Encalhamento de baleias e a necessidade de soluções de longo prazo

Uma declaração de Mark J. Spalding, da The Ocean Foundation

As pessoas estão certas em se preocupar com o número de cachalotes e baleias jubarte que encalharam nas praias do Atlântico, do Maine à Flórida. As baleias Minke também estão morrendo em taxas incomuns. As pessoas também estão preocupadas com as mais de 600 baleias cinzentas do Pacífico que encalharam nos últimos quatro anos em praias do México, Estados Unidos e Canadá. Igualmente preocupados estão os cientistas e outros especialistas do Comissão de Mamíferos Marinhos, assim como Pesca NOAA, a divisão responsável da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. 

Infelizmente, a recente onda de encalhes de baleias jubarte e minke é apenas mais uma fase do longo “Evento de Mortalidade Incomum” ou UME, uma designação formal que deve ser feita usando critérios prescritos pelo Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos. Para as baleias jubarte da costa leste, esta UME começou em 2016!

Então, o que significa ter um evento de mortalidade que se estende por sete anos? O que está causando isso? 

Cientistas de agências governamentais e instituições de pesquisa estão se esforçando para descobrir isso. Nem todas as baleias mortas podem ser avaliadas adequadamente – muitas vezes porque a decomposição já está muito avançada no momento em que são localizadas. No entanto, quase metade das necropsias nas baleias encalhadas mostram evidências de embates ou emaranhados de navios. Além disso, existem fatores desconhecidos, como o impacto da proliferação de algas tóxicas nos suprimentos de alimentos e vírus e outras doenças infecciosas que tiveram um papel na mortalidade de mamíferos marinhos em EUMs anteriores. 

Obviamente, nós, como uma comunidade de conservação oceânica, podemos tomar medidas para garantir que as embarcações oceânicas de todos os tamanhos cumpram a velocidade de precaução da NOAA e outras diretrizes para reduzir o potencial de atingir uma baleia. A ciência apóia a desaceleração de barcos menores (35 a 64 pés) para atender aos mesmos requisitos de longa data para embarcações com mais de 64 pés. No outono passado, a proposta da NOAA de fazer exatamente isso encontrou forte oposição dos proprietários dessas embarcações menores. 

Podemos continuar a remover equipamento fantasma e exigir melhorias técnicas nas artes de pesca para evitar enredamentos. Afinal, acabamos de perder uma das baleias francas remanescentes do Atlântico devido ao enredamento em equipamentos de pesca canadenses. Se pelo menos 40% das futuras mortes prematuras de baleias puderem ser evitadas por essas coisas que podem ser controladas, devemos garantir que isso aconteça. 

Podemos investir em pesquisas que nos dariam dados muito mais precisos sobre quantas jubartes estão atualmente nas águas do Atlântico dos EUA durante todo ou parte do ano. Podemos investigar as causas de encalhes incomuns de cachalotes que ocorreram em outras partes do mundo. Podemos garantir que as organizações da Marine Mammal Stranding Network tenham os recursos financeiros e humanos necessários para responder rapidamente e realizar a amostragem e análise necessárias para toxinas ou outros marcadores. 

Também temos a responsabilidade de garantir que não haja pressa em julgar outras causas com base em conjecturas e não em evidências. É verdade que o oceano é muito barulhento por causa das atividades humanas. No entanto, o transporte marítimo é uma das formas mais ecológicas de transportar bens e materiais – e a indústria está sendo pressionada para ser mais limpa, silenciosa e eficiente. A energia eólica offshore é uma grande promessa como fonte limpa de energia elétrica – e a indústria está sob pressão para ser o mais limpa e silenciosa possível.

“O ruído de alta intensidade, como a explosão sísmica que a indústria de petróleo e gás usa para explorar as profundezas do fundo do mar, pode perturbar mamíferos marinhos, peixes e outras espécies em grandes áreas do oceano, e o ruído da navegação comercial criou um barulho constante. . Mas o sons produzidos por pesquisas de pré-construção do vento offshore são muito mais baixos em energia do que fontes industriais mais poderosas e tendem a ser altamente direcional, tornando muito improvável que eles levassem as baleias de Nova York e Nova Jersey à praia."

Francine Kershaw e Alison Chase, NRDC

O importante é que QUALQUER atividade humana no oceano precisa ser monitorada quanto a efeitos negativos na saúde do oceano e na vida dentro dele. As regras que regem essas atividades devem ser elaboradas e aplicadas com o bem-estar da vida marinha como prioridade máxima. Com o investimento adequado em pesquisa e fiscalização, podemos reduzir as causas da mortalidade de baleias que entendemos e podemos prevenir. E podemos buscar soluções para as mortes de baleias que ainda não entendemos.