Sobrevivendo 500 milhões de anos e desaparecendo em um piscar de olhos: a história do Nautilus com câmara

Por: Gregory Jeff Barord, aluno de doutorado, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Dia 1: Finalmente aterrissamos nas Filipinas à meia-noite, após quase 24 horas voando de Nova York, com escala na Coreia do Sul, e finalmente para Cebu, nas Filipinas. Felizmente, nosso colega filipino está esperando por nós do lado de fora do aeroporto com um grande sorriso e uma grande van para nos levar ao nosso hotel. É o tipo de sorriso que sempre faz você olhar para o lado bom das coisas e se mostraria uma necessidade durante esta viagem e nos próximos 16 meses. Depois de carregar as 13 malas de bagagem no caminhão, seguimos para o hotel e começamos a planejar a pesquisa. Durante os próximos 17 dias, coletaremos dados para avaliar o tamanho da população de náutilos perto da Ilha Bohol, no centro das Filipinas.

A linhagem do nautilus, ou árvore genealógica, existe há quase 500 milhões de anos. Em comparação, os tubarões existem há 350 milhões de anos, os mamíferos há 225 milhões de anos e os humanos modernos existem há apenas 200,000 anos. Durante esses 500 milhões de anos, a aparência básica dos náutilos não mudou significativamente e, por esse motivo, os náutilos são frequentemente chamados de “fósseis vivos” porque os náutilos vivos nos oceanos de hoje são muito semelhantes aos seus ancestrais fossilizados. Os nautilus foram testemunhas da maior parte da nova vida que evoluiu neste planeta e também sobreviveram a todas as extinções em massa que destruíram muitos outros animais.

Nautiluses estão relacionados com polvos, lulas e chocos; juntos, todos esses animais compõem a classe Cephalopoda. Muitos de nós estamos familiarizados com polvos e lulas por causa de suas incríveis habilidades de mudança de cor e comportamentos inteligentes. No entanto, os nautiluses são incapazes de mudar de cor e são vistos como pouco inteligentes quando comparados aos seus parentes polvos. (Embora, trabalhos recentes estejam começando a mudar esse pensamento). Os nautiluses também são diferentes de outros cefalópodes porque possuem uma concha externa listrada, enquanto todos os outros cefalópodes vivos têm uma concha interna ou nenhuma concha. Embora esta casca forte e listrada permita o controle da flutuabilidade e forneça proteção, ela também se tornou uma mercadoria valiosa.

Estamos nas Filipinas porque, embora os náutilos tenham sobrevivido por milhões de anos, suas populações parecem estar em declínio como resultado da pressão de pesca não regulamentada. A pesca de Nautilus explodiu na década de 1970 porque sua concha tornou-se um item altamente valorizado para o comércio e foi enviado e vendido em todo o mundo. A concha é vendida como está, mas também é quebrada e transformada em outros itens, como botões, ornamentos e joias. Infelizmente, não havia regulamentos para monitorar quantos náutilos estavam sendo capturados. Como resultado, muitas populações de nautiluses caíram e não mais sustentavam a pesca, então o pescador teve que se mudar para um novo local. Este ciclo continuou em muitas áreas ao longo dos últimos 40 anos.

Por que não havia regulamentação? Por que não houve fiscalização? Por que os grupos de conservação estão inativos? A resposta primária a essas e outras perguntas é que não havia dados científicos sobre o tamanho da população de nautilus e o impacto da pesca. Sem quaisquer dados, é impossível fazer qualquer coisa. Em 2010, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos financiou um projeto que determinaria, de uma vez por todas, o efeito que 40 anos de pesca não regulamentada tiveram sobre as populações de nautilus. O primeiro passo deste projeto foi viajar para as Filipinas e avaliar as populações de nautilus naquela área usando armadilhas com iscas.

Dia 4: Nossa equipe finalmente chegou ao nosso local de pesquisa na Ilha Bohol após uma viagem de balsa de 3 horas, com ainda mais bagagem, de Cebu a Bohol. Estaremos aqui nas próximas duas semanas tentando coletar dados sobre o tamanho da população de nautiluses em Bohol.

Fique ligado no próximo blog sobre essa jornada e pesquisa!

Biografia: Gregory Jeff Barord é atualmente um estudante de doutorado na cidade de Nova York e está pesquisando as capacidades de aprendizado e memória dos nautiluses e conduzindo pesquisas de campo baseadas na conservação do tamanho da população. Gregory vem conduzindo pesquisas com cefalópodes há mais de 10 anos e também trabalhou a bordo de embarcações de pesca comercial no Mar de Bering como Observador de Pesca, monitorando cotas para o Serviço Nacional de Pesca Marinha. 

Links:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&