O Ártico: uma região de futuro conflito ou cooperação

Esta semana, o primeiro navio de cruzeiro zarpou para uma viagem transártica, juntamente com manchetes que proclamavam o nível mais baixo de gelo marinho do Ártico registrado nos últimos 125 anos. Um cruzeiro de três semanas requer um grande salto logístico na melhor das hipóteses - no Ártico, foram necessários meses de planejamento e consulta à Guarda Costeira dos EUA e outras agências governamentais. Além dos efeitos da poluição sonora e outros impactos, os navios de cruzeiro não parecem ser um problema que possa gerar conflitos futuros com o aquecimento das águas do Ártico - mas antecipar o conflito e tentar resolvê-lo com antecedência é um dos objetivos do Conselho do Ártico . Pedi ao nosso membro do Conselho, Bill Eichbaum, que é um especialista em questões do Ártico e ativamente envolvido no processo do Conselho do Ártico, para compartilhar seus pensamentos.

Mark J Spalding

Entre os impactos mais dramáticos do aquecimento global estão as mudanças no Ártico, incluindo o derretimento sem precedentes de gelo e neve, perda de habitat para espécies únicas globalmente e ameaças a padrões seculares de subsistência humana. Ao mesmo tempo, à medida que o Ártico se torna mais acessível e a sede global por recursos naturais continua, há uma corrida para explorar os recursos da região.

A imprensa popular tem procurado levantar o espectro de um possível conflito entre as nações à medida que esta nova onda de exploração de recursos se acelera. Essas preocupações foram ainda mais exacerbadas à medida que as tensões aumentaram entre os países da OTAN e a Rússia sobre a Ucrânia e outras questões geopolíticas. E, de fato, há vários exemplos de países árticos aumentando a presença militar em seus territórios árticos.

No entanto, acredito que é improvável que o Ártico se transforme em uma nova zona de conflito à medida que as nações buscam o desenvolvimento de seus recursos. Muito pelo contrário, há poucos casos de disputa sobre o território real, sendo os mais significativos envolvendo apenas o Canadá, os Estados Unidos e a Dinamarca. Além disso, as muito comentadas reivindicações russas sobre o leito marinho do Oceano Ártico estão entre os esforços da maioria das nações árticas para fazer reivindicações semelhantes. Estes estão todos sujeitos a determinação e resolução de acordo com as disposições da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. É irônico que o fracasso dos Estados Unidos em aderir a essa convenção signifique que aparentemente somos incapazes de aperfeiçoar tais reivindicações.

Por outro lado, mesmo uma região ártica mais acessível continuará a ser um lugar perigoso e difícil para realizar atividades econômicas complexas. Por uma variedade de razões, isso significa que a cooperação governamental na governança é essencial para fornecer a plataforma para que essa atividade avance de maneira ambiental, social e economicamente sustentável.   

Desde 1996, o Conselho do Ártico, composto pelos oito países do Ártico, participantes permanentes representando povos indígenas e observadores, tem sido o ponto focal para o desenvolvimento da ciência necessária para enfrentar esse desafio. Sob a liderança do governo dos EUA, atualmente presidente do Conselho, uma Força-Tarefa está considerando medidas mais fortes para garantir que as recomendações do Conselho sejam implementadas. Em um artigo recente publicado pelo The Polar Record I abordou questões fundamentais para fortalecer a governança do Ártico, especialmente no ambiente marinho. Nesta conjuntura, os países do Ártico, incluindo a Rússia, estão explorando positivamente as opções para alcançar tal cooperação.

Neste verão, uma embarcação turística com mais de mil passageiros está atravessando o Ártico canadense, inclusive em mares onde um navio com um décimo desse tamanho recentemente encalhou, exigindo a evacuação de todos os passageiros e tripulantes. Após o verão de 2012, a Shell abortou a futura exploração de hidrocarbonetos nos mares de Bering e Chukchi após vários acidentes e erros, mas o desenvolvimento continua em outras partes do Ártico. Mesmo agora, frotas aquáticas distantes estão sempre se movendo para o norte em busca de peixes. A menos que os países do Ártico possam desenvolver fortes mecanismos de cooperação na governança da região, essas e outras atividades serão tão destrutivas para o mundo natural quanto em outros lugares. Com forte cooperação, eles podem ser sustentáveis ​​não apenas para os recursos naturais da região, mas também para o povo do Ártico.