Mineralele din fundul mării adânci nu pot susține o tranziție ecologică: partea 1

Companiile miniere sunt împingerea exploatării miniere de adâncime (DSM) după cum este necesar către o tranziție ecologică. Ei își propun să extragă minerale precum cobaltul, cuprul, nichelul și manganul, argumentând că aceste minerale sunt necesare pentru a combate schimbările climatice și pentru a trece la o economie cu emisii scăzute de carbon. 

În realitate, această narațiune încearcă să ne convingă că deteriorarea ireversibilă a biodiversității fundului mării este un rău necesar pe calea decarbonizării. Producători de vehicule electrice (EV), baterii și electronice; guvernele; iar alții concentrați pe o tranziție energetică nu sunt din ce în ce mai de acord. În schimb, prin inovare și alianțe creative, ei creează o cale mai bună: pașii recenti în inovarea bateriilor arată o mișcare de departe de extragerea mineralelor de adâncime și spre dezvoltarea unei economii circulare care va supune dependența lumii de mineritul terestre. 

Aceste progrese au loc în tandem cu recunoașterea tot mai mare că o tranziție energetică durabilă nu poate fi construită cu prețul dezlănțuirii unei industrie extractive, gata să distrugă ecosistemul cel mai puțin înțeles al planetei (oceanul adânc) în timp ce perturbă serviciile vitale pe care le oferă. Inițiativa de finanțare a Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP FI) a fost lansată un raport 2022 – destinat publicului din sectorul financiar, cum ar fi băncile, asigurătorii și investitorii – cu privire la riscurile financiare, biologice și de altă natură ale exploatării miniere de adâncime. Raportul concluzionează că „nu există un mod previzibil în care finanțarea activităților miniere de adâncime să poată fi privită ca fiind în concordanță cu Principii de finanțare a economiei albastre durabile.” Chiar și The Metals Company (TMC), unul dintre cei mai puternici susținători ai DSM, admite că noile tehnologii ar putea să nu necesite minerale de adâncime și că costul DSM poate nu justifică operațiunile comerciale. 

Cu ochii ațintiți spre o viitoare economie verde, inovația tehnologică deschide calea pentru o tranziție durabilă fără minerale de adâncime sau riscurile inerente DSM. Am creat o serie de bloguri din trei părți, subliniind aceste progrese în diverse industrii.

Inovația bateriilor depășește nevoia de minerale de adâncime

Tehnologia bateriilor evoluează și modifică piața, cu inovații care necesită deloc sau puțin nichel sau cobalt: doi dintre mineri ar încerca să se aprovizioneze din fundul mării. Reducerea dependenței și a cererii pentru aceste minerale oferă o modalitate de a evita DSM, să limiteze mineritul terestre și să oprească preocupările geopolitice legate de minereurile. 

Companiile investesc deja în alternative la bateriile tradiționale pe bază de nichel și cobalt, promițând noi modalități de a obține rezultate mai bune.

De exemplu, Clarios, un lider global în tehnologia bateriilor, s-a asociat cu Natron Energy Inc. pentru a produce în masă baterii cu ioni de sodiu. Bateriile cu ioni de sodiu, o alternativă din ce în ce mai populară la bateriile cu ioni de litiu, nu contin minerale cum ar fi cobaltul, nichelul sau cuprul. 

Producătorii de vehicule electrice folosesc, de asemenea, noi tehnologii pentru a-și reduce nevoia de minerale de adâncime.

Tesla folosește în prezent o baterie cu litiu fosfat de fier (LFP). în toate mașinile Model Y și Model 3, care nu necesită nichel sau cobalt. În mod similar, producătorul de mașini electrice numărul 2 din lume, BYD, a anunțat planuri pentru a trece la bateriile LFP și departe de bateriile pe bază de nichel, cobalt și mangan (NCM). SAIC Motors a produs primele vehicule electrice high-end pe bază de celule de hidrogen în 2020 și în iunie 2022, compania Tevva din Marea Britanie a lansat primul camion electric alimentat cu celule de hidrogen. 

De la producătorii de baterii până la producătorii de vehicule electrice, companiile fac mișcări pentru a reduce dependența percepută de minerale, inclusiv de cele din marea adâncă. Până în momentul în care potențialii mineri ar putea aduce materiale înapoi din adânc - ceea ce ei admit că nu poate fi fezabil din punct de vedere tehnic sau economic – s-ar putea să nu avem nevoie de niciunul dintre ele. Cu toate acestea, reducerea consumului de aceste minerale este doar o piesă a puzzle-ului.