Reziliența personificată

Cum prosperă o comunitate din Vieques, Puerto Rico, la mai puțin de trei ani după ce a trecut prin cea mai mare furtună din 89 de ani

În septembrie 2017, lumea a urmărit cum comunitățile insulare din Caraibe se pregăteau pentru nu unul, ci două uragane de categoria 5; căile lor străbătând Marea Caraibelor într-un interval de două săptămâni.

Uraganul Irma a fost pe primul loc, urmat de uraganul Maria. Ambele au devastat nord-estul Caraibelor - în special Dominica, Saint Croix și Puerto Rico. Maria este considerată astăzi drept cel mai grav dezastru natural din istoria înregistrată care a afectat acele insule. Vieques, Puerto Rico a plecat OPT LUNI fără nicio formă de putere de încredere, persistentă. Pentru a o pune în perspectivă, curentul a fost restabilit la cel puțin 95% dintre clienți în decurs de 13 zile de la superfurtuna Sandy din New York și în decurs de o săptămână după uraganul Harvey din Texas. Viequenses au trecut două treimi dintr-un an fără capacitatea de a-și încălzi în mod fiabil sobele, de a-și aprinde casele sau de a alimenta echipamente electronice de orice fel. Cei mai mulți dintre noi astăzi nu ar ști cum să gestionăm o baterie de iPhone descărcată, cu atât mai puțin să ne asigurăm că mesele și medicamentele sunt la îndemâna noastră. În timp ce comunitatea încerca să se reconstruiască, un cutremur cu magnitudinea 6.4 a lovit Puerto Rico în ianuarie 2020. Și în martie, lumea a început să se confrunte cu o pandemie globală. 

Cu tot ceea ce a afectat insula Vieques în ultimii ani, ați putea crede că spiritul comunității va fi rupt. Cu toate acestea, din experiența noastră, ea nu a făcut decât să se întărească. Aici, printre caii sălbatici, țestoasele marine care pășesc și apusurile de soare portocalii strălucitoare, găsim un comunitate de lideri dinamici, construind generații de viitori conservatori.

În multe privințe, nu ar trebui să fim surprinși. Viequensii sunt supraviețuitori – peste 60 de ani de manevre militare și teste de artilerie, uragane frecvente, perioade prelungite de ploaie puțin sau deloc, transport deficient și lipsa spitalului sau a unităților de sănătate adecvate au fost norma. Și în timp ce Vieques este una dintre cele mai sărace și cel mai puțin investite zone din Puerto Rico, are și unele dintre cele mai frumoase plaje din Caraibe, paturi extinse de iarbă marine, păduri de mangrove și floră și faună pe cale de dispariție. Este, de asemenea, acasă Bahía Bioluminiscente — cel mai strălucitor golf bioluminiscent din lume și, pentru unii, a opta minune a lumii.  

Suprafețe extinse de mangrove și iarbă de mare protectoare au fost distruse în timpul uraganului Maria, lăsând zone mari predispuse la eroziune continuă. Mangrovele din jur ajută la protejarea echilibrului delicat care permite organismului responsabil pentru această strălucire glorioasă - numite dinoflagelate sau Pyrodinium bahamense - să prospere. Eroziunea, degradarea mangrovelor și o morfologie în schimbare au făcut ca aceste dinoflagelate să poată fi expulzate în mare. Fără intervenție, Golful risca să se „întunece” și, odată cu el, nu doar un loc spectaculos, ci o întreagă cultură și economie care depinde de el.

Deși sunt o atracție pentru ecoturism, dinoflagelatele bioluminescente au și un rol ecologic cheie. Sunt organisme marine minuscule care sunt un tip de plancton sau organisme transportate de maree și curenți. Ca fitoplancton, dinoflagelatele sunt producătorii primari care furnizează cantități mari de energie pentru a stabili baza rețelei trofice marine.

În ultimii câțiva ani, prin rolul meu la The Ocean Foundation, am fost destul de norocos să lucrez cu această comunitate. Un băiat din deșert din Arizona, am învățat minunile pe care numai cineva de pe o insulă le poate preda. Cu cât ne angajăm mai mult, cu atât mai mult văd cum Vieques Trust nu este doar o organizație de conservare, ci il organizație comunitară responsabilă pentru a deservi aproape fiecare dintre cei aproximativ 9,300 de rezidenți care trăiesc pe insulă într-un fel. Dacă locuiți în Vieques, îi cunoașteți bine personalul și studenții. Probabil ați donat bani, bunuri sau timpul dvs. Și dacă aveți o problemă, probabil că îi suni mai întâi.

Timp de aproape trei ani, Fundația Ocean a lucrat pe insulă ca răspuns la Maria. Am reușit să obținem sprijin critic din partea donatorilor individuali și a campionilor cheie la JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing și The New York Community Trust. După intervenția imediată, am căutat un sprijin mai larg pentru restaurarea suplimentară, autorizarea și planificarea programelor locale de educație pentru tineri, în concert cu partenerii noștri de la Vieques Trust. În această urmărire am găsit norocul improbabil de a ne întâlni BINE/FIINȚE.

WELL/BEINGS s-a format în urmă cu trei ani cu misiunea de a sprijini oamenii, planeta și animalele. Primul lucru pe care l-am observat a fost înțelegerea lor unică a intersecționalității care ar trebui să existe în filantropie. Prin acest obiectiv comun de a investi în instrumente naturale pentru a face față schimbărilor climatice - în același timp sprijinind comunitățile locale ca forță motrice a schimbării - legătura cu Vieques Trust și conservarea Mosquito Bay a devenit evidentă pentru noi toți. Cheia a fost cum să executați și să spuneți povestea pentru ca alții să o înțeleagă.

Ar fi fost suficient de bine ca WELL/BEINGS să susțină financiar proiectul — sunt în dezvoltare de peste un deceniu și asta este de obicei norma. Dar această dată a fost diferită: nu numai că WELL/BEINGS a luat o implicare sporită în identificarea modalităților suplimentare de a susține partenerii noștri, dar fondatorii au decis că merită o vizită pentru a înțelege nevoile locale din partea comunității. Cu toții am decis să filmăm și să documentăm munca incredibilă pe care o face Vieques Trust pentru a păstra Golful, pentru a prezenta un punct luminos dintr-o comunitate cu o poveste care merită spusă. În plus, există lucruri mai rele de făcut cu viața ta pe măsură ce ieșim dintr-o pandemie mondială decât să petreci cinci zile într-unul dintre cele mai frumoase locuri din lume.

După ce am vizitat Vieques Trust și comunitatea lor aparent nesfârșită și programele educaționale pentru tineri, ne-am îndreptat spre Bay pentru a vedea munca și bioluminiscența pentru noi înșine. O scurtă mașină pe un drum de pământ ne-a condus la marginea Golfului. Am ajuns la o deschidere de 20 de picioare și am fost întâmpinați de ghizi turistici pricepuți, complet echipați cu veste de salvare, faruri și zâmbete mari.

Pe Bay, scântei bioluminiscente au dansat ca niște licurici minusculi sub caiacul nostru limpede, în timp ce vâsleam în întuneric. Cu cât vâsleam mai repede, cu atât dansau mai strălucitori și deodată au apărut stele deasupra și stele dedesubt – magia alerga în jurul nostru în toate direcțiile. Experiența a fost o reamintire a ceea ce muncim să păstrăm și să prețuim, cât de important este fiecare dintre noi în a-și juca rolurile respective și totuși – cât de nesemnificativi suntem în comparație cu puterea și misterul mamei natură.

Golfurile bioluminiscente sunt extrem de rare astăzi. Deși numărul exact este foarte dezbătut, este larg acceptat că există mai puțin de o duzină în întreaga lume. Și totuși Puerto Rico găzduiește trei dintre ei. Nu au fost întotdeauna atât de rare; Înregistrările științifice arată că au existat multe altele înainte ca noile dezvoltări să modifice peisajul și ecosistemele din jur.

Dar în Vieques, Golful strălucește în fiecare noapte și puteți vedea literalmente și simți cât de rezistent este cu adevărat acest loc. Aici, împreună cu partenerii noștri de la Vieques Conservation and Historical Trust, ni s-a reamintit că va rămâne așa doar dacă luăm măsuri colective pentru a-l proteja..