Derramamento de Sundarban: manguezais e golfinhos em risco

Por Mark J. Spalding, Presidente

Na manhã de terça-feira, acordamos com más notícias sobre um acidente de navegação nas águas de Bangladesh. O Southern Star-7, um navio-tanque, colidiu com outro navio e o resultado foi um vazamento de cerca de 92,000 galões de óleo de fornalha. O transporte ao longo da rota foi interrompido e o navio afundado foi rebocado com sucesso para o porto na quinta-feira, interrompendo o derramamento adicional. No entanto, o óleo vazado continua a se espalhar em uma das áreas naturais mais valiosas da região, o sistema de floresta de mangue costeiro conhecido como Sundarbans, um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1997 e um destino turístico popular.  

Perto da Baía de Bengala, no Oceano Índico, Sundarbans é uma área que se estende pelos deltas dos rios Ganges, Brahmaputra e Meghna, formando a maior floresta de mangue do mundo. É o lar de animais raros como o tigre de Bengala e outras espécies ameaçadas, como os golfinhos de rio (Irawaddy e Ganges) e as pítons indianas. Bangladesh estabeleceu as áreas protegidas de golfinhos em 2011, quando as autoridades souberam que os Sundarbans abrigam a maior população conhecida de golfinhos de Irawaddy. A navegação comercial foi banida de suas águas no final dos anos 1990, mas o governo permitiu a reabertura temporária de uma antiga rota de navegação após o assoreamento da rota alternativa em 2011.

Os golfinhos de Irawaddy crescem até XNUMX metros de comprimento. Eles são golfinhos sem bico cinza-azulados com cabeça arredondada e uma dieta que é principalmente peixe. Eles estão intimamente relacionados com a orca e são os únicos golfinhos conhecidos por cuspir enquanto se alimentam e socializam. Além da segurança marítima, as ameaças ao Irawaddy incluem o emaranhamento em equipamentos de pesca e a perda de habitat devido ao desenvolvimento humano e ao aumento do nível do mar.  

Esta manhã, soubemos pela BBC, que o “chefe da autoridade portuária local disse aos repórteres que os pescadores usariam 'esponjas e sacos' para recolher o óleo derramado, que se espalhou por uma área de 80 quilômetros”. Embora as autoridades estejam supostamente enviando dispersantes para a área, não está claro se a aplicação de produtos químicos beneficiará os golfinhos, os manguezais ou outros animais que vivem neste rico sistema. De fato, dados os dados emergentes do desastre da Deepwater Horizon em 2010 no Golfo do México, sabemos que os dispersantes têm efeitos tóxicos de longo prazo na vida oceânica e, além disso, podem interferir na decomposição natural do óleo na água. , garantindo que permaneça no fundo do oceano e possa ser agitado por tempestades.

Todos nós sabemos que os constituintes químicos do petróleo (incluindo produtos como gás ou óleo diesel) podem ser mortais para plantas e animais, incluindo humanos. Além disso, o óleo de aves marinhas e outros animais marinhos pode reduzir sua capacidade de regular a temperatura corporal, levando à morte. Remover o óleo através de barreiras e outros meios é uma estratégia. A aplicação de dispersantes químicos é outra.