O que os drones têm a ver com as tartarugas marinhas?

Por Carla García Zendejas

Em 15 de setembro, enquanto a maioria dos mexicanos começava a comemorar o Dia da Independência, alguns foram absorvidos por outro grande evento; a temporada de camarão começou na costa do Pacífico do México. Pescadores de Mazatlán e Tobolobampo, em Sinaloa, partiram para aproveitar ao máximo a temporada deste ano. Como sempre, as atividades de pesca serão observadas por funcionários do governo, mas desta vez eles usarão drones para monitorar as práticas de pesca ilegal.

A Secretaria Mexicana de Agricultura, Pecuária, Desenvolvimento Rural, Pesca e Alimentação (SAGARPA por sua sigla) usa um helicóptero, uma pequena aeronave e agora está usando um veículo aéreo não tripulado um drone para sobrevoar embarcações de pesca em um esforço para evitar a captura acidental de tartarugas marinhas.

Desde 1993, os barcos de camarão mexicanos são obrigados a instalar dispositivos de exclusão de tartarugas (TEDs) em suas redes, que são projetadas para reduzir e, com sorte, eliminar as mortes de tartarugas marinhas. Apenas os barcos camaroeiros com TEDs devidamente instalados podem receber a certificação necessária para zarpar. A regulamentação mexicana que protege especificamente as tartarugas marinhas por meio do uso de TEDs para evitar a captura indiscriminada dessas espécies foi aprimorada por meio do uso de vigilância por satélite por vários anos.

Embora centenas de pescadores tenham recebido treinamento técnico para fazer as instalações adequadas em suas redes e embarcações, alguns não foram certificados. Quem pesca sem certificação está pescando ilegalmente e é motivo de grande preocupação.

A exportação de camarão representa uma indústria multimilionária no México. No ano passado foram exportadas 28,117 toneladas de camarão com receitas registradas de mais de 268 milhões de dólares. A indústria do camarão ocupa o 1º lugar em receita total e 3º em produção, depois da sardinha e do atum.

Embora o uso de drones para fotografar e monitorar barcos de pesca de camarão na costa de Sinaloa pareça um método eficaz de fiscalização, parece que a SAGARPA exigiria mais drones e pessoal treinado para supervisionar adequadamente o Golfo da Califórnia e a costa do Pacífico do México.

Como o governo se concentra em melhorar a aplicação dos regulamentos de pesca no México, os pescadores estão questionando o apoio geral da indústria pesqueira. Durante anos, os pescadores enfatizaram que os custos da pesca em alto mar no México estão se tornando cada vez menos viáveis ​​em meio ao aumento dos preços do diesel e do custo total de zarpar. Cooperativas de pesca se uniram para fazer lobby diretamente com o presidente sobre essa situação. Quando o custo da primeira vela da temporada é de aproximadamente $ 89,000 dólares, a necessidade de garantir uma pesca abundante pesa muito sobre os pescadores.

Condições climáticas adequadas, águas abundantes e combustível suficiente são cruciais para a primeira captura selvagem da temporada que, em muitos casos, está se tornando a única viagem que os barcos de pesca farão. A produção de camarão representa uma importante indústria nacional, mas os pescadores locais enfrentam óbvias pressões econômicas para sobreviver. O fato de que eles também devem obedecer a diretrizes específicas para evitar capturas de tartarugas marinhas ameaçadas às vezes cai no esquecimento. Com recursos de monitoramento e pessoal limitados, as políticas e tecnologias aprimoradas de fiscalização da SAGARPA podem ser insuficientes.

O incentivo para esse tipo de monitoramento de drones de alta tecnologia provavelmente ocorreu quando os EUA interromperam a importação de camarão selvagem do México em março de 2010 devido ao uso indevido de dispositivos de exclusão de tartarugas. Embora tenha sido um número limitado de arrastões de camarão que foram citados por capturar inadvertidamente tartarugas marinhas, isso causou um grande golpe para a indústria. Sem dúvida, muitos se lembraram da proibição de 1990 imposta ao atum mexicano resultante de alegações de captura acidental de golfinhos devido à pesca com rede de cerco. A proibição do atum durou sete anos, causando consequências devastadoras para a indústria pesqueira mexicana e a perda de milhares de empregos. Vinte e três anos depois, as batalhas legais sobre restrições comerciais, métodos de pesca e rotulagem segura para golfinhos continuam entre o México e os EUA .

Embora a proibição de camarão selvagem de 2010 tenha sido suspensa seis meses depois pelo Departamento de Estado dos EUA, ela claramente resultou no desenvolvimento de políticas de fiscalização mais rigorosas sobre a captura acidental de tartarugas marinhas pelas autoridades mexicanas, certamente ninguém queria ver a história se repetir. Ironicamente, o Serviço Nacional de Pesca Marinha dos EUA (NMFS) retirou a regulamentação que exigia TEDs em todos os barcos de arrasto de camarão no sudeste dos Estados Unidos em novembro do ano passado. Ainda lutamos para alcançar esse equilíbrio indescritível entre pessoas, planeta e lucros. No entanto, estamos mais conscientes, mais engajados e definitivamente mais criativos em encontrar soluções do que antes.

Não podemos resolver problemas usando o mesmo tipo de pensamento que usamos quando os criamos. A. Einstein

Carla García Zendejas é uma reconhecida advogada ambiental de Tijuana, México. Seu conhecimento e perspectiva derivam de seu extenso trabalho para organizações internacionais e nacionais em questões sociais, econômicas e ambientais. Nos últimos quinze anos, ela obteve inúmeros sucessos em casos envolvendo infraestrutura de energia, poluição da água, justiça ambiental e desenvolvimento de leis de transparência do governo. Ela capacitou ativistas com conhecimento crítico para combater os terminais de gás natural liquefeito potencialmente perigosos e prejudiciais ao meio ambiente na península de Baja California, nos EUA e na Espanha. Carla é mestre em Direito pelo Washington College of Law da American University. Carla atualmente mora em Washington, DC, onde trabalha como consultora para organizações ambientais internacionais.