A Melhor Escolha em Alimentos para Peixes para o Nosso Bem-Estar e Segurança

Por Mark J. Spalding, presidente da The Ocean Foundation

[Barco de pesca no porto de Hong Kong (Foto: Mark J. Spalding)]

Na semana passada, participei da 10ª Cúpula Internacional de Frutos do Mar Sustentável em Hong Kong. Na cúpula deste ano, 46 ​​nações foram representadas, com uma mistura de indústria, ONGs, acadêmicos e governo. E foi encorajador ver que a reunião estava novamente esgotada e que a indústria está realmente engajada e ocupando muitos lugares.

As coisas que aprendi no Summit e como elas afetam o que tenho pensado são muitas. É sempre bom aprender coisas novas e ouvir novos palestrantes. Como tal, foi também uma verificação da realidade de alguns dos trabalhos que temos vindo a desenvolver relacionados com a aquicultura sustentável – afirmação e novas ideias. 

Enquanto estou sentado no avião para o voo de 15 horas de volta aos EUA, ainda estou tentando entender as questões da cúpula, nossa viagem de campo de quatro dias para ver a aquicultura tradicional e moderna na China continental , e francamente, minha breve visão da enormidade e complexidade da própria China.

A palestra de abertura do Dr. Steve Hall, do World Fish Center, deixou claro que precisamos nos preocupar com o papel da “alimento para peixes” (ou seja, água salgada e água doce), não apenas frutos do mar, no alívio da pobreza e da fome. Garantir um abastecimento sustentável de alimentos para peixes é uma ferramenta poderosa para aumentar a segurança alimentar dos pobres e manter a estabilidade política (quando o abastecimento cai e os preços dos alimentos sobem, o mesmo acontece com os distúrbios civis). E precisamos ter certeza de que falamos sobre segurança alimentar quando falamos de alimentos para peixes, não apenas da demanda impulsionada pelo mercado. A demanda é por sushi em Los Angeles ou barbatanas de tubarão em Hong Kong. A necessidade é para uma mãe que procura prevenir a desnutrição e problemas relacionados ao desenvolvimento de seus filhos.

O resultado final é que a escala dos problemas pode parecer esmagadora. Na verdade, visualizar apenas a escala da China pode ser difícil. Mais de 50% do nosso consumo de peixe globalmente é proveniente de operações de aquicultura. Desse total, a China está produzindo um terço, principalmente para consumo próprio, e a Ásia está produzindo quase 90%. E a China está consumindo um terço de todos os peixes selvagens capturados – e está adquirindo essa pesca selvagem globalmente. Assim, o papel desse único país tanto na oferta quanto na demanda é maior do que a maioria das outras regiões do mundo. E, por estar se tornando cada vez mais urbanizado e rico, a expectativa é que continue dominando do lado da demanda.

[Dawn Martin, presidente da SeaWeb, falando no International Seafood Summit 2012 em Hong Kong (Foto: Mark J. Spalding)]

Portanto, definir o contexto aqui em relação à importância da aquicultura é bastante revelador. Neste momento, estima-se que 1 bilhão de pessoas dependem do peixe para obter proteína. Um pouco mais da metade dessa demanda é atendida pela aquicultura. O crescimento populacional, combinado com o aumento da riqueza em lugares como a China, significa que podemos esperar que a demanda por peixes aumente no futuro. E, deve-se notar que a demanda por peixes cresce tanto com a urbanização quanto com a riqueza separadamente. Os ricos querem peixe, e os pobres urbanos dependem do peixe. Frequentemente, as espécies procuradas afetam adversamente as espécies disponíveis para os pobres. Por exemplo, o salmão e outras operações de criação de peixes carnívoros no Canadá, Noruega, Estados Unidos e outros lugares consomem grandes quantidades de anchovas, sardinhas e outros peixes menores (algo entre 3 e 5 libras de peixe para cada quilo de peixe produzido) . O desvio desses peixes do mercado local em cidades como Lima, Peru, aumenta o preço dessas fontes de proteína de alta qualidade e, portanto, limita sua disponibilidade para os pobres urbanos. Sem falar nos animais oceânicos que também dependem desses peixes menores para se alimentar. Além disso, sabemos que a maior parte da pesca selvagem é sobreexplorada, mal gerida, mal aplicada e continuará a ser prejudicada pelas consequências das alterações climáticas e da acidificação dos oceanos. Assim, o aumento da demanda por peixes não será satisfeito matando peixes na natureza. Será satisfeito pela aquicultura.

E, a propósito, o rápido aumento da “participação de mercado” da aquicultura para o consumo de peixe ainda não reduziu o esforço de pesca selvagem em toda a linha. Grande parte da aquicultura demandada pelo mercado depende de farinha e óleo de peixe em rações provenientes de capturas selvagens, conforme descrito anteriormente. Assim, não podemos dizer que a produção aquícola está diminuindo a pressão da sobrepesca em nosso oceano, mas pode se expandir da maneira que mais precisamos: atendendo às necessidades de segurança alimentar do mundo. Mais uma vez, voltamos a olhar para o que está acontecendo com o produtor dominante, a China. O problema da China é que o crescimento de sua demanda é muito superior à média mundial. Portanto, a próxima lacuna naquele país será difícil de preencher.

Há muito tempo, digamos 4,000 anos, a China pratica a aquicultura; principalmente ao longo de rios em planícies de inundação onde a piscicultura era co-localizada com cultivos de um tipo ou outro. E, geralmente, a co-localização era simbioticamente benéfica para os peixes e as plantações. A China está caminhando para a industrialização da aquicultura. É claro que a produção industrial em larga escala pode significar uma pegada de carbono desfavorável, apenas pela questão do transporte; ou pode haver algumas economias de escala benéficas para atender à demanda.

[Um navio passando no porto de Hong Kong (Foto: Mark J. Spalding)]
 

O que aprendemos na cúpula e vimos na viagem de campo à China continental é que há cada vez mais soluções inovadoras para o desafio de escala e atendimento às necessidades de proteína e mercado. Em nossa viagem de campo, nós os vimos implantados em vários ambientes diferentes. Eles incluíram como o estoque de cria foi obtido, a fabricação de alimentos, reprodução, cuidados com a saúde dos peixes, novas redes de cercados e sistemas fechados de recirculação. O ponto principal é que temos que alinhar os componentes dessas operações para garantir sua real viabilidade: Escolher as espécies certas, escalar tecnologia e localização para o ambiente; identificando as necessidades socioculturais locais (tanto de alimentação quanto de mão-de-obra) e assegurando benefícios econômicos sustentados. E, temos que olhar para toda a operação – o impacto cumulativo do processo de produção desde o estoque de reprodutores até o produto de mercado, desde o transporte até o uso de água e energia.

A SeaWeb, que hospeda a cúpula anual, busca um “fornecimento permanente e sustentável de frutos do mar” para o mundo. Por um lado, não tenho problemas com esse conceito. Mas todos nós precisamos reconhecer que isso significa expandir a aquicultura, em vez de depender de animais selvagens para atender às necessidades de proteína de uma população mundial crescente. Provavelmente, precisamos garantir que separamos peixes selvagens suficientes no mar para preservar o equilíbrio do ecossistema, atender às necessidades de subsistência no nível artesanal (segurança alimentar) e talvez permitir que algum tipo de mercado de luxo em pequena escala seja inevitável. Porque, como observei em blogs anteriores, levar qualquer animal selvagem à escala comercial para consumo global simplesmente não é sustentável. Ele desmorona toda vez. Como resultado, tudo o que estiver abaixo do mercado de luxo e acima das colheitas de subsistência local virá cada vez mais da aquicultura.

No continuum do clima e impactos ambientais do consumo de proteínas de fontes de carne, isso é provavelmente uma coisa boa. Peixes criados em fazendas, embora não sejam perfeitos, pontuam melhor que frango e porco, e muito melhor que carne bovina. Os “melhores” no setor de peixes cultivados provavelmente liderarão todos os principais setores de proteína de carne em métricas de desempenho de sustentabilidade. Claro, é quase desnecessário dizer que, como Helene York (do Bon Apetit) disse em sua palestra, nosso pequeno planeta também ficará melhor se comermos menos proteína de carne em nossas dietas (ou seja, retornar a uma era em que proteína de carne era um luxo ).

O problema é que, de acordo com a especialista em aquicultura da FAO, Rohana Subasinghe, o setor de aquicultura não está crescendo rápido o suficiente para atender às demandas projetadas. Ela vem crescendo a uma taxa de 4% ao ano, mas seu crescimento vem desacelerando nos últimos anos. Ele vê a necessidade de uma taxa de crescimento de 6%, particularmente na Ásia, onde a demanda está crescendo rapidamente, e na África, onde estabilizar o abastecimento local de alimentos é fundamental para aumentar a estabilidade regional e o crescimento econômico.

De minha parte, gostaria de ver os novos avanços em sistemas multiespécies autocontidos, com controle de qualidade da água, implantados para gerar empregos e atender às necessidades de proteína em áreas urbanas onde tais operações poderiam ser ajustadas para o mercado local. E gostaria de promover maior proteção para os animais selvagens do mar para dar ao sistema tempo para se recuperar da predação comercial global por humanos.

Para o oceano,
Mark