O frágil continente branco

Claire Christian é a Diretora Executiva Interina da Coalizão Antártica e do Oceano Antártico (ASOC), nossos simpáticos vizinhos de escritório aqui em DC e no oceano global.

Em maio passado, participei da 39ª Reunião Consultiva do Tratado Antártico (ATCM), reunião anual dos países signatários do Tratado Antártico para tomar decisões sobre como a Antártica é governada. Para aqueles que não participam delas, as reuniões diplomáticas internacionais muitas vezes parecem terrivelmente lentas. Simplesmente leva tempo para que várias nações cheguem a um acordo sobre como abordar um problema. Às vezes, porém, o ATCM tomava decisões rápidas e ousadas, e este ano foi o º aniversário 25th de uma das maiores vitórias do século 20 para o meio ambiente global – a decisão de proibir a mineração na Antártida.

Embora a proibição tenha sido comemorada desde que foi acordada em 1991, muitos expressaram ceticismo de que ela poderia durar. Presumivelmente, a ganância humana acabaria vencendo e seria muito difícil ignorar o potencial de novas oportunidades econômicas. Mas no ATCM deste ano, os 29 países de tomada de decisão que fazem parte do Tratado da Antártica (chamados de Partes Consultivas do Tratado da Antártida ou ATCPs) concordaram unanimemente com uma resolução declarando seu “firme compromisso de manter e continuar a implementar… prioridade” a proibição de atividades de mineração na Antártica, que faz parte do Protocolo de Proteção Ambiental do Tratado da Antártica (também chamado de Protocolo de Madri). Embora afirmar o apoio a uma proibição existente possa não parecer uma conquista, acredito que seja uma forte prova da força do compromisso dos ATCPs em preservar a Antártica como um espaço comum para toda a humanidade.

Embora afirmar o apoio a uma proibição existente possa não parecer uma conquista, acredito que seja uma forte prova da força do compromisso dos ATCPs em preservar a Antártida como um espaço comum para toda a humanidade. 

A história de como surgiu a proibição da mineração é surpreendente. Os ATCPs passaram mais de uma década negociando os termos da regulamentação da mineração, que tomaria a forma de um novo tratado, a Convenção sobre a Regulamentação das Atividades de Recursos Minerais Antárticos (CRAMRA). Essas negociações levaram a comunidade ambiental a organizar a Coalizão Antártica e do Oceano Antártico (ASOC) para defender a criação do Parque Mundial Antártica, onde a mineração seria proibida. No entanto, a ASOC acompanhou de perto as negociações do CRAMRA. Eles, juntamente com alguns ATCPs, não apoiavam a mineração, mas queriam tornar os regulamentos o mais fortes possível.

Quando as discussões do CRAMRA finalmente foram concluídas, tudo o que restava era que os ATCPs o assinassem. Todos tiveram que assinar para que o acordo entrasse em vigor. Em uma reviravolta surpreendente, a Austrália e a França, que trabalharam no CRAMRA por anos, anunciaram que não assinariam porque mesmo a mineração bem regulamentada representava um risco muito grande para a Antártida. Um curto ano depois, esses mesmos ATCPs negociaram o Protocolo Ambiental. O Protocolo não apenas proibiu a mineração, mas estabeleceu regras para atividades não extrativistas, bem como um processo para designar áreas especialmente protegidas. Parte do Protocolo descreve um processo de revisão do acordo cinquenta anos após sua entrada em vigor (2048) se solicitado por um país Parte do Tratado, e uma série de medidas específicas para suspender a proibição de mineração, incluindo a ratificação de um regime jurídico vinculativo para reger as atividades extrativas.

Não seria incorreto dizer que o Protocolo revolucionou o Sistema do Tratado da Antártica. 

Não seria incorreto dizer que o Protocolo revolucionou o Sistema do Tratado da Antártida. Os partidos começaram a se concentrar na proteção ambiental em um grau muito maior do que anteriormente. As estações de pesquisa antárticas começaram a examinar suas operações para melhorar seu impacto ambiental, principalmente no que diz respeito ao descarte de resíduos. A ATCM criou um Comitê de Proteção Ambiental (CEP) para garantir a implementação do Protocolo e revisar as avaliações de impacto ambiental (EIA) para novas atividades propostas. Ao mesmo tempo, o Sistema de Tratados cresceu, adicionando novos ATCPs, como a República Tcheca e a Ucrânia. Hoje, muitos países têm orgulho de sua administração do ambiente antártico e de sua decisão de proteger o continente.

Apesar deste forte histórico, ainda há rumores na mídia de que muitos ATCPs estão apenas esperando o tempo acabar no período de revisão do Protocolo para que possam acessar o suposto tesouro abaixo do gelo. Alguns chegam a proclamar que o Tratado Antártico de 1959 ou o Protocolo “expira” em 2048, uma afirmação totalmente imprecisa. A resolução deste ano ajuda a reafirmar que os ATCPs entendem que o risco para o frágil continente branco é grande demais para permitir até mesmo uma mineração altamente regulamentada. O status único da Antártica como um continente exclusivamente para a paz e a ciência é muito mais valioso para o mundo do que suas potenciais riquezas minerais. É fácil ser cínico sobre as motivações nacionais e assumir que os países agem apenas em seus próprios interesses. A Antártida é um exemplo de como as nações podem se unir em prol dos interesses comuns do mundo.

A Antártida é um exemplo de como as nações podem se unir em prol dos interesses comuns do mundo.

Ainda assim, neste ano de aniversário, é importante comemorar as conquistas e olhar para o futuro. A proibição da mineração por si só não preservará a Antártica. A mudança climática ameaça desestabilizar as enormes camadas de gelo do continente, alterando os ecossistemas locais e globais. Além disso, os participantes da Reunião Consultiva do Tratado da Antártida poderiam aproveitar melhor as disposições do Protocolo para aumentar a proteção ambiental. Em particular, eles poderiam e deveriam designar uma rede abrangente de áreas protegidas que protegessem a biodiversidade e ajudassem a lidar com alguns dos efeitos da mudança climática nos recursos da região. Os cientistas descreveram as atuais áreas protegidas da Antártida como “inadequado, não representativo e em risco” (1), o que significa que eles não vão longe o suficiente para apoiar aquele que é o nosso continente mais exclusivo.

Ao celebrarmos 25 anos de paz, ciência e vida selvagem intocada na Antártida, espero que o Sistema do Tratado Antártico e o resto do mundo tomem medidas para garantir mais um quarto de século de estabilidade e ecossistemas prósperos em nosso continente polar.