O Dia da Vaquita

A vaquita está quase extinto.

Os cientistas estimam que a espécie agora conta com cerca de 60 indivíduos e está diminuindo rapidamente. Não conhecemos a composição etária/sexo dos restantes indivíduos e, em particular, não conhecemos o número de fêmeas e a sua capacidade reprodutiva. Se a população restante incluir mais machos ou fêmeas mais velhas do que o esperado (ou esperado), o status da espécie é ainda pior do que o número total indica.

Gestão e monitoramento ineficazes da pesca.

As redes de emalhar, usadas legal e ilegalmente, dizimaram a população de vaquitas. As pescarias de camarão azul (legal) e totoaba (agora ilegal) causaram os maiores danos; juntos, eles certamente mataram centenas – e podem muito bem ter matado milhares – de vaquita desde que a espécie foi descrita cientificamente na década de 1950. 

Algumas tentativas úteis foram feitas para recuperar a espécie, mas tais medidas falharam consistentemente em fornecer a proteção total necessária. Cerca de duas décadas atrás, o México convocou uma equipe internacional de recuperação da vaquita (CIRVA) e, começando com seu primeiro relatório, a CIRVA recomendou veementemente que o governo mexicano livrasse o habitat da vaquita das redes de emalhar. Apesar dos vários esforços feitos, a pesca legal com rede de emalhar ainda ocorre para peixes (por exemplo, curvina), a pesca ilegal com rede de emalhar se recuperou para totoaba e redes de emalhar perdidas ou “fantasmas” também podem estar matando vaquita. A incerteza sobre a extensão dos danos causados ​​pelas redes de emalhar decorre do fato de que o governo mexicano não tem um sistema eficaz para monitorar a captura incidental de vaquita nas pescarias ofensivas. Os cientistas tiveram que inferir a taxa de mortalidade da vaquita a partir de um estudo realizado no início dos anos 1990 e informações anedóticas periódicas. 

Falhas/oportunidades perdidas por México, EUA e China.

O governo mexicano e a indústria pesqueira também falharam em implementar métodos alternativos de pesca (por exemplo, pequenas redes de arrasto), apesar do fato de que a necessidade de equipamentos alternativos é aparente há pelo menos duas décadas e alternativas têm sido usadas em outros países. Esses esforços foram prejudicados por testes na estação errada, bloqueados pela densa colocação de redes de espera em áreas de pesquisa e geralmente prejudicados pela ineficiência do Ministério da Pesca, CONAPESCA. 

O governo dos EUA contribuiu com apoio científico vital para avaliar a população de vaquita e ajudou a refinar pequenos equipamentos de arrasto para uso no norte do Golfo da Califórnia. No entanto, os EUA importam a maior parte do camarão azul capturado no habitat da vaquita e falharam em limitar a importação de camarão azul, conforme exigido pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos. Portanto, os EUA também são culpados pelo status de declínio da vaquita.

A China também é culpada por causa de seu mercado de bexigas natatórias totoaba. No entanto, a recuperação da vaquita não pode ser condicionada à ideia de que a China interromperá esse comércio. A China há muito falha em demonstrar que pode controlar o comércio de espécies ameaçadas de extinção. Parar o comércio ilegal de totoaba exigirá atacá-lo em sua fonte. 

Salvando a vaquita.

Várias espécies de mamíferos marinhos se recuperaram de números baixos semelhantes e somos capazes de reverter o declínio da vaquita. A questão diante de nós é “Temos valores e coragem para implementar as medidas necessárias?”

A resposta permanece obscura.

Em abril de 2015, o presidente Nieto, do México, implementou uma proibição de dois anos das redes de emalhar na área atual da vaquita, mas essa proibição expirará em abril de 2017. O que o México fará então? O que os EUA farão? As principais opções parecem ser (1) implementar e fazer cumprir uma proibição completa e permanente de toda a pesca com redes de emalhar em toda a extensão da vaquita e remover todas as redes de pesca fantasma e (2) capturar algumas vaquitas para conservar uma população cativa que pode ser usada para reconstruir a população selvagem.

Em seu relatório mais recente (7º), o CIRVA argumenta que, antes de mais nada, a espécie deve ser salva na natureza. Sua justificativa é que uma população selvagem é essencial para garantir a recuperação das espécies e a conservação de seu habitat. Simpatizamos com esse argumento porque, em grande parte, ele visa obrigar os tomadores de decisão mexicanos a tomar medidas ousadas que foram debatidas, mas perseguidas de forma ineficaz, por décadas. A determinação dos altos funcionários mexicanos e a fiscalização contínua da Marinha Mexicana, apoiada pela Sea Shepherd, são fundamentais para implementar essa opção. 

No entanto, se o passado é o melhor preditor do futuro, então o declínio constante da espécie indica que o México não implementará e sustentará efetivamente uma proibição completa a tempo de salvar a espécie. Sendo assim, a melhor estratégia parece ser proteger nossas apostas levando algumas vaquitas para o cativeiro. 

Conservar uma população cativa.

Uma população cativa é melhor do que nenhuma. Uma população cativa é uma base de esperança, por mais limitada que seja.

Levar a vaquita para o cativeiro será uma tarefa substancial, exigindo que superemos um número considerável de desafios e necessidades, incluindo financiamento; localização e captura de pelo menos um pequeno número desses animais indescritíveis; transporte e alojamento em uma instalação cativa ou em um pequeno ambiente marinho natural protegido; contratação da melhor equipe veterinária e de criação de mamíferos marinhos disponível, juntamente com os suprimentos e equipamentos necessários; acesso a laboratórios de diagnóstico; fornecimento de alimentos para os indivíduos cativos; instalações de armazenamento com capacidade de energia e freezer; segurança para a vaquita e pessoal veterinário/pecuário; e apoio da área local. Este seria um esforço de “Ave, Maria” – difícil, mas não impossível. Ainda assim, a questão diante de nós nunca foi se podemos salvar a vaquita, mas se escolheremos fazê-lo.