Scufundare sub suprafață: o introducere în minerit de adâncime

Exploatarea pe fundul mării (DSM) este o industrie comercială potențială care încearcă să exploateze zăcăminte minerale de pe fundul mării, în speranța de a extrage minerale valoroase din punct de vedere comercial, cum ar fi mangan, cupru, cobalt, zinc și metale din pământuri rare. Cu toate acestea, această exploatare minieră este pusă să distrugă un ecosistem înfloritor și interconectat care găzduiește o gamă uimitoare de biodiversitate: oceanul adânc.

Zăcămintele minerale de interes se găsesc în trei habitate situate pe fundul mării: câmpiile abisale, muntele submarine și gurile hidrotermale. Câmpiile abisale sunt întinderi vaste ale fundului mării adânc acoperite de sedimente și depozite minerale, numite și noduli polimetalici. Acestea sunt ținta principală actuală a DSM, cu atenție concentrată asupra Zonei Clarion Clipperton (CCZ): o regiune de câmpii abisale la fel de largă ca Statele Unite continentale, situată în apele internaționale și care se întinde de la coasta de vest a Mexicului până la mijlocul Oceanul Pacific, chiar la sud de Insulele Hawaii.

Pericol pentru fundul mării și oceanul de deasupra acestuia

DSM comercial nu a început, dar diverse companii încearcă să-l transforme în realitate. Metodele actuale propuse de exploatare a nodulilor includ desfășurarea de un vehicul minier, de obicei o mașină foarte mare care seamănă cu un tractor cu trei etaje, până la fundul mării. Odată ajuns pe fundul mării, vehiculul va aspira primii patru inci ai fundului mării, trimițând sedimentele, rocile, animalele zdrobite și nodulii până la un vas care așteaptă la suprafață. Pe navă, mineralele sunt sortate, iar nămolul de apă uzată rămasă (un amestec de sedimente, apă și agenți de procesare) este returnat în ocean printr-un penaj de descărcare. 

Se anticipează că DSM va avea un impact asupra tuturor nivelurilor oceanului, de la exploatarea fizică și agitarea fundului oceanului, până la aruncarea deșeurilor în coloana mijlocie de apă, până la deversarea de nămol potențial toxic la suprafața oceanului. Riscurile la adresa ecosistemelor de adâncime, a vieții marine, a moștenirii culturale subacvatice și a întregii coloane de apă din DSM sunt variate și grave.

Studiile arată că exploatarea minelor de adâncime va provoca o pierderea netă inevitabilă a biodiversităţiiși am descoperit că un impact net zero este de neatins. O simulare a impacturilor fizice anticipate ale exploatării pe fundul mării a fost efectuată în largul coastei Peruului în anii 1980. Când site-ul a fost revizuit în 2015, zona a arătat puține dovezi de recuperare. 

Există, de asemenea, patrimoniul cultural subacvatic (UCH) în pericol. Studii recente demonstrează o mare varietate de patrimoniu cultural subacvatic în Oceanul Pacific și în regiunile miniere propuse, inclusiv artefacte și medii naturale legate de moștenirea culturală indigenă, comerțul cu Galeonul Manila și al Doilea Război Mondial.

Coloana mezopelagică, sau mijlocul apei, va simți, de asemenea, impactul DSM. Penele de sedimente (cunoscute și sub numele de furtuni de praf subacvatice), precum și poluarea fonică și luminoasă, vor afecta o mare parte a coloanei de apă. Penele de sedimente, atât din vehiculul minier, cât și din apele uzate post-extracție, s-ar putea răspândi 1,400 de kilometri în mai multe direcții. Apele uzate care conțin metale și toxine pot afecta ecosistemele din mijlocul apei precum și pescuitul.. 

„Zona crepusculară”, un alt nume pentru zona mezopelagică a oceanului, se încadrează între 200 și 1,000 de metri sub nivelul mării. Această zonă conține mai mult de 90% din biosferă, susținând pescuitul comercial și relevant pentru securitatea alimentară, inclusiv ton în zona CCZ programat pentru minerit. Cercetătorii au descoperit că sedimentele aflate în derivă vor afecta o mare varietate de habitate subacvatice și viața marina, provocând stresul fiziologic asupra coralilor de adâncime. Studiile ridică, de asemenea, semnale roșii despre poluarea fonică cauzată de utilajele miniere și indică faptul că o varietate de cetacee, inclusiv specii pe cale de dispariție, cum ar fi balenele albastre, prezintă un risc ridicat de impact negativ. 

În toamna anului 2022, The Metals Company Inc. (TMC) a lansat pasta de sedimente direct în ocean în timpul unui test de colector. Se știe foarte puțin despre impactul nămolului odată returnat în ocean, inclusiv ce metale și agenți de procesare ar putea fi amestecați în nămol, dacă ar fi toxic și ce efecte ar avea asupra diferitelor animale și organisme marine care trăiesc. în straturile oceanului. Aceste impacturi necunoscute ale unei astfel de scurgeri de nămol evidențiază o zonă a lacune semnificative de cunoștințe care există, afectând capacitatea factorilor de decizie de a crea linii de bază și praguri de mediu informate pentru DSM.

Guvernare și Reglementare

Oceanul și fundul mării sunt guvernate în primul rând de Convenția Națiunilor Unite privind dreptul mării (UNCLOS), un acord internațional care determină relația dintre state și ocean. În conformitate cu UNCLOS, fiecărei țări i se asigură jurisdicția, adică controlul național, asupra utilizării și protecției – și a resurselor conținute în – primele 200 de mile marine în larg de pe litoral. Pe lângă UNCLOS, comunitatea internațională a fost de acord în martie 2023 la un tratat istoric privind guvernarea acestor regiuni în afara jurisdicției naționale (numit Tratat pentru Marea Liberă sau tratat privind biodiversitatea dincolo de jurisdicția națională „BBNJ”).

Regiunile din afara primelor 200 de mile marine sunt mai bine cunoscute sub numele de Zone dincolo de jurisdicția națională și adesea numite „mările libere”. Fundul mării și subsolul din marea liberă, cunoscut și sub denumirea de „Zona”, este guvernat în mod specific de Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA), o organizație independentă înființată în conformitate cu UNCLOS. 

De la crearea ISA în 1994, organizația și statele sale membre (țările membre) au fost însărcinate să creeze reguli și reglementări privind protecția, explorarea și exploatarea fundului mării. Deși există reglementări de explorare și cercetare, dezvoltarea reglementărilor extractive și de exploatare a rămas mult timp fără grabă. 

În iunie 2021, statul insular din Pacific Nauru a declanșat o prevedere a UNCLOS despre care Nauru consideră că reglementările miniere să fie finalizate până în iulie 2023 sau aprobarea contractelor miniere comerciale chiar și fără reglementări. Mulți Statele membre ISA și observatori au spus că această prevedere (numită uneori „regula de doi ani”) nu obligă ISA să autorizeze minerit. 

Multe state nu se consideră obligate să exploreze minerit cu undă verde, conform ptrimiteri disponibile public pentru un dialog din martie 2023 unde țările au discutat despre drepturile și responsabilitățile lor legate de aprobarea unui contract minier. Cu toate acestea, TMC continuă să spună investitorilor preocupați (până la 23 martie 2023) că ISA trebuie să aprobe cererea lor de exploatare și că ISA este pe cale să facă acest lucru în 2024.

Transparență, Justiție și Drepturile Omului

Viitorii mineri spun publicului că, pentru a decarboniza, trebuie să jefuim pământul sau marea, adesea comparând efectele negative ale DSM la minerit terestre. Nu există niciun indiciu că DSM ar înlocui mineritul terestră. De fapt, există multe dovezi că nu ar fi așa. Prin urmare, DSM nu ar atenua preocupările legate de drepturile omului și ecosistemele pe uscat. 

Niciun interes minier terestră nu a convenit sau s-a oferit să-și închidă sau să-și reducă operațiunile dacă altcineva câștigă bani din mineritul de pe fundul mării. Un studiu comandat chiar de ISA a constatat că DSM nu ar provoca supraproducție de minerale la nivel global. Savanții au susținut că DSM ar putea ajunge să exacerbeze mineritul terestră și multele sale probleme. Preocuparea este, parțial, că o „ușoară scădere a prețurilor” ar putea conduce la scăderea standardelor de siguranță și management de mediu în minerit de pe uscat. În ciuda unei fațade publice înfloritoare, chiar și TMC admite (la SEC, dar nu pe site-ul lor) că „[i] s-ar putea să nu fie posibil să spunem definitiv dacă impactul colectării de noduli asupra biodiversităţii globale va fi mai puţin semnificativ decât cel estimat pentru minerit pe uscat.”

Potrivit UNCLOS, fundul mării și resursele sale minerale sunt moștenirea comună a omeniriiși aparțin comunității globale. Drept urmare, comunitatea internațională și toți cei care sunt conectați la oceanul mondial sunt părți interesate în fundul mării și în regulamentul care îl guvernează. Distrugerea potențială a fundului mării și a biodiversității atât a fundului mării, cât și a zonei mezopelagice este o preocupare majoră pentru drepturile omului și securitatea alimentară. Așa este lipsa de includere în procesul ISA pentru toate părțile interesate, în special în ceea ce privește vocile indigene și cei cu legături culturale cu fundul mării, tineri și un grup divers de organizații de mediu, inclusiv apărătorii drepturilor omului de mediu. 

DSM propune riscuri suplimentare pentru UCH tangibile și intangibile și poate provoca distrugerea siturilor istorice și culturale care sunt importante pentru oamenii și grupurile culturale din întreaga lume. Căi de navigație, epave pierdute din al Doilea Război Mondial și Pasajul de Mijloc, iar rămășițele umane sunt împrăștiate departe în ocean. Aceste artefacte fac parte din istoria umană comună și riscă să se piardă înainte de a fi găsite din DSM nereglementat. 

Tinerii și popoarele indigene din întreaga lume vorbesc pentru a proteja fundul mării adânc de exploatarea extractivă. Sustainable Ocean Alliance a implicat cu succes lideri de tineri, iar indigenii din Insulele Pacificului și comunitățile locale sunt ridicând vocea în sprijinul protejării oceanului adânc. La cea de-a 28-a sesiune a Autorității internaționale pentru fundul mării din martie 2023, Liderii indigeni din Pacific a cerut includerea popoarelor indigene în discuții.

Solicită un moratoriu

Conferința Oceanului Națiunilor Unite din 2022 a înregistrat un impuls mare pentru un moratoriu DSM, cu lideri internaționali precum Emmanuel Macron susține apelul. Companii, inclusiv Google, BMW Group, Samsung SDI și Patagonia, s-au semnat o declarație a Fondului Mondial pentru Natură sălbatică susținerea unui moratoriu. Aceste companii sunt de acord să nu aprovizioneze minerale din adâncurile oceanului, să nu finanțeze DSM și să excludă aceste minerale din lanțurile lor de aprovizionare. Această acceptare puternică pentru un moratoriu în sectorul afacerilor și dezvoltării indică o tendință de îndepărtare a utilizării materialelor găsite pe fundul mării în baterii și electronice. TMC a recunoscut că DSM poate nici măcar să nu fie profitabilă, deoarece nu pot confirma calitatea metalelor și – în momentul în care sunt extrase – este posibil să nu fie necesare.

DSM nu este necesar pentru a trece de la combustibilii fosili. Nu este o investiție inteligentă și durabilă. Și, nu va avea ca rezultat o distribuție echitabilă a beneficiilor. Urma lăsată pe ocean de DSM nu va fi scurtă. 

Fundația Ocean colaborează cu o gamă diversă de parteneri, de la săli de consiliu la focuri de tabără, pentru a contracara narațiunile false despre DSM. TOF sprijină, de asemenea, creșterea implicării părților interesate la toate nivelurile conversației și un moratoriu DSM. ISA se întâlnește acum în martie (urmăriți stagiarul nostru Maddie Warner pe Instagramul nostru în timp ce ea acoperă întâlnirile!) și din nou în iulie – și poate în octombrie 2023. Și TOF va fi acolo alături de alte părți interesate care lucrează pentru a proteja moștenirea comună a omenirii.

Doriți să aflați mai multe despre minerit de adâncime (DSM)?

Consultați pagina noastră de cercetare recent actualizată pentru a începe.

Vizualizați Pagina