Oceanul nostru și viitorul plasticului

În iulie, am petrecut patru zile la The Klosters Forum, un oraș intim din Alpii elvețieni care promovează colaborări mai inovatoare prin reunirea minților perturbatoare și inspiraționale pentru a aborda unele dintre cele mai presante provocări de mediu ale lumii. Gazdele primitoare ale lui Klosters, aerul limpede de munte și produsele și brânza de la locul de întâlnire a fermei artizanale sunt concepute pentru a permite conversații gânditoare și neutre între participanții experți.

Anul acesta, șaptezeci dintre noi ne-am adunat pentru a vorbi despre viitorul plasticului în lumea noastră, în special despre cum putem reduce daunele cauzate de poluarea cu plastic asupra oceanului. Această adunare a inclus experți din organizații de bază și departamente de chimie universitare și din industrie și drept. Au existat activiști hotărâți împotriva plasticului și persoane pasionate care se gândeau în mod creativ cum să facă față gunoiului de plastic în cele mai sărace țări din lume.

Ne-am petrecut jumătate din timp pe ce și jumătate pe cum. Cum ne descurcăm cu o problemă la care contribuie cea mai mare parte a umanității și care poate fi dăunătoare întregii umanități?

La fel ca majoritatea dintre noi, am crezut că mă pricep destul de bine la sfera de aplicare a problemei poluării cu plastic în oceanul nostru. Am crezut că am înțeles provocarea de a o aborda și consecințele de a continua să permită milioane de kilograme de gunoi să arunce în aer, să se deplaseze în derivă sau să cadă în ocean. Am înțeles că rolul Fundației Ocean ar putea fi cel mai bine să continue să sprijine unele dintre opțiunile existente excelente, să ofere evaluare, să depun eforturi pentru a nu folosi plasticul și să identifice locurile în care ar putea fi lacune care ar putea fi umplute de către indivizi dedicați din întreaga lume.

Dar, după o săptămână de discuții cu experți în poluarea cu plastic oceanic, gândirea mea a evoluat de la cea a sprijinului, a analizei și a trimiterii proiectelor bune pentru finanțare către ansamblul nostru de donatori la nevoia de a adăuga un nou element la efort. Nu trebuie doar să reducem deșeurile de plastic, ci trebuie să ne reducem dependența de plastic în general.

 
Plasticul este o substanță uimitoare. Gama variată de polimeri permite o gamă uimitoare de utilizări, de la membre protetice la piese de automobile și avioane până la pahare, paie și genți ușoare de unică folosință. Le-am cerut chimiștilor să vină cu substanțe durabile, potrivite pentru o anumită utilizare și ușoare pentru costuri de transport reduse. Și chimiștii au răspuns. În timpul vieții mele, am trecut de la sticlă și hârtie la plastic pentru aproape toate adunările de grup – atât de mult încât la o adunare recentă pentru a viziona filme ecologice, cineva m-a întrebat din ce am bea, dacă nu pahare de plastic. Am sugerat ușor că paharele pentru vin și apă ar putea funcționa. „Se sparge sticla. Hârtia se udă”, a răspuns ea. Un articol recent din New York Times a ilustrat consecințele succesului chimiștilor:

1

Printre concluziile de la întâlnirea Klosters pentru mine se numără o mai bună înțelegere a cât de mare este provocarea cu care ne confruntăm. De exemplu, polimerii individuali pot fi atât oficial siguri pentru alimente, cât și reciclabili din punct de vedere tehnic. Dar nu avem capacitatea reală de reciclare a acelor polimeri în majoritatea locurilor (și în unele cazuri oriunde). În plus, cercetătorii și reprezentanții industriei care au participat la întâlnire au ridicat problema că, atunci când polimerii sunt combinați pentru a aborda simultan mai multe probleme alimentare (respirabilitatea și prospețimea salatei, de exemplu), tinde să nu existe o evaluare suplimentară nici a siguranței alimentare, nici a siguranței alimentare. reciclabilitatea combinației. Sau despre modul în care amestecurile de polimeri răspund la expunerea prelungită la lumina soarelui și la apă – atât proaspete, cât și sărate. Și toți polimerii sunt foarte buni la transportul toxinelor și la eliberarea lor. Și, desigur, există amenințarea suplimentară că, deoarece plasticul este fabricat din petrol și gaze, acestea vor emite gaze cu efect de seră în timp. 

O provocare majoră este cât de mult din plasticul produs și aruncat în timpul vieții mele se află încă acolo în solul nostru, în râurile și lacurile noastre și în ocean. Oprirea fluxului de plastic în râuri și în mare este urgentă – chiar dacă continuăm să explorăm modalități fezabile și rentabile de a elimina plasticul din ocean fără a provoca daune suplimentare, trebuie să încetăm cu totul dependența de plastic. 

Pui albatros Laysan înfometat, Flickr/Duncan

O discuție Klosters s-a concentrat pe dacă trebuie să clasificăm valoarea utilizărilor individuale ale plasticului și să le taxăm sau să le interzicem în consecință. De exemplu, materialele plastice de unică folosință pentru utilizarea în spitale și în situații cu risc ridicat (focare de holeră, de exemplu) pot primi un tratament diferit față de paharele de petrecere, pungile de plastic și paiele. Comunităților li se vor oferi opțiuni pentru adaptarea structurii la nevoile lor specifice, știind că trebuie să își echilibreze costurile pentru gestionarea deșeurilor solide față de costul aplicării interdicțiilor. Un oraș de coastă s-ar putea concentra pe interdicții pentru a reduce costurile de curățare a plajelor, iar o altă comunitate s-ar putea concentra pe taxe care reduc utilizarea și oferă finanțare pentru curățare sau restaurare.

Strategia legislativă – indiferent de structurată ar fi ea – trebuie să includă atât stimulente pentru o mai bună gestionare a deșeurilor, cât și dezvoltarea de tehnologii adecvate pentru a îmbunătăți reciclabilitatea la scări realiste. Înseamnă reglementarea producției de materiale plastice de mai multe tipuri și oferirea de stimulente pentru a dezvolta din ce în ce mai mulți polimeri reciclabili și reutilizabili. Și introducerea în curând a acestor limite legislative și stimulente este esențială, deoarece industria plănuiește să dubleze producția mondială de plastic în următorii 30 de ani (chiar atunci când trebuie să folosim mult mai puțin decât facem astăzi).

Având în vedere numeroasele provocări, rămân în mod deosebit interesat în continuarea dezvoltării unui set de instrumente legislative, care poate fi utilizat în combinație cu experiența Fundației Ocean în promovarea legislativă peer-to-peer privind acidificarea oceanelor la nivel de stat în SUA. , și la nivel național pe plan internațional.

Voi observa că va fi o muncă grea pentru a obține corect orice idee de legislație privind poluarea cu plastic. Vom avea nevoie de un fundal tehnic serios și va trebui să găsim idei care să ajungă la cauza principală a problemei, în loc de cele care sunt vitrine, pentru a avea succes. Cu alte cuvinte, va trebui să muncim pentru a evita să cădem pradă oamenilor cu idei mari și minunate care sună, care au limitări serioase sau la soluții care arată și se simt bine, care nu ne duc acolo unde vrem să fim, cum ar fi cea a lui Boyan Slat. Proiectul de curățare a oceanelor.”  

Evident, noi, cei de la The Ocean Foundation, nu suntem primii care gândim în termeni de strategie legislativă și de dezvoltare a unui set de instrumente legislative. De asemenea, există un număr tot mai mare de organizații care au lucrat cu factorii de decizie pentru a dezvolta strategii de reglementare adecvate. Pentru un set de instrumente de politică mai cuprinzător, aș dori să adun exemple de succes de la nivel municipal și de stat, precum și unele legi naționale (Rwanda, Tanzania, Kenya și Tamil Nadu îmi vin în minte ca exemple recente). Aș dori să lucrez cu colegii de la ClientEarth, membri ai Plastic Pollution Coalition și industrie care au identificat strategii de succes. Cu bazele puse la Forumul Klosters din acest an, Forumul de anul viitor se poate concentra pe soluții politice și legislative la problema plasticelor din oceanul nostru.

Mark J. Spalding, Președintele Fundației Ocean este membru al Consiliului de Studii Oceanice al Academiilor Naționale de Științe, Inginerie și Medicină. El face parte din Comisia Mării Sargasilor. Mark este Senior Fellow la Centrul pentru Economia Albastră, la Institutul de Studii Internaționale din Middlebury. În plus, el este CEO și președinte al SeaWeb, este consilier al Rockefeller Ocean Strategy (un fond de investiții centrat pe ocean fără precedent) și a conceput primul program de compensare a carbonului albastru, SeaGrass Grow.

​¹Lim, Xiaozhi „Designing the Death of a Plastic” New York Times 6 august 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David „Am întrebat 15 experți în poluarea oceanelor cu plastic despre proiectul Ocean Cleanup și au îngrijorări” Southern Fried Science 13 iunie 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns