O Último Refúgio

por Brad Nahill, diretor e co-fundador da SEEtheWILD

Uma praia ampla em uma noite quente e clara pode ser o cenário mais relaxante do mundo. Não era provável que encontrássemos tartarugas nidificando nesta bela noite no extremo noroeste da Nicarágua (as marés não estavam certas), mas não nos importamos. O som suave do surf forneceu uma trilha sonora para a Via Láctea mais brilhante que vi em anos. Apenas estar na areia já era entretenimento suficiente. Mas não viajamos 10 horas de ônibus de El Salvador para uma caminhada tranquila na praia.

nós viemos para Estuário Padre Ramos porque é o lar de um dos projetos de conservação de tartarugas marinhas mais inspiradores do mundo. Nosso grupo heterogêneo de especialistas internacionais em tartarugas marinhas estava lá como parte de uma expedição de pesquisa para estudar e proteger uma das populações de tartarugas mais ameaçadas do mundo, o Pacífico Oriental tartaruga-de-pente. Liderados pela equipe nicaragüense de Fauna & Flora International (FFI, um grupo conservacionista internacional) e realizado com o apoio do Iniciativa Hawksbill do Pacífico Leste (conhecido como ICAPO), este projeto de tartaruga protege uma das duas únicas áreas principais de nidificação para esta população (a outra é Baía de Jiquilisco, em El Salvador). Este projeto conta com a participação dos moradores locais; um comitê de 18 organizações locais sem fins lucrativos, grupos comunitários, governos locais e muito mais.

A estrada costeira que leva à cidade de Padre Ramos parecia com muitos outros pontos ao longo da costa do Pacífico da América Central. Pequenas cabanas se alinham na praia, permitindo aos surfistas um lugar para passar algumas horas fora da água todas as noites. No entanto, o turismo mal tocou na cidade principal e os olhares das crianças locais sugeriram que os gringos ainda não são uma visão comum andando pela cidade.

Chegando em nossas cabinas, peguei minha câmera e dei uma volta pela cidade. Um jogo de futebol no final da tarde competia com o banho de água fria, o passatempo favorito dos moradores. Caminhei até a praia enquanto o sol se punha e segui para o norte até a foz do estuário, que contorna a cidade. A cratera achatada do vulcão Cosigüina domina a baía e várias ilhas.

No dia seguinte, totalmente descansados, partimos cedo em dois barcos para tentar pegar um macho de pente na água. A maioria das tartarugas estudadas nesta região são fêmeas facilmente capturadas na praia após a nidificação. Vimos um falcão ao lado de uma ilha chamada Isla Tigra, bem em frente à Península de Venecia, e a equipe entrou em ação, uma pessoa pulando para fora do barco com a ponta da rede enquanto o barco girava em um grande semicírculo, a rede estendida atrás do barco. Assim que o barco chegou à margem, todos pularam para ajudar a puxar as duas pontas da rede, infelizmente vazias.

Apesar de nossa pouca sorte em capturar tartarugas na água, a equipe conseguiu capturar as três tartarugas de que precisávamos para o evento de pesquisa de marcação por satélite. Trouxemos uma tartaruga de Venecia, que fica do outro lado da baía da cidade de Padre Ramos, para envolver os membros da comunidade que participam do projeto no evento de marcação por satélite. Pouco se sabe sobre essas tartarugas, mas os transmissores de satélite fizeram parte de um estudo de pesquisa inovador que mudou a forma como os cientistas veem a história de vida dessa espécie. Uma descoberta que surpreendeu muitos especialistas em tartarugas foi o fato de que essas tartarugas-de-pente preferem viver em estuários de mangue; até então a maioria acreditava que viviam quase exclusivamente em recifes de coral.

Algumas dezenas de pessoas se reuniram enquanto nossa equipe trabalhava para limpar o casco da tartaruga de algas e cracas. Em seguida, lixamos o invólucro para fornecer uma superfície áspera para colar o transmissor. Depois disso, cobrimos uma grande área da carapaça com camadas de epóxi para garantir um ajuste perfeito. Depois de conectar o transmissor, um pedaço de tubo protetor de PVC foi colocado ao redor da antena para protegê-la de raízes e outros detritos que poderiam derrubá-la. A etapa final foi pintar uma camada de tinta anti-incrustante para evitar o crescimento de algas.

Em seguida, voltamos para Venecia para colocar mais dois transmissores em tartarugas perto do incubatório do projeto, onde os ovos de bico de falcão são trazidos de todo o estuário para serem protegidos até que eclodam e depois sejam liberados. O esforço incansável de vários “careyeros” locais (termo espanhol para quem trabalha com o bico-de-pente, conhecido como “carey”) foi recompensado com a oportunidade de trabalhar com tecnologia de ponta neste importante estudo científico. O orgulho de seu trabalho era óbvio em seus sorrisos enquanto observavam as duas tartarugas se dirigirem para a água assim que os transmissores foram conectados.

A conservação das tartarugas em Padre Ramos é mais do que apenas colocar eletrônicos em seus cascos. A maior parte do trabalho é feita pelos careyeros sob o manto da escuridão, conduzindo seus barcos ao longo do estuário em busca de ninhos de bicos-de-pente. Assim que um é encontrado, eles chamam a equipe do projeto, que coloca uma etiqueta de identificação de metal nas nadadeiras das tartarugas e mede o comprimento e a largura de seus cascos. Os careyeros então trazem os ovos para o incubatório e ganham seu salário dependendo de quantos ovos encontram e quantos filhotes emergem do ninho.

Foi apenas alguns anos atrás que esses mesmos homens venderam esses ovos ilegalmente, embolsando alguns dólares por ninho para dar aos homens que não confiavam em sua libido um impulso extra. Agora, a maioria desses ovos está protegida; na última temporada, mais de 90% dos ovos foram protegidos e mais de 10,000 filhotes chegaram com segurança à água por meio do trabalho da FFI, ICAPO e seus parceiros. Estas tartarugas ainda enfrentam várias ameaças no estuário do Padre Ramos e em toda a sua extensão. Localmente, uma de suas maiores ameaças é a rápida expansão das fazendas de camarão nos manguezais.

Uma das ferramentas que a FFI e a ICAPO esperam usar para proteger essas tartarugas é trazer voluntários e ecoturistas para este belo local. A novo programa de voluntariado oferece aos biólogos iniciantes a oportunidade de passar de uma semana a alguns meses trabalhando com a equipe local para administrar o incubatório, coletar dados sobre as tartarugas e ajudar a educar a comunidade sobre a importância de proteger essas tartarugas. Para os turistas, não faltam formas de preencher os dias e as noites, desde o surf, natação, participação em caminhadas na praia de nidificação, caminhadas e passeios de caiaque.

Na minha última manhã em Padre Ramos, acordei cedo para ser turista, contratando um guia para me levar em um passeio de caiaque pelo manguezal. Meu guia e eu remamos por um canal largo e subimos por vias navegáveis ​​cada vez mais estreitas que desafiavam minha capacidade limitada de navegação. No meio do caminho, paramos em um ponto e subimos uma pequena colina com vista panorâmica da região.

Visto de cima, o estuário, protegido como reserva natural, parecia notavelmente intacto. O único defeito óbvio era uma grande fazenda de camarão retangular que se destacava das curvas suaves dos canais naturais. A maior parte do camarão do mundo agora é produzida dessa maneira, cultivada em países em desenvolvimento com poucos regulamentos para proteger as florestas de mangue das quais muitas criaturas dependem. Ao cruzar o amplo canal na viagem de volta à cidade, uma pequena cabeça de tartaruga saiu da água para respirar cerca de 30 pés à minha frente. Gosto de pensar que estava dizendo “hasta luego”, até poder voltar novamente a este canto mágico e remoto da Nicarágua.

Se envolver:

Site Fauna & Flora Nicarágua

Seja voluntário neste projeto! – Venha participar deste projeto, ajudando os pesquisadores locais a gerenciar os incubatórios, marcar as tartarugas e soltar os filhotes. O custo é de $45/dia que inclui alimentação e alojamento em cabinas locais.

A SEE Turtles apóia este trabalho por meio de doações, ajudando a recrutar voluntários e educando as pessoas sobre as ameaças que essas tartarugas enfrentam. Faça uma doação aqui. Cada dólar doado salva 2 filhotes de bico de falcão!

Brad Nahill é um conservacionista da vida selvagem, escritor, ativista e arrecadador de fundos. Ele é o Diretor e Co-Fundador da VER o SELVAGEM, o primeiro site de viagens de conservação da vida selvagem sem fins lucrativos do mundo. Até o momento, geramos mais de $ 300,000 para a conservação da vida selvagem e das comunidades locais e nossos voluntários completaram mais de 1,000 turnos de trabalho no projeto de conservação das tartarugas marinhas. SEEtheWILD é um projeto da The Ocean Foundation. Siga SEEtheWILD em Facebook or Twitter.