O que a Sra. Vaughan nos ensina (e pode nos ensinar)

Talvez você tenha assistido ao filme Hidden Figures. Talvez você tenha se inspirado na representação de três mulheres negras que tiveram sucesso por causa de sua habilidade extraordinária no contexto da discriminação racial e de gênero. A partir desta perspectiva, o filme é verdadeiramente inspirador e vale a pena ver.

Deixe-me acrescentar mais duas lições do filme para você pensar. Como alguém que era um nerd muito sério em matemática no ensino médio e na faculdade, Hidden Figures é um triunfo para aqueles de nós que buscaram o sucesso com cálculo e estatística teórica. 

Perto do fim da minha carreira universitária, fiz um curso de matemática com a professora inspiradora do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA chamada Janet Meyer. Passamos muitas sessões dessa aula calculando como colocar um veículo espacial em órbita ao redor de Marte e escrevendo código para fazer um computador mainframe nos ajudar com nossos cálculos. Assim, observar os três heróis cujas contribuições foram amplamente ignoradas usar suas habilidades matemáticas para ter sucesso foi inspirador. Os cálculos subscrevem tudo o que fazemos e fazemos, e é por isso que STEM e outros programas são tão importantes, e por isso devemos garantir que todos tenham acesso à educação de que precisam. Imagine o que nossos programas espaciais teriam perdido se Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson não tivessem tido a oportunidade de canalizar sua energia e inteligência para a educação formal.

E pensando bem, quero destacar um dos heróis, a Sra. Vaughan. No discurso de despedida do presidente Obama, ele mencionou como a automação estava no centro da perda de empregos e das mudanças em nossa força de trabalho. Temos uma grande quantidade de pessoas em nosso país que se sentem deixadas para trás, deixadas de lado e com raiva. Eles viram seus empregos industriais e outros desaparecerem no espaço de décadas, deixando-os apenas com a lembrança de empregos bem pagos com bons benefícios mantidos por seus pais e avós.

O filme começa com a Sra. Vaughan trabalhando em seu Chevrolet '56 e vemos como ela finalmente contorna o motor de partida com uma chave de fenda para fazer o carro virar. Quando eu estava no colégio, muitas horas eram passadas sob o capô de um carro, fazendo modificações, corrigindo deficiências, trocando a máquina básica que usávamos todos os dias. Nos carros de hoje, é difícil imaginar ser capaz de fazer as mesmas coisas. Muitos componentes são assistidos por computador, controlados eletronicamente e delicadamente equilibrados (e cometendo fraude, como aprendemos recentemente). Até mesmo diagnosticar um problema requer conectar um carro a computadores especializados. Ficamos com a capacidade de trocar o óleo, os limpadores de para-brisa e os pneus - pelo menos por enquanto.

Mas a Sra. Vaughan não era apenas capaz de dar partida em seu automóvel envelhecido, foi exatamente aí que suas habilidades mecânicas começaram. Quando ela percebeu que toda a sua equipe de computadores humanos se tornaria obsoleta quando o mainframe IBM 7090 se tornasse operacional na NASA, ela ensinou a si mesma e a sua equipe a linguagem de computador Fortran e os fundamentos da manutenção de computadores. Ela levou sua equipe da obsolescência para a linha de frente de uma nova seção da NASA e continuou a contribuir com a vanguarda de nosso programa espacial ao longo de sua carreira. 

Esta é a solução para o nosso crescimento futuro–. Devemos abraçar a resposta da Sra. Vaughan à mudança, preparar-nos para o futuro e pular com os dois pés. Devemos liderar, em vez de perder o equilíbrio em tempos de transição. E está acontecendo. Em todos os Estados Unidos. 

Quem imaginaria naquela época que hoje teríamos 500 fábricas espalhadas por 43 estados dos EUA, empregando 21,000 pessoas para atender a indústria de energia eólica? A indústria de fabricação de energia solar nos EUA cresce a cada ano, apesar da concentração da indústria no leste da Ásia. Se Thomas Edison inventou a lâmpada, a engenhosidade americana a melhorou com o LED totalmente eficiente, fabricado nos EUA. Instalação, manutenção e atualizações sustentam os empregos nos EUA de maneiras que nunca sonhamos. 

É fácil? Nem sempre. Sempre há obstáculos. Eles podem ser logísticos, podem ser técnicos, podemos ter que aprender coisas que nunca aprendemos antes. Mas é possível se aproveitarmos a oportunidade. E foi isso que a Sra. Vaughan ensinou a sua equipe. E o que ela pode ensinar a todos nós.