Desculpe, isso NÃO é um coquetel especial de feriado

Por Mark J. Spalding, Presidente

No início de dezembro de 2014, tive a sorte de poder participar de dois eventos muito especiais em Annapolis, Maryland. O primeiro foi o jantar de premiação da Chesapeake Conservancy, onde ouvimos um discurso apaixonado do diretor executivo da organização, Joel Dunn, sobre como é importante acreditar que todos podemos ajudar a tornar a bacia hidrográfica de seis estados da baía de Chesapeake um lugar mais saudável para se viver, trabalhar e jogar. Um dos homenageados da noite foi Keith Campbell, que nos disse que os fatos apóiam todos que acreditam que uma Baía de Chesapeake saudável é a parte crítica de uma economia regional saudável.

Na noite seguinte, foi Keith e sua filha Samantha Campbell (presidente da Fundação Keith Campbell para o Meio Ambiente e ex-membro do Conselho TOF) que estavam comemorando as realizações de Verna Harrison, que está deixando o cargo após doze anos como Diretor Executivo da Fundação. Orador após orador reconheceu o compromisso apaixonado de Verna com uma Baía de Chesapeake saudável ao longo de décadas. À disposição para ajudar a celebrar sua carreira até o momento estavam ex-governadores, atuais autoridades federais, estaduais e locais, mais de uma dúzia de colegas da fundação e, claro, dezenas de outras pessoas que dedicam seus dias a uma Baía de Chesapeake mais saudável.

Uma das pessoas dedicadas no evento foi Julie Lawson, diretora da Trash-Free Maryland, que carregou seu jarro de água da baía. Um olhar mais atento revelou que não era a água que ela bebia. Na verdade, fiquei triste ao saber que alguma coisa estava bebendo ou vivendo nesta água. Como você pode ver na foto, a água na jarra era verde brilhante, tão verde quanto no dia em que foi coletada. Um olhar mais atento revelou que nos filamentos vigorosos de algas pendiam pedaços de plástico de tamanhos diferentes. Uma lupa revelaria ainda mais e menores pedaços de plástico.

A amostra que ela carregava foi coletada no final de novembro, quando duas organizações de conservação, Trash Free Maryland e 5 Gyres Institute, saíram para coletar amostras de água e amostras líquidas de detritos em Chesapeake. Eles convidaram o especialista em Chesapeake Bay e conselheiro sênior da EPA Jeff Corbin para ir junto:  Em um blog posterior, ele escreveu: “Eu previ que não encontraríamos muita coisa. Minha teoria era que a Baía de Chesapeake é muito dinâmica, com suas marés, ventos e correntes constantes, em oposição aos padrões de circulação oceânica um tanto silenciosa que pode concentrar a poluição por plásticos. Eu estava errado."

Microplásticos é o termo usado para descrever as minúsculas partículas de plástico que agora estão presentes em todo o nosso oceano – os restos do lixo plástico que chegam aos cursos de água e ao oceano. Os plásticos não desaparecem no oceano; eles se quebram em pedaços cada vez menores. Como Julie escreveu recentemente sobre a amostragem de Bay, “milhares de microesferas de produtos de cuidados pessoais e uma densidade plástica geral estimada em 10 vezes o nível encontrado nas famosas “manchas de lixo” dos oceanos do mundo. Esses minúsculos pedaços de plástico absorvem outros produtos petroquímicos, como pesticidas, óleo e gasolina, tornando-se cada vez mais tóxicos e envenenando a base da cadeia alimentar da baía, que leva ao consumo de caranguejos azuis e peixes-pedra por humanos”.

A publicação de dezembro de uma amostragem científica de cinco anos dos oceanos do mundo em PLOS 1 foi preocupante - “Plásticos de todos os tamanhos foram encontrados em todas as regiões oceânicas, convergindo em zonas de acumulação nos giros subtropicais, incluindo giros do hemisfério sul, onde a densidade populacional costeira é muito menor do que no hemisfério norte”. As estimativas do estudo de quanto plástico existe nos oceanos do mundo ressaltam como a ingestão e o emaranhamento estão prejudicando a vida no oceano.

Todos nós poderíamos fazer como Julie e levar uma amostra de água conosco. Ou podemos abraçar a mensagem que ouvimos repetidamente de Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation e seus muitos parceiros em todo o mundo. É um problema que as pessoas entendem fundamentalmente – e a primeira pergunta que frequentemente nos fazem é “Como podemos retirar o plástico do oceano?”

E, na The Ocean Foundation, recebemos regularmente propostas de várias organizações e indivíduos sobre a remoção de plásticos dos giros oceânicos onde eles se acumularam. Até o momento, nenhum deles foi delineado. Mesmo que possamos usar seu sistema para coletar plástico de um giro, ainda precisamos saber quanto custará transportar esse lixo para a terra e convertê-lo em combustível de alguma forma. Ou convertê-lo no mar e, em seguida, transportar o combustível para a terra, onde é mais provável que seja usado. O custo do ciclo completo para buscar o plástico, convertê-lo em energia ou fazer algum outro uso dele excede em muito o valor de qualquer energia ou outro produto reciclado produzido (isso é ainda mais agora que os preços do petróleo estão em queda).

Embora eu esteja preocupado com o fato de que continuará difícil tornar a remoção de plástico do oceano financeiramente viável (como um empreendimento comercial com fins lucrativos); Eu apoio a retirada de plásticos do nosso oceano. Pois, se pudermos remover uma grande quantidade de plástico de apenas um giro, isso seria um resultado maravilhoso.
Então, minha resposta usual é: “Bem, podemos começar fazendo nossa parte para não deixar mais plástico entrar no oceano enquanto descobrimos uma maneira de remover economicamente a poluição plástica do oceano sem causar nenhum dano”. Assim, à medida que nos aproximamos do Ano Novo, talvez estas sejam algumas resoluções que podemos manter em nome do oceano:

• Primeiro, aquele que é particularmente desafiador nesta época do ano: limitar a criação de lixo. Em seguida, descarte todo o lixo adequadamente.  Recicle onde apropriado.
• Encontre alternativas para os itens de plástico nos quais você confia; e recuse embalagens individuais, canudos, embalagens em excesso e outros plásticos 'descartáveis'.
• Não encha demais as latas de lixo e certifique-se de que a tampa se encaixe bem - o transbordamento muitas vezes acaba na rua, sendo levado para bueiros e para cursos de água.
• Incentive os fumantes a descartar suas bitucas adequadamente– estima-se que um terço (120 bilhões) de todas as bitucas de cigarro acabam em hidrovias apenas nos Estados Unidos.
• Leve sua garrafinha de água e sacos de compras reutilizáveis ​​com você– usamos 3 trilhões de sacolas por ano em todo o mundo e muitas delas acabam como lixo.
• Evite produtos de higiene pessoal que tenham “microesferas” – eles se tornaram onipresentes em hidrovias e praias, assim como se tornaram onipresentes em cremes dentais, sabonetes faciais e outros produtos nos últimos dez anos.
• Incentive os fabricantes e outros a buscar alternativas adicionais – Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson e Colgate Palmolive são apenas algumas das empresas que concordaram em fazê-lo até o final de 2015 ou 2016 (para uma lista mais completa).
• Incentivar a indústria a continuar a procurar soluções para evitar que o plástico de entrar no oceano em primeiro lugar.