O oceano dá e o oceano tira…

Por Wendy Williams

O oceano dá, e o oceano tira...

E de alguma forma, ao longo dos tempos, tudo se encaixou, na maioria das vezes. Mas exatamente como isso funciona?

Em recente conferência em Viena sobre populações de cavalos selvagens em todo o mundo, o geneticista populacional Philip McLoughlin discutiu sua pesquisa planejada sobre esta mega-questão estudando uma ilha minúscula localizada a cerca de 300 quilômetros a sudeste de Halifax, Canadá.

A Ilha Sable, agora um parque nacional canadense, é pouco mais do que uma tentativa de saliência de areia que se projeta, de forma bastante precária, acima do Atlântico Norte. É claro que uma ilha no meio desse mar revolto no meio do inverno é um lugar arriscado para os mamíferos que amam a terra.

No entanto, pequenos bandos de cavalos sobreviveram aqui por várias centenas de anos, deixados lá por um verdadeiro bostoniano nos anos anteriores à revolução americana.

Como os cavalos sobrevivem? O que eles podem estar comendo? Onde eles se abrigam dos ventos de inverno?

E o que o oceano tem a oferecer a esses mamíferos terrestres sitiados?

McLoughlin sonha em encontrar as respostas para essas e muitas perguntas semelhantes nos próximos 30 anos.

Ele já tem uma teoria fascinante.

Nos últimos anos, diz-se que a Ilha Sable se tornou o maior local de criação de focas em qualquer lugar do Atlântico Norte. A cada verão, várias centenas de milhares de mães focas cinzentas dão à luz e cuidam de seus filhotes nas praias de areia da ilha. Dado que a ilha tem uma forma crescente de apenas 13 milhas quadradas, posso imaginar os níveis de decibéis a cada primavera e início do verão.

Como os cavalos lidam com todo esse caos relacionado às focas? McLoughlin ainda não sabe ao certo, mas soube que os cavalos aumentaram em número desde que as focas aumentaram em número.

Isso é apenas coincidência? Ou há uma conexão?

McLoughlin teoriza que os nutrientes do oceano estão alimentando os cavalos ao serem transformados pelas focas em matéria fecal que fertiliza a ilha e aumenta a vegetação. O aumento da vegetação, ele propõe, pode estar aumentando a quantidade de forragem e talvez o conteúdo de nutrientes da forragem, o que por sua vez pode estar aumentando o número de potros que podem sobreviver….

E assim por diante.

A Ilha Sable é um pequeno sistema de vida interdependente contido. É perfeito para os tipos de inter-relações que McLoughlin espera estudar nas próximas décadas. Estou ansioso por alguns insights profundos e convincentes sobre como nós, mamíferos terrestres, dependemos do mar para nossa sobrevivência.

Wendy Williams, autora de “Kraken: The Curious, Exciting, and Slightly Disturbing Science of Squid,” está trabalhando em dois livros futuros – “Horses of the Morning Cloud: The 65-Million-Year Saga of the Horse-Human Bond,” e “The Art of Coral”, um livro que examina o passado, presente e futuro dos sistemas de corais da Terra. Ela também está assessorando um filme a ser produzido sobre os efeitos ambientais da construção de Cape Wind, o primeiro parque eólico da América.