O patrimônio cultural subaquático da Segunda Guerra Mundial

Todos os anos, nesta época, reservamos um tempo para lembrar o ataque a Pearl Harbor que chocou os Estados Unidos no teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. No mês passado, tive a oportunidade de participar de uma reunião daqueles que ainda estão profundamente engajados nas consequências das guerras passadas, especialmente na Segunda Guerra Mundial. O Comitê de Advogados para Preservação do Patrimônio Cultural realizou sua conferência anual em Washington, DC Este ano, a conferência marcou o 70º aniversário das Batalhas do Mar de Coral, Midway e Guadalcanal e foi intitulada Do saque à preservação: a história não contada do patrimônio cultural, da Segunda Guerra Mundial e do Pacífico.

O primeiro dia da conferência concentrou-se no esforço de reconectar a arte e os artefatos com seus proprietários originais depois que foram levados durante a guerra. Infelizmente, esse esforço falha em espelhar o esforço para resolver roubos comparáveis ​​no teatro europeu. A vasta expansão geográfica do teatro do Pacífico, o racismo, os registros limitados de propriedade e o desejo de fazer amizade com o Japão como um aliado contra o crescimento do comunismo na Ásia, todos apresentaram desafios específicos. Infelizmente, foi também o envolvimento de colecionadores e curadores de arte asiáticos na repatriação e restituição que foram menos diligentes do que deveriam devido a conflitos de interesse. Mas ouvimos sobre as incríveis carreiras de pessoas como Ardelia Hall, que dedicou talento e energia consideráveis ​​como um esforço de repatriação de uma mulher em seu papel como assessora de Monumentos, Belas Artes e Arquivos do Departamento de Estado durante e nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial. .

O segundo dia foi dedicado ao esforço de identificar, proteger e estudar in situ aviões, navios e outros bens militares abatidos para melhor compreender a sua história. E, para discutir o desafio de possíveis vazamentos de óleo, munição e outros de navios naufragados, aviões e outras embarcações à medida que se decompõem debaixo d'água (um painel no qual foi nossa contribuição para a conferência).

A Segunda Guerra Mundial no Pacífico poderia ser chamada de guerra oceânica. As batalhas aconteceram em ilhas e atóis, em mar aberto e em baías e mares. Fremantle Harbour (Austrália Ocidental) hospedou a maior base submarina do Pacífico para a Marinha dos EUA durante grande parte da guerra. Ilha após ilha tornou-se a fortaleza de uma ou outra força oposta. As comunidades locais perderam porções imensuráveis ​​de sua herança cultural e infraestrutura. Como em

todas as guerras, cidades, vilas e vilas foram amplamente alteradas como resultado de artilharia, fogo e bombardeio. O mesmo aconteceu com longos trechos de recifes de corais, atóis e outros recursos naturais, à medida que navios encalhavam, aviões caíam e bombas caíam na água e na beira do mar. Mais de 7,000 navios comerciais japoneses sozinhos foram afundados durante a guerra.

Dezenas de milhares de navios e aviões abatidos estão debaixo d'água e em áreas remotas por todo o Pacífico. Muitos dos destroços representam o túmulo dos que estavam a bordo quando o fim chegou. Acredita-se que relativamente poucos estão intactos e, portanto, relativamente poucos representam um perigo ambiental ou uma oportunidade para resolver qualquer mistério persistente sobre o destino de um militar. Mas essa crença pode ser dificultada pela falta de dados - simplesmente não sabemos exatamente onde estão todos os destroços, mesmo que saibamos em geral onde ocorreu o naufrágio ou o encalhe.

Alguns palestrantes da conferência discutiram os desafios mais especificamente. Um desafio é a propriedade da embarcação versus os direitos territoriais sobre o local onde a embarcação afundou. Cada vez mais, o direito internacional consuetudinário sugere que qualquer embarcação de propriedade do governo é propriedade desse governo (ver, por exemplo, o US Sunken Military Craft Act de 2005) – não importa onde ele afunde, encalhe ou navegue no oceano. Assim também é qualquer embarcação arrendada ao governo no momento do evento. Ao mesmo tempo, alguns desses naufrágios permaneceram nas águas locais por mais de seis décadas e podem até ter se tornado uma pequena fonte de receita local como atrações de mergulho.

Cada navio ou avião abatido representa um pedaço da história e do patrimônio do país proprietário. Diferentes níveis de importância e significado histórico são atribuídos a diferentes embarcações. O serviço do presidente John F. Kennedy a bordo do PT 109 pode dar-lhe maior significado do que as outras duzentas PTs que foram usadas no Pacific Theatre.

Então, o que isso significa para o oceano hoje? Moderei um painel que tratou especificamente da ameaça ambiental de navios e outras embarcações afundadas na Segunda Guerra Mundial. Os três palestrantes foram Laura Gongaware (da Faculdade de Direito da Universidade de Tulane), que definiu o contexto com uma visão geral das questões legais que podem surgir nos EUA e na lei internacional ao abordar as preocupações apresentadas por um navio afundado que é uma ameaça potencial ao ambiente marinho com base em um artigo recente, ela escreveu com Ole Varmer (Advogado-Conselheiro do Escritório da Seção Internacional do Conselho Geral). Ela foi seguida por Lisa Symons (Office of National Marine Sanctuaries, NOAA), cuja apresentação se concentrou na metodologia que a NOAA desenvolveu para reduzir a lista de cerca de 20,000 locais de naufrágio em potencial nas águas territoriais dos EUA para menos de 110 que precisam ser avaliados com mais cuidado. por danos existentes ou potenciais. E Craig A. Bennett (Diretor, Centro Nacional de Fundos de Poluição) encerrou com uma visão geral de como e quando o fundo fiduciário de responsabilidade por derramamento de óleo e a Lei de Poluição por Petróleo de 1990 podem ser usados ​​para abordar as preocupações de navios afundados como um risco ambiental.

No final, embora saibamos que o potencial problema ambiental é combustível de bunker, carga perigosa, munição, equipamentos contendo materiais perigosos, etc. ainda em ou dentro de embarcações militares afundadas (incluindo navios mercantes), não sabemos com certeza quem é potencialmente responsável para prevenir danos à saúde ambiental e/ou quem é responsável em caso de tais danos. E, temos que equilibrar o valor histórico e/ou cultural dos destroços da Segunda Guerra Mundial no Pacífico? Como a limpeza e a prevenção da poluição respeitam o patrimônio e o status de túmulo militar da embarcação militar afundada? Nós da The Ocean Foundation apreciamos esse tipo de oportunidade de educar e colaborar para responder a essas perguntas e projetar uma estrutura para resolver possíveis conflitos.