Desenterrando o mais antigo dos complexos de apartamentos

Por Wendy Williams
Cobertura do 5º Simpósio Internacional de Corais do Mar Profundo, Amsterdã

“Ancient Coral Reefs” de Heinrich Harder (1858-1935) (The Wonderful Paleo Art of Heinrich Harder)

AMSTERDAM, NL, 3 de abril de 2012 – Há pouco mais de 65 milhões de anos, um meteoro caiu no mar perto da costa do que hoje é a Península de Yucatán, no México. Sabemos desse evento porque a colisão criou uma explosão de energia que formou uma camada de irídio mundialmente conhecida.

Após a colisão, ocorreu uma extinção na qual todos os dinossauros (exceto os pássaros) desapareceram. Nos mares, os amonites dominantes morreram, assim como muitos dos principais predadores, como os superenormes plesiossauros. Cerca de 80 a 90 por cento das espécies marinhas podem ter sido extintas.

Mas se o planeta pós-colisão era um mundo de morte – também era um mundo de oportunidades.

Apenas alguns milhões de anos depois, no fundo do mar profundo do que hoje é a cidade de Faxe, na Dinamarca (era uma época muito, muito quente no planeta e os níveis do mar eram muito mais altos), alguns corais muito peculiares estabeleceram uma base. Eles começaram a construir montes que ficavam mais largos e altos a cada milênio que passava, finalmente se tornando, para nossa maneira de pensar moderna, fantásticos complexos de apartamentos que abrigavam todos os tipos de vida marinha.

Os montes se tornaram pontos de encontro. Outros corais se juntaram ao sistema, juntamente com muitos outros tipos de espécies marinhas. Candelabro de Dendrofilia provou ser excelente como uma moldura arquitetônica. Quando o planeta esfriou novamente e o nível do mar caiu e essas casas de apartamentos de corais, essas primeiras cidades cooperativas do Cenozóico, ficaram altas e secas, bem mais de 500 espécies marinhas diferentes se estabeleceram aqui.

Flash-forward para o nosso próprio século 21. A extração industrial de longo prazo criou “o maior buraco feito pelo homem na Dinamarca”, de acordo com o pesquisador dinamarquês Bodil Wesenberg Lauridsen, da Universidade de Copenhague, que falou em um encontro de pesquisadores de corais de água fria reunidos em Amsterdã nesta semana.

Quando os cientistas começaram a estudar esse “buraco” e outras estruturas geológicas próximas, eles perceberam que esses antigos montes de coral, que datam de 63 milhões de anos, são os mais antigos conhecidos e podem muito bem marcar o primeiro estágio de radiação de uma ecoestrutura recém-evoluída.

Das espécies encontradas pelos cientistas no antigo “complexo de apartamentos” até hoje, a maioria ainda não foi identificada.

Além disso, a cientista dinamarquesa disse à sua audiência, muitos outros fósseis provavelmente ainda estão nos montes, esperando para serem descobertos. Em alguns lugares, a preservação dos montículos não tem sido boa, mas outras seções dos montículos apresentam locais de estudo privilegiados.

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