Quem são os Mamíferos Marinhos?

Por Michael Stocker, Diretor Fundador da Ocean Conservation Research, um projeto da The Ocean Foundation

Quando as pessoas da comunidade de conservação pensam em mamíferos marinhos, as baleias geralmente estão no topo da lista. Mas há mais alguns mamíferos marinhos para comemorar este mês. Os pinípedes, ou focas e leões marinhos de “pés finos”; os mustelídeos marinhos – lontras, os mais úmidos de sua espécie; os sirênios que incluem os dugongos e peixes-boi; e o urso polar, considerado um mamífero marinho porque passa a maior parte de sua vida dentro ou fora d'água.

Talvez os cetáceos estimulem nossa imaginação coletiva mais do que os outros mamíferos marinhos porque os destinos humanos e as mitologias foram inextricavelmente entrelaçados nos destinos desses animais por milhares de anos. A desventura de Jonah com a baleia é um dos primeiros encontros que vale a pena mencionar (no qual Jonah acabou não sendo consumido pela baleia). Mas, como músico, também gosto de compartilhar a história de Arion – outro músico de cerca de 700 anos aC, salvo por golfinhos porque foi reconhecido como um colega músico.

A versão de Cliff Note da história de Arion era que ele estava voltando de um passeio com um baú cheio de tesouros que recebeu em pagamento por seus 'shows' quando, no meio do trânsito, os marinheiros de seu barco decidiram que queriam o baú e estavam indo lançar Arion ao mar. Percebendo que negociar a questão das apropriações com seus companheiros não estava nas cartas, Arion perguntou se ele poderia cantar uma última música antes que os rufiões o liquidassem. Ouvindo a mensagem profunda na canção de Arion, os golfinhos chegaram para recolhê-lo do mar e entregá-lo à terra.

É claro que nosso outro envolvimento fatídico com as baleias envolve a indústria baleeira de 300 anos que iluminou e lubrificou as principais cidades dos continentes europeu e ocidental – até que as baleias quase todas desapareceram (milhões de animais majestosos foram extirpados, particularmente nos últimos 75 anos da indústria).

As baleias apareceram novamente no sonar público após o ataque de 1970 Canções da Baleia Jubarte o álbum lembrou a um público maior que as baleias não eram apenas sacos de carne e óleo para serem transformados em dinheiro; ao contrário, eram bestas sencientes vivendo em culturas complexas e cantando canções evocativas. Demorou mais de 14 anos para finalmente colocar uma moratória global na caça às baleias, então, com exceção das três nações desonestas do Japão, Noruega e Islândia, toda a caça comercial de baleias cessou em 1984.

Embora os marinheiros ao longo da história saibam que o mar está cheio de sereias, náiades, selkies e sereias, todos cantando suas canções tristes, evocativas e encantadoras, foi o foco relativamente recente nas canções das baleias que trouxe a investigação científica para lidar com os sons que animais marinhos fazem. Nos últimos vinte anos, descobriu-se que a maioria dos animais marinhos – de corais a peixes e golfinhos – têm alguma relação bioacústica com seu habitat.

Alguns dos sons – especialmente os do peixe não são considerados muito interessantes para os humanos. Por outro lado (ou outra barbatana) os cantos de muitos mamíferos marinhos podem ser verdadeiramente complexo e bonito. Embora as frequências do bio-sonar de golfinhos e botos sejam altas demais para serem ouvidas, seus sons sociais podem estar no alcance da percepção sonora humana e são realmente emocionantes. Por outro lado, muitos dos sons das grandes baleias são muito baixos para ouvirmos, então temos que “acelerá-los” para entendê-los. Mas, quando colocados ao alcance da audição humana, também podem soar bastante evocativos, o coro das baleias minke pode soar como grilos e as canções de navegação das baleias azuis desafiam qualquer descrição.

Mas estes são apenas os cetáceos; muitos selos - particularmente aqueles que vivem nas regiões polares onde a escuridão prevalece durante certas estações têm um repertório vocal que é de outro mundo. Se você estivesse navegando no mar de Weddell e ouvisse o selo de Weddell, ou no mar de Beaufort e ouvisse o selo barbudo através de seu casco, você poderia se perguntar se teria se encontrado em outro planeta.

Temos apenas algumas pistas de como esses sons misteriosos se encaixam no comportamento dos mamíferos marinhos; o que ouvem e o que fazem com isso, mas como muitos dos mamíferos marinhos vêm se adaptando ao seu habitat marinho há 20 a 30 milhões de anos, é possível que as respostas a essas perguntas estejam fora de nosso alcance perceptivo.
Mais uma razão para celebrar nossos parentes mamíferos marinhos.

© 2014 Michael Stocker
Michael é o diretor fundador da Ocean Conservation Research, um programa da Ocean Foundation que busca entender os impactos do ruído gerado pelo homem no habitat marinho. Seu livro recente Ouça onde estamos: som, ecologia e senso de lugar explora como humanos e outros animais usam o som para estabelecer sua relação com o ambiente.