O que o Grand Canyon e a cidade de Nova York têm em comum?

Por Caroline Coogan, Estagiária de Pesquisa, The Ocean Foundation

Cada vez que viajo para Nova York, fico impressionado - e muitas vezes impressionado - com os prédios altos e a vida agitada. Situada sob um edifício de 300 m de altura ou olhando por cima de sua plataforma de observação, a cidade pode ser uma selva urbana pairando sobre suas cabeças ou uma cidade de brinquedo cintilante brilhando abaixo. Imagine pular das alturas da cidade de Nova York para as profundezas do Grand Canyon, 1800 m abaixo.

A imensidão dessas maravilhas naturais e artificiais inspirou artistas, naturalistas e cientistas por séculos. Uma exposição recente de Gus Petro imagina a cidade aninhada entre os vales e picos do Grand Canyon – mas e se eu te disser que já existe um canyon com o dobro do seu tamanho em Nova York? Não há necessidade de photoshop aqui, o Cânion Hudson tem 740 km de comprimento e 3200 m de profundidade e meras milhas abaixo do rio Hudson e abaixo do mar azul profundo…

A plataforma Mid-Atlantic é marcada por desfiladeiros e montes submarinos, cada um tão impressionante quanto o Grand Canyon e tão movimentado quanto a cidade de Nova York. Cores vibrantes e espécies únicas revestem os pisos ou navegam pelas profundezas. Da Virgínia à cidade de Nova York, há dez notáveis ​​cânions de águas profundas repletos de vida – dez cânions que nos levam a outra de nossas celebrações de 10º aniversário.

Os desfiladeiros da Virgínia e Washington, DC – o Norfolk, Washington, e Accomac Canyons – possuem alguns dos exemplares mais meridionais de corais de águas frias e sua fauna associada. Os corais são normalmente associados a águas quentes e tropicais. Os corais de águas profundas são tão importantes e abrigam uma variedade de espécies tão diversa quanto seus primos de praia. O Norfolk desfiladeiro tem sido recomendado como um santuário marinho protegido várias vezes, um exemplo típico da forma como tratamos nossos tesouros offshore. Foi duas vezes um depósito de lixo radioativo e atualmente está sob ameaça de pesquisas sísmicas.

Mover-se mais para o norte nos leva ao Desfiladeiro de Baltimore, notável por ser um dos três únicos vazamentos de metano ao longo da plataforma do Meio-Atlântico. As infiltrações de metano criam um ambiente físico e químico verdadeiramente único; um ambiente ao qual alguns mexilhões e caranguejos se adaptam bem. Baltimore é crítica por sua abundância de corais e funciona como berçário para espécies comerciais.

Esses cânions de águas profundas, como Wilmington e Spencer Canyons, são pesqueiros produtivos. A diversidade e alta abundância de espécies criam um local ideal para pescadores recreativos e comerciais. Tudo, desde caranguejos a atum e tubarões, pode ser pescado aqui. Como eles são habitats críticos para muitas espécies, proteger os cânions durante as épocas de desova pode ser muito bom para o manejo da pesca.  Complexo Tom's Canyon – uma série de vários cânions menores – também se destaca por seus espetaculares pesqueiros.

Como é apenas alguns dias depois do Halloween, este não seria um grande post sem mencionar algo doce – chiclete! Coral, isso é. Esta espécie de nome sugestivo foi encontrada pelas explorações do mar profundo da NOAA em Veia e Gilbert Canyons. Gilbert não foi originalmente escolhido por ter uma alta diversidade de corais; mas uma expedição da NOAA descobriu recentemente que o oposto era verdadeiro. Estamos aprendendo o tempo todo quanta diversidade pode ser encontrada no que supomos serem faixas sem vida do fundo do oceano. Mas todos nós sabemos o que acontece quando assumimos!

Seguir essa trilha de cânions é o mais grandioso de todos – o Hudson desfiladeiro. Pesando 740 quilômetros de comprimento e 3200 metros de profundidade, é duas vezes mais profundo que o imponente Grand Canyon e um paraíso para a fauna e a flora – desde as criaturas bentônicas nas profundezas até as carismáticas baleias e golfinhos que navegam perto da superfície. Como o próprio nome indica, é uma extensão do sistema do rio Hudson – revelando as conexões diretas dos oceanos com a terra. Aqueles que o conhecem pensarão em abundantes áreas de pesca de atum e robalo. Eles também sabem que o Facebook, o e-mail e o BuzzFeed vêm do Hudson Canyon? Essa região submarina é um núcleo de cabos de telecomunicações de fibra ótica que nos conectam ao mundo inteiro. O que retornamos a ele é menos do que estelar - a poluição e o lixo são canalizados de fontes em terra e se instalam nesses desfiladeiros profundos ao lado de sua diversidade de espécies.

A Ocean Foundation está comemorando seu décimo aniversário na cidade de Nova York esta semana – o que também esperamos comemorar em breve é ​​a proteção dos cânions submarinos. Apoiando agregações de desova de peixes, importantes berçários, mamíferos marinhos grandes e pequenos e uma série de criaturas bentônicas, esses cânions são um lembrete impressionante da diversidade da vida em nossas águas. Os arranha-céus que se erguem sobre as ruas de Nova York imitam os vastos desfiladeiros no fundo do oceano. O burburinho da vida nas ruas de Nova York – as luzes, as pessoas, os noticiários, os telefones e tablets conectados à internet – também imita a vida abundante no fundo do mar e nos lembra como eles são importantes para o nosso dia a dia em terra.

Então, o que o Grand Canyon e a cidade de Nova York têm em comum? Eles são lembretes mais visíveis das maravilhas naturais e artificiais que estão sob as ondas.