A vaquita

Há muito tempo temo este dia, o painel pós-morte “lições aprendidas”: “Conservação, controvérsia e coragem no Alto Golfo da Califórnia: lutando contra o vórtice vaquita”

Meu coração doía ao ouvir meus amigos e colegas de longa data, Lorenzo Rojas-Bracho¹ e Frances Gulland², suas vozes quebrando no pódio relatando as lições aprendidas com o fracasso dos esforços para salvar a Vaquita. Eles, como parte da equipe de recuperação internacional³, e muitos outros tentaram tanto salvar este pequeno boto único encontrado apenas na parte norte do Golfo da Califórnia.

Na fala de Lorenzo, ele mencionou o bom, o mau e o feio da história da Vaquita. Esta comunidade, os biólogos e ecologistas de mamíferos marinhos fizeram ciência notável, incluindo o desenvolvimento de maneiras revolucionárias de usar a acústica para contar esses botos ameaçados e definir seu alcance. No início, eles estabeleceram que os vaquitas estavam em declínio porque estavam se afogando enquanto se enredavam em redes de pesca. Assim, a ciência também estabeleceu que a solução aparentemente simples era interromper a pesca com esse equipamento no habitat Vaquita – uma solução proposta quando os Vaquitas ainda eram mais de 500.

O ruim é o fracasso do governo mexicano em realmente proteger a Vaquita e seu santuário. Uma relutância de décadas em agir para salvar a Vaquita por parte das autoridades pesqueiras (e do governo nacional) significou falha em mitigar a captura acidental e não manter os pescadores de camarão fora do santuário de Vaquita, e não impedir a pesca ilegal do ameaçado Totoaba, cujas bexigas flutuantes são vendidas no mercado negro. A falta de vontade política é uma parte central desta história e, portanto, um culpado central.

O feio, é a história de corrupção e ganância. Não podemos ignorar o papel mais recente dos cartéis de drogas no tráfico de bexigas flutuantes do peixe Totoaba, pagando pescadores para infringir a lei e ameaçando agências de fiscalização, incluindo a Marinha Mexicana. Essa corrupção se estendeu a funcionários do governo e pescadores individuais. É verdade que o tráfico de animais selvagens é algo de desenvolvimento mais recente e, portanto, não justifica a falta de vontade política de gerir uma área protegida para garantir que ela realmente forneça proteção.

A próxima extinção da Vaquita não é sobre ecologia e biologia, é sobre o que é mau e feio. É sobre pobreza e corrupção. A ciência não é suficiente para impor a aplicação do que sabemos para salvar uma espécie.

E estamos olhando para uma lista lamentável das próximas espécies em risco de extinção. Em um slide, Lorenzo mostrou um mapa que sobrepunha as classificações globais de pobreza e corrupção com pequenos cetáceos ameaçados. Se temos alguma esperança de salvar o próximo desses animais, e o próximo, temos que descobrir como lidar com a pobreza e a corrupção.

Em 2017, foi tirada uma foto do presidente do México (cujos poderes são extensos), Carlos Slim, um dos homens mais ricos do mundo, e da estrela de bilheteria e conservacionista dedicado Leonardo DiCaprio, comprometendo-se a ajudar a salvar a Vaquita, que na época eram cerca de 30 animais, ante 250 em 2010. Isso não aconteceu, eles não conseguiram reunir o dinheiro, o alcance das comunicações e a vontade política de superar o mau e o feio.

Como bem sabemos, o tráfico de partes de animais raras e ameaçadas muitas vezes nos leva à China e o Totoaba, protegido globalmente, não é exceção. As autoridades americanas interceptaram centenas de quilos de bexigas natatórias no valor de dezenas de milhões de dólares americanos enquanto eram contrabandeadas pela fronteira para serem transportadas pelo Pacífico. A princípio, o governo da China não cooperou em resolver a questão da bexiga flutuante de Vaquita e Totoaba porque um de seus cidadãos não teve a oportunidade de construir um resort em outra área protegida mais ao sul, no Golfo da Califórnia. No entanto, o governo chinês prendeu e processou seus cidadãos que fazem parte da máfia do tráfico ilegal de Totoaba. O México, infelizmente, nunca processou ninguém.

Então, quem vem para lidar com o mau e o feio? Minha especialidade e por que fui convidado para esta reunião⁴ é falar sobre a sustentabilidade do financiamento de áreas marinhas protegidas (AMPs), incluindo as de mamíferos marinhos (MMPAs). Sabemos que as áreas protegidas bem geridas em terra ou no mar apoiam a atividade económica, bem como a proteção das espécies. Parte de nossa preocupação é que já existe financiamento insuficiente para ciência e gestão, portanto, é difícil imaginar como financiar lidar com o mau e o feio.

Qual é o custo? Quem você financia para criar boa governança, vontade política e impedir a corrupção? Como gerar a vontade de fazer cumprir as muitas leis existentes para que o custo das atividades ilegais seja maior do que sua receita e, assim, gere mais incentivos para o exercício de atividades econômicas legais?

Há precedência para fazê-lo e claramente precisaremos vinculá-lo a AMPs e MMPAs. Se estamos dispostos a desafiar o tráfico de vida selvagem e partes de animais, como parte da luta contra o tráfico de seres humanos, drogas e armas, precisamos fazer uma ligação direta com o papel das MPAs como uma ferramenta para interromper esse tráfico. Teremos que aumentar a importância de criar e garantir que as AMPs sejam eficazes como uma ferramenta para prevenir esse tráfico, se elas forem adequadamente financiadas para desempenhar um papel tão perturbador.

Em sua palestra, a Dra. Frances Gulland descreveu cuidadosamente a escolha angustiante de tentar capturar algumas Vaquitas e mantê-las em cativeiro, algo que é anátema para quase todos que trabalham em áreas protegidas de mamíferos marinhos e contra o cativeiro de mamíferos marinhos para exibição (incluindo ela). .

O primeiro bezerro ficou muito ansioso e foi solto. O bezerro não foi visto desde então, nem dado como morto. O segundo animal, uma fêmea adulta, também rapidamente começou a mostrar sinais significativos de ansiedade e foi solto. Ela imediatamente virou 180° e nadou de volta para os braços daqueles que a soltaram e morreram. Uma necrópsia revelou que a mulher, estimada em 20 anos, teve um ataque cardíaco. Isso encerrou o último esforço para salvar a Vaquita. E assim, muito poucos humanos já tocaram um desses botos enquanto estavam vivos.

A Vaquita ainda não está extinta, nenhuma declaração formal virá por algum tempo. No entanto, o que sabemos é que a Vaquita pode estar condenada. Os humanos ajudaram as espécies a se recuperarem de números muito pequenos, mas essas espécies (como o Condor da Califórnia) puderam ser criadas em cativeiro e soltas (veja o quadro). A extinção do Totoaba também é provável - esse peixe único já estava ameaçado pela pesca excessiva e pela perda do fluxo de água doce do rio Colorado devido ao desvio das atividades humanas.

Sei que meus amigos e colegas que assumiram esse trabalho nunca desistiram. Eles são heróis. Muitos deles tiveram suas vidas ameaçadas pelos narcotraficantes e os pescadores corrompidos por eles. Desistir não era uma opção para eles, e não deveria ser uma opção para nenhum de nós. Sabemos que a Vaquita e a Totoaba, e todas as outras espécies, dependem dos humanos para lidar com as ameaças à sua própria existência que os humanos criaram. Devemos nos esforçar para gerar a vontade coletiva de traduzir o que sabemos na proteção e recuperação das espécies; que podemos aceitar globalmente a responsabilidade pelas consequências da ganância humana; e que todos podemos participar dos esforços para promover o bem e punir o mau e o feio.

¹ Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México
² Centro de Mamíferos Marinhos, EUA
³ CIRVA—Comité Internacional para a Recuperação da Vaquita
⁴ O 5º Congresso Internacional sobre Áreas Protegidas de Mamíferos Marinhos, na Costa Navarino, Grécia