Onde estamos agora com Corals of the World

Carta de um bolsista do TOF: Onde estamos agora com Corals of the World

Por Charlie Veron 

Corals of the World é um projeto que começou com um esforço de cinco anos para reunir o que se tornou uma enciclopédia impressa de 3 volumes com fotografias ilustrando a diversidade global de corais, publicada em 2000. No entanto, essa tarefa enorme foi apenas o começo - obviamente precisávamos de um sistema interativo on-line, atualizável e de acesso aberto que incluísse dois componentes principais: Coral Geographic e Coral Id.

Esta semana, podemos anunciar triunfantemente que o Coral Geographic, um dos dois principais componentes do Corals of the World, está funcionando, embora (desculpe) tenha que ser protegido por senha até que esteja pronto para ser lançado. Ele foi projetado para fornecer aos usuários uma nova ferramenta para descobrir tudo sobre onde estão os corais. Ao fazê-lo, excede em muito todas as expectativas originais, pois permite aos usuários selecionar diferentes partes do mundo, combiná-las ou contrastá-las, gerando imediatamente os mapas e listas de espécies para fazê-lo. A engenharia do site envolvida, executada em uma plataforma do Google Earth, levou mais de um ano para ser desenvolvida, mas foi um tempo bem gasto.

O outro componente principal, o Coral ID, espera-se que seja menos um desafio técnico. Ele dará a todos os tipos de usuários acesso imediato a informações sobre corais, auxiliados por descrições de fácil leitura e cerca de 8000 fotos. As páginas de espécies foram projetadas e finalmente temos a maioria dos componentes, incluindo vastos arquivos de dados legíveis por computador em estágios avançados de preparação. Um protótipo funciona bem – só precisa de um ajuste fino e ligação com o Coral Geographic e vice-versa. Planejamos adicionar uma chave eletrônica (uma versão atualizada do site do antigo CD-ROM Coral ID) para isso, mas isso está em segundo plano no momento.

Houve alguns fatores de atraso. A primeira é que percebemos tardiamente que precisamos publicar os principais resultados de nosso trabalho em revistas científicas revisadas por pares antes do lançamento do site, caso contrário, outra pessoa fará isso por nós (é assim que a ciência está caminhando). . Uma visão geral da taxonomia dos corais acaba de ser aceita pelo Zoological Journal of the Linnean Society. Um segundo grande manuscrito sobre biogeografia de corais está sendo preparado agora. Os resultados são fantásticos. Vidas inteiras de trabalho foram gastas nisso e agora, pela primeira vez, somos capazes de juntar tudo. Esses artigos também estarão no site, permitindo que os usuários pulem entre uma visão ampla e detalhes finos. Acredito que tudo isso será inédito no mundo, pelo menos para a vida marinha.

O segundo atraso é mais desafiador. Íamos incluir uma avaliação de vulnerabilidade das espécies no primeiro lançamento. Então, tendo feito uma avaliação da grande quantidade de dados que temos, agora estamos planejando construir um terceiro módulo, o Coral Enquirer, que vai muito além da avaliação de vulnerabilidade. Se pudermos financiar e projetar (e isso será um desafio em ambos os casos), isso fornecerá respostas baseadas na ciência para quase todas as questões de conservação imagináveis. É muito ambicioso, então não será incluído no primeiro lançamento de Corals of the World, que estamos planejando para o início do próximo ano.

Eu estarei mantendo você informado. Você não pode imaginar como somos gratos pelo apoio (financiamento de resgate) que recebemos: tudo isso teria caído no esquecimento sem ele.

Charlie Veron (também conhecido como JEN Veron) é um cientista marinho com ampla experiência em corais e recifes. Ele é o ex-cientista-chefe do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) e agora é professor adjunto de duas universidades. Ele mora perto de Townsville, Austrália, onde escreveu 13 livros e monografias e cerca de 100 artigos semipopulares e científicos nos últimos 40 anos.