Acordar! Estamos falando de Baleias!

Por Angel Braestrup, Presidente do Conselho de Consultores da The Ocean Foundation

1º de junho foi o Dia da Baleia. Um dia para homenagear essas criaturas magníficas que vagam por todos os oceanos do mundo - que têm seu dia em 8 de junho.

A maioria de vocês sabe que as baleias desempenham um papel fundamental nos oceanos - elas são parte integrante da complexa teia que compõe o sistema de suporte à vida em nosso planeta. Em um mundo com diversas fontes de proteína disponíveis para a maioria das pessoas, a contínua caça comercial de baleias parece, como diriam meus filhos, tão do século passado. O "Salve as baleias" slogan dominou minha adolescência e a longa campanha teve sucesso. A Comissão Baleeira Internacional proibiu a caça comercial de baleias em 1982 – uma vitória comemorada por milhares em todo o mundo. Apenas aqueles que dependem da baleia – caçadores de subsistência – foram protegidos e permanecem até hoje – desde que a carne e outros produtos não sejam exportados ou vendidos. Como muitos bons passos adiante na conservação, foi necessário o esforço combinado de cientistas dedicados, ativistas e outros amantes das baleias para combater o esforço de suspender a moratória na reunião da IWC todos os anos.

Portanto, não é surpresa que o anúncio da Islândia de que retomaria a caça comercial de baleias este ano tenha sido recebido com protestos. Tal protesto foi recebido pelo presidente da Islândia em Portland, Maine, na semana passada, na esperança de que a Islândia reconsiderasse sua decisão.

Como Presidente do Conselho de Consultores da The Ocean Foundation, tive a oportunidade de conhecer alguns dos mais apaixonados cientistas de baleias e outros ativistas do mundo. Ocasionalmente, até entro na água para vê-los, como milhares de outras pessoas que assistem com admiração.

Quando cientistas marinhos se reúnem para falar sobre animais, leva um minuto para entender sua geografia. Afinal, eles não falam sobre a costa da Califórnia, eles falam sobre o Pacífico Oriental e a Baía da Califórnia, aquela rica área do oceano entre Point Conception e San Diego. E os cientistas de baleias se concentram nas áreas de berçário e alimentação que sustentam as espécies migratórias que eles seguem estação após estação.

Os operadores de observação de baleias também. Os picos sazonais que ajudam a garantir uma viagem bem-sucedida são o pão com manteiga. Em Glacier Bay, um microfone é jogado ao mar para ouvir as baleias. As jubartes não cantam lá (eles deixam isso para os invernos do Havaí), mas vocalizam continuamente. Flutuar em um barco silencioso ouvindo as baleias se alimentando abaixo de você é uma experiência mágica e, quando elas quebram, a correnteza da água e o subsequente respingo ecoam nas falésias rochosas.

Bowheads, belugas, jubartes e cinzas - fui abençoado por ter visto todos eles. Oportunidades para encontrá-los na estação certa são abundantes. Você pode ver as baleias azuis e seus filhotes desfrutando da paz do Loreto National Marine Park, em Baja California, México. Ou aviste as raras baleias francas (conhecidas como tal porque eram as baleias francas a serem mortas) da costa atlântica ocidental - lutando para sobreviver como espécie. As 50 baleias cinzentas, como gostamos de dizer.

Claro, qualquer viagem de observação de baleias pode acabar sendo apenas um bom dia na água - sem criaturas saltando do mar, sem respingos de um verme enquanto mergulha, apenas ondas sem fim e a sombra ocasional que faz com que todos corram para um lado do barco em vão.

Isso, supostamente, nunca é verdade para as orcas do Estreito de San Juan de Fuca, ou para os fiordes de Prince William Sound, ou para os confins cinza e verde de Glacier Bay ou mesmo para o noroeste intocado do Atlântico. Ouvi dizer que na época certa do ano, em muitos lugares ao redor do mundo, as orcas são abundantes, suas marcas dramáticas e barbatanas dorsais brilhantes visíveis a centenas de metros de distância - os casulos domésticos, os visitantes estranhos que passam, os cruzeiros matilhas de lobos de machos solteiros abrindo caminho entre cardumes de peixes e focas.

Duas orcas “transitórias” comedoras de mamíferos fotografadas no lado sul da Ilha Unimak, Ilhas Aleutas orientais, Alasca. foto de Robert Pittman, NOAA.

Mas para mim, nunca é preto e branco. Nem sei dizer quantas vezes já ouvi: “Eles estiveram aqui o mês todo! Ou o sempre útil: “Você deveria ter estado aqui ontem”. Acho que se eu visitasse um parque temático, a prima de Shamu estaria tendo um dia de saúde mental.

No entanto, eu acredito em orcas. Eles devem estar por aí se tantas pessoas os viram, certo? E como todos os cetáceos - as baleias, os golfinhos e os botos - não precisamos vê-los para acreditar que são tão importantes para um oceano saudável quanto os cardumes de menhaden, os recifes abundantes e a costa de manguezais... e, claro, todas as pessoas que trabalham arduamente para um futuro oceânico saudável.

Espero que tenham tido um Feliz Dia da Baleia, Orcas (onde quer que estejam) e um brinde aos seus irmãos.