimorada pode permitir que mais luz penetre no leito de ervas marinhas (indicado pelo destaque da seta pontilhada). A maior clareza da água também significa que mais luz pode alcançar profundidades mais profundas, o que pode desencadear uma expansão de ervas marinhas em águas mais profundas por meio de crescimento clonal ou vegetativo.

Mas as ervas marinhas também são engenheiros de ecossistemas autogênicos. Ou seja, eles alteram seu próprio ambiente físico e iniciam processos e feedbacks que têm o potencial de garantir sua própria persistência. A estrutura física das ervas marinhas retarda o fluxo de água à medida que se move através do leito de ervas marinhas. As partículas suspensas dentro da coluna de água podem então cair e se depositar no fundo do leito de ervas marinhas. Essa captura de sedimentos pode melhorar a clareza da água ao assentar partículas que tornam a água mais turva. Mais luz é então capaz de penetrar em profundidades mais profundas.

Em muitas cidades costeiras, o escoamento agrícola, urbano e industrial flui através de nossos estuários antes de chegar à costa aberta. A água que flui da bacia hidrográfica é muitas vezes carregada de sedimentos e rica em nutrientes.

Em muitos sistemas, os habitats estuarinos com vegetação, como pântanos salgados e leitos de ervas marinhas, atuam como um sistema natural de filtragem da água – onde os sedimentos e a água rica em nutrientes entram e a água mais limpa sai. As ervas marinhas são capazes de aumentar o pH e a concentração de oxigênio dissolvido na água que cobre as ervas marinhas (Figura 3). 

Figura 3. Como as ervas marinhas produzem oxigênio e aumentam o pH das águas circundantes.

Então, como as ervas marinhas absorvem nutrientes? A taxa de absorção de nutrientes depende de muitos fatores; velocidade da água, quantos nutrientes estão na água versus na planta e a camada limite difusa, que é influenciada pela velocidade da água, movimento das ondas e concentração e gradiente de nutrientes da água para a folha.

E assim, no #DiaMundialdaÁgua, vamos todos tirar um momento para apreciar o trabalho ocupado que as ervas marinhas têm em ajudar a manter ou criar águas costeiras limpas das quais dependemos tanto do ponto de vista da saúde pública quanto dos muitos vínculos econômicos que dependem de um litoral saudável. Você pode aprender mais sobre os benefícios das ervas marinhas e até mesmo plantar algumas para compensar sua pegada de carbono com o The Ocean Foundation's SeaGrass crescer programa de compensação de carbono azul.