Oficina de Mamíferos Marinhos do Sul da Califórnia

Por Mark J. Spalding, Presidente, The Ocean Foundation

A sala estava animada com saudações e conversas enquanto os participantes se reuniam para a primeira sessão. Estávamos na sala de conferências da Pacific Life para o 5º evento anual Oficina de Mamíferos Marinhos do Sul da Califórnia. Para muitos dos pesquisadores, veterinários e especialistas em políticas, esta é a primeira vez que eles se veem desde o ano passado. E outros eram novos na oficina, mas não no campo, e também encontraram velhos amigos. O workshop atingiu a capacidade máxima de 175 participantes, depois de começar com apenas 77 no primeiro ano.

A Ocean Foundation tem o orgulho de co-organizar este evento com o Fundação Pacific Life, e este workshop continua uma boa tradição de oferecer oportunidades para se conectar com outros pesquisadores, profissionais de campo na praia e na água com resgate de mamíferos marinhos e com o punhado daqueles cujo trabalho de vida envolve as políticas e leis que protegem os mamíferos marinhos . Tennyson Oyler, o novo presidente da Pacific Life Foundation, abriu o workshop e o aprendizado começou.

Havia boas notícias a serem dadas. O boto voltou à Baía de São Francisco pela primeira vez em quase sete décadas, monitorado por pesquisadores que aproveitam os encontros diários de botos que se alimentam perto da Ponte Golden Gate durante a maré alta. Os encalhes sem precedentes de cerca de 1600 filhotes de leões-marinhos na primavera passada parecem improváveis ​​de se repetir este ano. Uma nova compreensão das agregações anuais das principais espécies migratórias, como as grandes baleias azuis, deve apoiar o processo formal de solicitação de mudanças nas rotas marítimas para Los Angeles e São Francisco durante os meses em que estão lá.

O painel da tarde concentrou-se em ajudar cientistas e outros especialistas em mamíferos marinhos a contar suas histórias de maneira eficaz. O painel de comunicações incluiu pessoas de diversas origens no campo. O palestrante do jantar da noite foi o distinto Dr. Bernd Würsig que, com sua esposa, concluiu mais pesquisas, orientou mais alunos e apoiou mais esforços para ampliar o campo do que a maioria dos cientistas tem tempo, muito menos aproveita a oportunidade, para fazer.

Sábado foi o dia que chamou nossa atenção para uma questão que está no centro de muitas discussões sobre a relação humana com os mamíferos marinhos: a questão se os mamíferos marinhos devem ser mantidos em cativeiro ou criados para cativeiro, além dos animais resgatados que são muito danificado para sobreviver na natureza.

A palestrante do almoço deu início às sessões da tarde: Dra. Lori Marino da Centro Kimmela de Defesa Animal e o Centro de Ética da Emory University, abordando a questão de saber se os mamíferos marinhos prosperam em cativeiro. Sua palestra pode ser resumida nos seguintes pontos, com base em sua pesquisa e experiência que a levaram à premissa abrangente de que os cetáceos não prosperam em cativeiro. Por que?

Primeiro, os mamíferos marinhos são inteligentes, autoconscientes e autônomos. Eles são socialmente independentes e complexos - eles podem escolher os favoritos entre seu grupo social.

Em segundo lugar, os mamíferos marinhos precisam se mover; ter um ambiente físico variado; exercer controle sobre suas vidas e fazer parte de uma infraestrutura social.

Em terceiro lugar, os mamíferos marinhos em cativeiro têm uma taxa de mortalidade mais alta. E NÃO houve melhora em mais de 20 anos de experiência na criação de animais.

Em quarto lugar, seja na natureza ou em cativeiro, a causa número um de morte é a infecção e, em cativeiro, a infecção surge em parte da má saúde bucal em cativeiro por causa de comportamentos exclusivos de cativeiro que levam os mamíferos marinhos a mastigar (ou tentar mastigar ) em barras de ferro e concreto.

Quinto, os mamíferos marinhos em cativeiro também apresentam altos níveis de estresse, o que leva à imunossupressão e à morte precoce.

O comportamento em cativeiro não é natural para os animais. Os tipos de comportamentos forçados pelo treinamento de animais marinhos para se apresentarem em shows parecem levar a tipos de estressores que causam comportamentos que não acontecem na natureza. Por exemplo, não há ataques confirmados a humanos por orcas na natureza. Além disso, ela argumenta que já estamos caminhando para um melhor cuidado e gerenciamento de nosso relacionamento com outros mamíferos altamente evoluídos com sistemas sociais complexos e padrões migratórios. Cada vez menos elefantes estão em exibição nos zoológicos por causa de sua necessidade de maior espaço e interação social. A maioria das redes de laboratórios de pesquisa cessou a experimentação em chimpanzés e outros membros da família dos macacos.

A conclusão do Dr. Marino foi que o cativeiro não funciona para mamíferos marinhos, especialmente golfinhos e orcas. Ela citou a especialista em mamíferos marinhos Dra. Naomi Rose, que falou mais tarde naquele dia, dizendo: “os rigores [percebidos] da natureza não são uma justificativa para as condições de cativeiro”.

O painel da tarde também abordou a questão dos mamíferos marinhos em cativeiro, em particular orcas e golfinhos. Aqueles que acreditam que os mamíferos marinhos não devem absolutamente ser mantidos em cativeiro argumentam que é hora de interromper os programas de reprodução em cativeiro, desenvolver um plano para reduzir o número de animais em cativeiro e interromper a captura de animais para exibição ou outros fins. Eles argumentam que as empresas de entretenimento com fins lucrativos têm interesse em promover a ideia de que os mamíferos marinhos performáticos e outros mamíferos marinhos podem prosperar com os devidos cuidados, estimulação e meio ambiente. Da mesma forma, os aquários que estão comprando animais recém-capturados de populações selvagens distantes dos Estados Unidos têm um grande interesse, argumenta-se. Ressalte-se que essas entidades também contribuem muito com o esforço coletivo de auxílio em encalhes de mamíferos marinhos, resgates necessários e pesquisas básicas. Outros defensores do potencial para verdadeiras conexões humanos-mamíferos marinhos apontam que os cercados dos golfinhos de pesquisa da marinha estão abertos na extremidade mais distante da terra. Em teoria, os golfinhos podem sair livremente e optam por não fazê-lo - os pesquisadores que os estudam acreditam que os golfinhos fizeram uma escolha clara.

Geralmente, existem áreas mais amplas de acordo real, apesar de algumas áreas de desacordo sobre exibição, desempenho e valor de sujeitos de pesquisa cativos. É geralmente reconhecido que:
Esses animais são altamente inteligentes, animais complexos com personalidades distintas.
Nem todas as espécies nem todos os animais individuais são adequados para exibição, o que também deve levar a um tratamento diferenciado (e talvez à soltura).
Muitos mamíferos marinhos resgatados em cativeiro não conseguiram sobreviver na natureza devido à natureza dos ferimentos que levaram ao resgate
Sabemos coisas sobre a fisiologia de golfinhos e outros mamíferos marinhos por causa de pesquisas em cativeiro que de outra forma não saberíamos.
A tendência é que cada vez menos instituições tenham mamíferos marinhos em exibição nos Estados Unidos e na União Européia, e essa tendência provavelmente continuará, mas é compensada por coleções crescentes de animais em exibição em cativeiro na Ásia.
Existem boas práticas para manter animais em cativeiro que devem ser padronizadas e replicadas em todas as instituições e que o esforço educacional deve ser agressivo e continuamente atualizado à medida que aprendemos mais.
Planos devem estar em andamento na maioria das instituições para acabar com a apresentação pública obrigatória de orcas, golfinhos e outros mamíferos marinhos, porque essa é a provável demanda do público e dos reguladores que respondem a eles.

Seria tolice fingir que ambos os lados concordam o suficiente para chegar a uma resolução fácil da questão de saber se golfinhos, orcas e outros mamíferos marinhos devem ser mantidos em cativeiro. Os sentimentos correm fortemente sobre o valor da pesquisa em cativeiro e exibição pública na gestão do relacionamento humano com as populações selvagens. Os sentimentos são igualmente fortes sobre os incentivos criados por instituições que compram animais selvagens capturados, o lucro para outras instituições e a pura questão ética sobre se animais selvagens inteligentes de vida livre devem ser mantidos em pequenos cercados em grupos sociais que não são de sua própria escolha. ou pior, em cativeiro solo.

O resultado da discussão do workshop foi claro: não existe uma solução única que possa ser implementada. Talvez, no entanto, possamos começar onde todos os lados concordam e avançar para um lugar onde a maneira como gerenciamos nossas necessidades de pesquisa se encaixe com nossa compreensão dos direitos de nossos vizinhos oceânicos. O workshop anual sobre mamíferos marinhos estabeleceu a base para a compreensão mútua, mesmo quando os especialistas em mamíferos marinhos discordam. É um dos muitos resultados positivos do encontro anual em que somos assim habilitados.

Na The Ocean Foundation, promovemos a proteção e conservação dos mamíferos marinhos e trabalhamos para identificar as melhores formas de gerir a relação humana com estas magníficas criaturas para depois partilhar essas soluções com a comunidade de mamíferos marinhos em todo o mundo. Nosso Fundo de Mamíferos Marinhos é o melhor veículo para apoiar nossos esforços nesse sentido.