Se caută statutul de Sanctuar pentru Arhipelagul Insulelor Aleutine

De Mark J. Spalding cu Catharine Dogar

O versiune a acest blog a fost postat inițial pe microsite-ul National Geographic Ocean Views

La 4,405 de mile de strângerile de mână de la Washington DC se află un lanț accidentat de insule extraordinar de frumoase cerșind includerea Sanctuarului Marin. Întinzându-se de la vârful peninsulei Alaska, Insulele Aleutine găzduiesc unul dintre cele mai bogate și mai productive ecosisteme marine de viață și una dintre cele mai mari populații de mamifere marine, păsări marine, pești și crustacee din lume. Cele 69 de insule (14 vulcanice mari și 55 mai mici) formează un arc de 1,100 de mile către Peninsula Kamchatka din Rusia și separă Marea Bering de Oceanul Pacific.

Aici se află casa mai multor specii pe cale de dispariție, inclusiv leii de mare Steller, vidrele de mare, albatrosul cu coadă scurtă și balenele cu cocoașă. Iată permisele care oferă coridoare critice de călătorie pentru majoritatea balenelor cenușii și focilor de blană din lume, care folosesc permisele pentru a accesa zonele de hrănire și de reproducere. Aici este casa unora dintre cele mai diverse și dense agregații de corali de apă rece cunoscute în lume. Iată ecosistemul care a susținut de milenii nevoile de subzistență ale nativilor de pe coasta Alaska.

Deasupra capului, țipătul unui vultur pleșuș. În ape, stropitul tunător al unei balene cu cocoașă care se sparge. În depărtare, pene de fum se ridică în bucle deasupra vulcanilor aburinți. Pe mal, stânci verzi și văi se întind la poalele crestelor măturate de zăpadă.

La prima vedere, această sălbăticie pare curată, intactă, neafectată de ravagiile care afectează litoralurile mai populate. Dar cei care locuiesc, lucrează sau cercetează în zonă au fost martorii unor schimbări uluitoare în ultimii 25 de ani.

Una dintre cele mai vizibile schimbări în ecosistemul marin a fost pierderea sau aproape dispariția mai multor specii, inclusiv leii de mare Steller și vidrele de mare. Aceste mamifere marine de la blond deschis până la maro roșcat au fost la un moment dat vizibile pe aproape fiecare avanpost stâncos. Dar numărul lor a scăzut cu 75% între 1976 și 1990 și a scăzut cu încă 40% între 1991 și 2000. Populațiile de vidre de mare, care erau aproape de 100,000 în 1980, au scăzut la mai puțin de 6,000.

De asemenea, lipsesc din imaginea curată a lanțului Aleutinelor crabul și creveții, școlile de miros argintiu și pădurile luxuriante de alge subacvatice. Rechinii, pollockul și aricii domină acum aceste ape. Denumită „schimbare de regim” de George Estes de la US Geological Survey, echilibrul dintre pradă și prădător a fost schimbat.

Deși regiunea este îndepărtată și slab populată, transportul prin Insulele Aleutine este în creștere, iar resursele naturale ale regiunii continuă să fie exploatate intens pentru pescuitul comercial. Scurgerile de petrol au loc cu o regularitate înspăimântătoare, adesea nu sunt raportate și adesea provoacă daune ireparabile. Regiunea rămâne dificil de accesat și există lacune semnificative de date pentru cercetarea legată de ocean. Necesitatea de a înțelege mai bine ecosistemul marin este esențială pentru gestionarea și abordarea adecvată a riscurilor viitoare.

M-am implicat pentru prima dată în comunitatea de mediu din Alaska în 2000. În calitate de șef al Programului Oceanelor Alaska, am contribuit la proiectarea mai multor campanii pentru a aborda problemele care afectează zona – cum ar fi nevoia de a stabili limite mai bune pentru traulele de fund în Marea Bering – pentru Fundația pentru Conservarea Alaska. Am ajutat să susținem strategii de advocacy bazate pe ecosistem pentru a îmbunătăți managementul pescuitului, am extins programele de alfabetizare oceanică, am încurajat crearea Parteneriatului pentru siguranța maritimului și am promovat eforturile internaționale și naționale pentru alegeri durabile pentru fructele de mare. Am construit Alaska Oceans Network, care oferă comunicații partajate între grupuri de conservare precum Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council și Trustees for Alaska. Și în tot acest timp, am căutat modalități prin care dorința comunităților aleutine pentru un viitor oceanic durabil ar putea fi recunoscută și celebrată.

Astăzi, atât în ​​calitate de cetățean îngrijorat, cât și de CEO al Fundației Ocean (TOF), mă alătur în căutarea nominalizării Sanctuarului Marin Național al Insulelor Aleutine (AINMS). Înaintat de către angajații publici pentru responsabilitatea de mediu și semnat de Centrul pentru Diversitate Biologică, Consiliul de Conservare Eyak, Centrul pentru Advocacy pentru Apă, Societatea Oceanică a Golfului de Nord, TOF și eforturile marine, statutul de sanctuar va oferi niveluri suplimentare de protecție pentru numeroasele amenințări cu care se confruntă apele aleutinelor. Toate apele de-a lungul întregului arhipelag ale Insulelor Aleutine - de la 3 la 200 de mile nord și sud de insule - până la continentul Alaska și apele federale din insulele Pribilof și golful Bristol sunt propuse pentru includere. Desemnarea sanctuarului ar cuprinde o zonă offshore de aproximativ 554,000 de mile marine pătrate (nm2), care ar constitui cea mai mare zonă marină protejată a națiunii și una dintre cele mai mari din lume.

Faptul că Aleuții sunt demni de protecție datează din 1913, când președintele Taft, prin ordin executiv, a înființat „Rezervația Insulelor Aleutine ca rezervație pentru păsări, animale și pești nativi”. În 1976, UNESCO a desemnat Rezervația Biosferei Insulelor Aleutine, iar Actul de conservare a terenurilor de interes național din Alaska (ANILCA) din 1980 a înființat Refugiul Național pentru Faunei Sălbatice din Alaska și 1.3 milioane de acri sălbăticie ale Insulelor Aleutine.

Chiar și cu aceste denumiri, Aleutenii au nevoie de protecție suplimentară. Principalele amenințări la adresa AINMS propuse sunt pescuitul excesiv, dezvoltarea petrolului și gazelor, speciile invazive și creșterea transportului maritim. Efectele tot mai mari ale schimbărilor climatice agravează și mai mult aceste patru amenințări. Apele Mării Bering/Insulelor Aleutine sunt mai acide decât orice alte ape marine din lume, datorită absorbției de CO2, iar retragerea gheții marine a schimbat structura habitatului regiunii.

National Marine Sanctuaries Act (NMSA) a fost adoptată în 1972 pentru a proteja habitatele marine semnificative și zonele oceanice speciale. Sanctuarele sunt gestionate în scopuri multiple, cu condiția ca utilizările să fie considerate compatibile cu protecția resurselor de către Secretarul de Comerț, care stabilește printr-un proces public ce activități vor fi permise și ce reglementări vor fi aplicate diverselor utilizări.

NMSA a fost reautorizată în 1984 pentru a include calități de valoare „istorice” și „culturală” pentru preocupările de mediu. Acest lucru a extins misiunea principală a sanctuarelor de a conserva resursele marine dincolo de valorile ecologice, recreative, educaționale, de cercetare sau estetice.

Odată cu creșterea amenințărilor la adresa apelor Aleutine, obiectivele propuse pentru Sanctuarul Marin Național Marin al Insulelor Aleutine sunt:

1. Protejați păsările marine, mamiferele marine și habitatul peștilor și restabiliți populațiile și reziliența ecologică marine;
2. Protejați și sporiți subzistența marinei nativilor din Alaska;
3. Protejarea și îmbunătățirea pescuitului de coastă cu ambarcațiuni mici;
4. Identificați, monitorizați și protejați habitatele unice ale fundului mării, inclusiv coralii de apă rece;
5. Reducerea riscurilor de mediu generate de transportul maritim, inclusiv deversările de petrol și mărfuri periculoase și loviturile cu nave-balene;
6. Eliminarea riscurilor de mediu din dezvoltarea petrolului și gazelor offshore;
7. Monitorizarea și gestionarea riscurilor de introducere a speciilor marine invazive;
8. Reducerea și gestionarea resturilor marine;
9. Îmbunătățirea dezvoltării eco-turismului marin; și
10. Îmbunătățirea înțelegerii științifice a regiunii.

Înființarea sanctuarului va crește oportunitățile de cercetare în știința marinei, educație și apreciere a mediului marin și va ajuta la generarea unei înțelegeri mai clare a impacturilor și amenințărilor negative ale utilizărilor actuale și viitoare. Accentul specializat pe apele subarctice și arctice, reziliența ecologiei marine și recuperarea după recoltele excesive de pescuit și efectele acesteia vor genera noi informații care să ajute la dezvoltarea politicilor pentru a îmbunătăți economia și viabilitatea pe termen lung a sanctuarului. Studiile vor fi extinse pentru a investiga dinamica internă a regiunii, cum ar fi rolul coralilor de apă rece, funcția speciilor comerciale în rețeaua trofică marine și interacțiunea dintre păsările marine și mamiferele marine.

În prezent, există paisprezece Sanctuare Marine Naționale din SUA, fiecare având propriile linii directoare și protecție specifice, fiecare unic pentru habitatul său și preocupările de mediu. Alături de protecții, sanctuarele marine naționale oferă valoare economică mult dincolo de apă, susținând aproximativ 50,000 de locuri de muncă în diverse activități, de la pescuit și scufundări până la cercetare și ospitalitate. În toate sanctuarele, aproximativ 4 miliarde de dolari sunt generate în economiile locale și de coastă.

Aproape toți Aleutienii sunt protejați ca parte a Refugiului Național pentru Faunei Sălbatice Maritime din Alaska și a Sălbăticiei Insulelor Aleutine, astfel că statutul de Sanctuarul Marin Național va aduce noi supraveghere în regiune și aduceți numărul total de sanctuare la cincisprezece – cincisprezece locuri de o frumusețe remarcabilă, având valoare istorică, culturală și economică. Insulele Aleutine merită denumirea, atât pentru protecția lor, cât și pentru valoarea pe care o vor aduce familiei sanctuarului.

Pentru a împărtăși gândurile Dr. Linwood Pendleton, (atunci) de la NOAA:

„Cred că sanctuarele marine naționale sunt o parte esențială a infrastructurii oceanice și una dintre cele mai bune speranțe ale noastre de a ne asigura că economia oceanică de care am ajuns să depindem este durabilă și productivă pentru generațiile viitoare.”

Fotografie cu balenă, prin amabilitatea NOAA