Esplendores de Seagrass

Jessie Neumann, assistente de comunicações do TOF

Algas marinhas. Já ouviu falar?

Falamos muito sobre ervas marinhas aqui na The Ocean Foundation. Mas o que exatamente é e por que é tão importante?

As ervas marinhas são plantas com flores que crescem em águas rasas ao longo das costas e em lagoas. Pense no gramado da frente... mas debaixo d'água. Esses prados desempenham um papel importante nos serviços ecossistêmicos, absorção de carbono e resiliência costeira. Eles podem não ter o status de celebridade dos corais, mas são igualmente importantes e igualmente ameaçados.

O que há de tão especial no Seagrass?
Eles são de vital importância para a vida marinha, a saúde dos oceanos e as comunidades costeiras. A planta de baixo crescimento funciona como um berçário para peixes juvenis, fornecendo comida e abrigo até que estejam prontos para migrar, normalmente para os corais próximos. Um acre de ervas marinhas suporta 40,000 peixes e 50 milhões de pequenos invertebrados. Agora que é um bairro lotado. As ervas marinhas também formam a base de muitas teias alimentares. Alguns de nossos animais marinhos favoritos adoram mastigar ervas marinhas, incluindo tartarugas marinhas e peixes-boi ameaçados de extinção, para quem é a principal fonte de alimento.

As ervas marinhas são essenciais para a saúde do oceano como um todo e uma parte vital da solução para as mudanças climáticas. Esta planta impressionante pode armazenar até duas vezes mais carbono do que uma floresta terrestre. Você ouviu isso? O dobro! Embora plantar árvores seja um passo na direção certa, restaurar e plantar ervas marinhas é um método muito mais eficaz de sequestrar carbono e mitigar os efeitos da acidificação dos oceanos. Porque você pergunta? Bem, há menos oxigênio no solo úmido, portanto a decomposição do material vegetal orgânico é mais lenta e o carbono permanece preso e intacto por muito mais tempo. As ervas marinhas ocupam menos de 0.2% dos oceanos do mundo, mas são responsáveis ​​por mais de 10% de todo o carbono enterrado no mar todos os anos.

Para as comunidades locais, as ervas marinhas são essenciais para a resiliência costeira. Os prados subaquáticos filtram os poluentes da água e fornecem proteção contra a erosão costeira, tempestades e aumento do nível do mar. As ervas marinhas são essenciais não apenas para a saúde ecológica do oceano, mas também para a saúde econômica das regiões costeiras. Oferecem terreno fértil para a pesca recreativa e incentivam atividades turísticas, como snorkel e mergulho. Na Flórida, onde as ervas marinhas florescem, estima-se que tenham um valor econômico de US$ 20,500 por acre e um benefício econômico estadual de US$ 55.4 bilhões anualmente.

Ameaças às ervas marinhas

A maior ameaça às ervas marinhas somos nós. As atividades humanas de grande e pequena escala, desde a poluição da água e o aquecimento global até cicatrizes de hélices e encalhamentos de barcos, ameaçam os prados de ervas marinhas. Cicatrizes de suporte, o efeito de uma hélice girando quando um barco passa por uma margem rasa cortando as raízes das plantas, são particularmente ameaçadoras, pois as cicatrizes geralmente se transformam em estradas. As bolhas são formadas quando uma embarcação fica encalhada e tenta desligar em um leito raso de ervas marinhas. Essas práticas, embora comuns nas águas costeiras dos Estados Unidos, são muito fáceis de prevenir com o alcance da comunidade e a educação dos velejadores.

A recuperação de ervas marinhas danificadas pode levar até 10 anos porque, uma vez que as ervas marinhas são arrancadas, a erosão da área circundante é iminente. E embora as técnicas de restauração tenham melhorado na última década, continua difícil e caro restaurar os leitos de ervas marinhas. Pense em todo o trabalho necessário para plantar um canteiro de flores, depois imagine fazê-lo debaixo d'água, com equipamento SCUBA, em muitos acres. É por isso que nosso projeto SeaGrass Grow é tão especial. Já dispomos de meios para restaurar as ervas marinhas.

Seagrass precisa de você! Se você mora em uma costa ou não, você pode ajudar.

1. Saiba mais sobre ervas marinhas. Leve sua família para a praia e mergulhe nas áreas costeiras! Muitos sites são de fácil acesso a partir de parques públicos.
2. Seja um velejador responsável. A dragagem de suporte e a cicatrização de ervas marinhas são um impacto desnecessário nos recursos naturais que você pode controlar. Estude seus gráficos. Leia as águas. Conheça sua profundidade e calado.
3. Reduzir a poluição da água. Mantenha um buffer de plantas ao longo de sua costa para evitar que a poluição entre em nossos cursos d'água. Isso também ajudará a proteger sua propriedade contra erosão e inundações lentas durante eventos de tempestade.
4. Espalhe a palavra. Envolva-se com organizações locais que promovem a proteção da natureza e a educação sobre as ervas marinhas.
5. Doe para uma organização, como a TOF, que tem meios para restaurar ervas marinhas.

O que a The Ocean Foundation fez pelas ervas marinhas:

1. SeaGrass crescer – O nosso projeto SeaGrass Grow apoia a recuperação de ervas marinhas através de vários métodos de restauração, incluindo a estabilização de sedimentos não consolidados e o transplante de ervas marinhas. Doe hoje!
2. Divulgação e engajamento da comunidade – Achamos que isso é essencial para reduzir as práticas náuticas nocivas e divulgar a importância das ervas marinhas. Apresentamos uma proposta à NOAA para liderar um programa de educação e restauração de habitats de ervas marinhas em Porto Rico. Isso incluiu a implementação de um programa de conservação e proteção de dois anos que abordará as causas profundas da degradação do habitat em leitos de ervas marinhas em duas áreas-alvo de Porto Rico.
3. Calculadora de Carbono Azul – Desenvolvemos a primeira calculadora de carbono azul com nosso projeto SeaGrass Grow. Calcule sua pegada de carbono e compense-a com o plantio de ervas marinhas.

Fotos cortesia de Jeff Beggins e Beau Williams