Vaquita será extinta por interesse do consumidor

A Vaquita tem sido uma espécie de preocupação há décadas. Seu habitat e o da pesca do camarão se sobrepõem. Sabemos que anos de esforço foram dedicados ao desenvolvimento de novos equipamentos de pesca com menor probabilidade de matar a Vaquita e, da mesma forma, o plano para a criação de um mercado para o camarão que é capturado de forma mais sustentável. No entanto, como a Vaquita tem meses, e não anos, para ser salva, não podemos nos distrair com essa ferramenta muito limitada e demorada para ser implementada. A ação mais importante neste momento deve ser o fechamento de todo o seu habitat para toda a pesca com rede de emalhar e, em seguida, a implementação de medidas de fiscalização robustas.

Em outras palavras, o desenvolvimento de um rótulo “Vaquita seguro” é uma oportunidade que já passou, ou pode voltar no futuro (se os Vaquitas forem impedidos de se extinguir e seus números se recuperarem substancialmente).

Temos um pequeno boto altamente ameaçado cujo ÚNICO habitat fica na parte norte do Golfo da Califórnia, cujo habitat natural é parcialmente protegido no papel como um refúgio de espécie dentro de uma reserva da biosfera da UNESCO. Temos uma pesca de camarão com rede de emalhar de longa data que fornece meios de subsistência para duas pequenas comunidades pesqueiras por meio de exportações para o mercado dos EUA. Temos uma pesca ilegal relativamente recente e incrivelmente lucrativa na qual o alvo é a totoaba ameaçada de extinção. A bexiga flutuante desse peixe é apreciada como uma iguaria na China, onde é colocada em sopas que podem custar até US$ 25,000 a tigela e onde os consumidores acreditam que a bexiga de peixe ajuda a melhorar a circulação sanguínea humana, a tez da pele e a fertilidade.

Temos a insuportável verdade de que há menos da metade das Vaquitas agora do que em 2007.

Também temos décadas de investimento no desenvolvimento de artes de pesca alternativas que, se os pescadores estivessem dispostos a usar, poderíamos reduzir a captura acidental de Vaquita em redes de camarão se e apenas se, temos até a oportunidade de permitir que a população se reconstrua.

Mas primeiro, há muito trabalho que precisa ser feito para convencer o Ministério da Pesca do México CONAPESCA e o poder executivo mexicano que o fechamento do habitat Vaquita para todas as atividades humanas, ou pelo menos uma proibição absoluta de redes de emalhar no Golfo Superior, e a aplicação de tal fechamento e proibição é urgente e nossa última esperança. Não podemos prometer a nós mesmos (ou permitir que outros o façam) que apenas um novo mercado para camarão mais sustentável salvará a Vaquita da extinção quando restarem apenas 97 Vaquitas.

Fiscalizar a reserva da Vaquita contra a pesca ilegal é o que tem faltado e é a única solução possível no curto prazo. Esta tem sido a principal conclusão de todos os relatório CIRVA (Comitê Internacional para a Recuperação da Vaquita), o PAZ (Programas de Ação de Conservação) e o relatório NACAP (Plano de Ação de Conservação da América do Norte) e foi acordado por todos na Comissão Presidencial Mexicana. O atraso constante, em vez da ação, permitiu que o número de vaquitas caísse e o número de totoabas capturados e contrabandeados para a China disparasse – uma segunda extinção é provável.

Supostamente, o governo mexicano finalmente implementará as proteções necessárias com plena aplicação no dia primeiro de março. No entanto, ainda existe uma preocupação considerável de que o governo mexicano não tenha vontade política para tomar a decisão de fechamento e execução. Isso exigirá enfrentar os poderosos cartéis de drogas e também um par de pequenas comunidades (Puerto Peñasco e San Carlos) que têm uma história de protestos sérios e violentos - e dado que há agitação fervilhante em outras frentes, como aqueles que ainda estão furiosos com o massacre dos 43 estudantes e outras atrocidades.

É tentador, se alguém estiver na posição de tomada de decisão, continuar a estratégia malsucedida de pequenos passos e grandes ideias sobre soluções baseadas no mercado. Parece ação, evita o custo de compensar os pescadores pela perda de renda e de fiscalização efetiva, e evita enfrentar os cartéis ao intervir no comércio ilegal de totoaba que é tão lucrativo. É até tentador recorrer ao pesado investimento até agora no potencial de sucesso de equipamentos alternativos.

Os Estados Unidos são o maior consumidor de camarão do Golfo da Califórnia.

 Somos o mercado, como também somos o mercado dos produtos dos cartéis. Somos claramente o ponto de transbordo para o totoba a caminho de se tornar sopa na China. O número de bexigas de peixe que foram interceptadas na fronteira é provavelmente a ponta do iceberg do comércio ilegal.

Então o que deveria acontecer?

O governo dos EUA deve deixar claro que o camarão do Golfo da Califórnia não é bem-vindo até que a fiscalização esteja em vigor e o Vaquita comece a se recuperar. O governo dos EUA deve intensificar seus próprios esforços de fiscalização para evitar a extinção do totoaba – que está listado na CITES e na Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA. O governo chinês deveria eliminar o mercado de totoaba aplicando as restrições comerciais e tornando ilegal o uso de espécies ameaçadas de extinção para remédios de saúde questionáveis.