Varrido em um Turtle-nado

Por Ben Scheelk, associado do programa, The Ocean Foundation
Voluntariado com SEE Turtles na Costa Rica – Parte II

Se ao menos houvesse uma semana de tartaruga. É verdade que as tartarugas marinhas podem não inspirar a mesma mistura potente de medo e admiração que seus vizinhos elasmobrânquios com dentes de navalha, e a ideia de uma tromba d'água varrendo um fardo de tartarugas marinhas comedoras de águas-vivas pode não ser uma razão convincente para montar uma defesa de motosserra digna do filme B mais cafona, esses répteis antigos estão entre as criaturas mais inspiradoras que habitam o mar e certamente dignas de uma semana de TV no horário nobre. Mas, apesar de as tartarugas marinhas estarem por perto para testemunhar a ascensão e queda dos dinossauros, e de terem mostrado uma incrível capacidade de se adaptar a um oceano em mudança, o declínio vertiginoso das tartarugas marinhas no século 20 colocou sua sobrevivência contínua em sério questionamento.

A boa notícia é que esforços globais significativos nas últimas décadas parecem estar ajudando na luta para trazer de volta as tartarugas marinhas à beira da extinção. Um sentimento de otimismo reservado para o futuro dessas criaturas icônicas permeou muitas discussões que tivemos quando viajamos para Playa Blanca na Península de Osa na Costa Rica para nos voluntariar por dois dias com ÚLTIMA (Latin American Sea Turtles) em parceria com Transmissão, um donatário da The Ocean Foundation.

Trabalhando em Golfo Dulce, um hotspot de biodiversidade único considerado um dos três únicos fiordes tropicais do mundo, os pesquisadores do LAST estão realizando um estudo populacional bem organizado e cuidadosamente conduzido das tartarugas marinhas que se alimentam nesta área. Com a ajuda de um grupo rotativo de voluntários de todo o mundo, o LAST, como dezenas de organizações que operam em toda a América Central, está reunindo dados sobre a saúde, comportamento e ameaças enfrentadas pelas tartarugas marinhas na região. A esperança é que essas informações importantes forneçam aos conservacionistas e formuladores de políticas o conhecimento para desenvolver estratégias para garantir a sobrevivência a longo prazo dessa criatura distinta e pré-histórica.

O trabalho do qual participamos pode ser fisicamente e mentalmente desafiador e requer uma combinação especializada de força e graça. Depois de capturar as tartarugas marinhas em uma rede, uma série de operações cuidadosamente orquestradas ocorre para coletar dados enquanto se faz um esforço concentrado para minimizar o estresse e os distúrbios nocivos ao animal.

Içada a bordo do barco, uma toalha molhada é colocada sobre a cabeça da tartaruga para ajudar a tranqüilizá-la. A tartaruga é então trazida de volta à costa para um grupo de voluntários que espera ansiosamente, vestindo luvas de látex e ferramentas esterilizadas. Os passos seguintes - explicados em detalhe durante uma sessão de orientação pré-campo e manual de instruções - envolvem o transporte da tartaruga para a margem onde são feitas uma série de medições, incluindo as dimensões da sua carapaça (a parte dorsal ou posterior do casco), plastrão (o lado inferior plano da concha) e seus órgãos sexuais.

Em seguida, um ponto em sua barbatana é completamente limpo antes que uma etiqueta de metal seja anexada para ajudar a rastreá-la ao longo do tempo. Embora as tags sejam selos de registro simples que não coletam ou transmitem dados, o código na tag permite que os pesquisadores saibam onde a tartaruga foi marcada para que, no caso provável de ser recapturada, comparações possam ser feitas em relação ao seu crescimento ao longo do tempo e onde tem sido. Algumas das tartarugas que capturamos já tinham etiquetas, ou tinham evidências de terem sido marcadas no passado, incluindo uma tartaruga verde especialmente grande - um dos espécimes mais difíceis de manobrar para fora do barco - que tinha uma etiqueta indicando que tinha vindo o caminho das Ilhas Galápagos, a mais de 800 milhas de distância. Finalmente, para as tartarugas marcadas pela primeira vez, um pequeno pedaço de tecido é cuidadosamente removido para posterior análise genética.

Toda essa operação, em condições ideais, ocorre em menos de dez minutos para diminuir o estresse do animal. É claro que manobrar uma enorme tartaruga exige várias pessoas e não deixa de trazer alguns riscos para os voluntários. Depois de testemunhar uma tartaruga verde golpeando um voluntário sorridente, fica claro que nadar milhares de quilômetros os torna incrivelmente fortes. Claro, o voluntário estava bem. E a tartaruga também. É difícil não manter o sorriso trabalhando com tartarugas, mesmo que surradas.

Hoje, as tartarugas marinhas enfrentam inúmeras ameaças em sua luta contínua para sobreviver em um oceano cada vez mais impactado pela atividade humana. Das sete espécies que vivem atualmente no oceano, quatro estão criticamente ameaçadas de extinção e as demais estão ameaçadas ou próximas de serem ameaçadas. Superando tremendas adversidades desde o momento em que emergem do ventre arenoso da praia para fazer sua corrida instintiva para o mar, as ameaças adicionais representadas pelos humanos - poluição, desenvolvimento costeiro, pesca e caça furtiva desenfreada - tornam suas vidas ainda mais difíceis. Mas os esforços nas últimas décadas parecem estar fazendo a diferença e, embora muitas das histórias sejam anedóticas, há uma sensação de que as tartarugas marinhas estão no caminho da recuperação.

Para mim, a experiência de trabalhar pela primeira vez com tartarugas marinhas foi como um turbilhão. Não, uma tartaruga-nado que me levou a um lugar onde me senti pertencente trabalhando ao lado de outras que também foram tocadas por esses incríveis répteis. Ter a oportunidade de interagir com um animal tão incrível - segurar sua cabeça espaçosa enquanto o plastrão é medido, ocasionalmente vislumbrar seus olhos escuros e penetrantes, que passaram por tantas mudanças nos últimos duzentos milhões de anos - é uma experiência verdadeiramente humilhante. Isso o aproxima de sua própria humanidade, da percepção de que ainda somos recém-chegados ao palco e de que essa criatura ancestral é um fio vivo que nos conecta ao passado distante de nosso planeta.