Oáza vedy

Na okraji vzdialenej lagúny v Baja California Sur, obklopenej krajinou nízko položených sukulentov, rozľahlých soľných plání a týčiacich sa teasel kaktusy, ktoré sa na obzore javia ako totemové stráže zahalené do fatamorgány, je tu malé laboratórium. Poľné laboratórium Francisco „Pachico“ Mayoral. 

Vnútri tohto laboratória, ktorého bzučiaca turbína sa prudko otáča okolo svojej vertikálnej osi, aby zachytila ​​každý jeden poryv, a jeho solárne panely sa lesknú ako obsidiánové bazény s mriežkou zaliate púštnym slnkom, prebieha jedna z najlepších vedeckých disciplín na svete o sivých veľrybách. . A robia to niektorí z najlepších ľudí na svete, aby to urobili.

Toto je Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, projekt The Ocean Foundation.

A toto je Laguna San Ignacio, kde sa púšť stretáva s morom, nadpozemský pobrežný morský ekosystém, ktorý je súčasťou biosférickej rezervácie El Vizcaíno v Mexiku.

Táto odľahlá oblasť už roky priťahuje predstavivosť prieskumníkov, vedcov, filmárov a rybárov, ako aj veľrybárov a priemyselníkov. Lagúna, ktorá je najznámejšia pre obrovské množstvo sivých veľrýb, ktoré sa sem každú zimu rozmnožujú a otelia, je plná rozmanitých morských živočíchov vrátane morských korytnačiek, delfínov, homárov a mnohých druhov komerčne cenných rýb. Lagúna je tiež dôležitým útočiskom pre sťahovavé vodné vtáctvo a pobrežné vtáky, ktoré hľadajú potravu a úkryt v bohatých mokradiach. Červené a biele mangrovové lesy v regióne prekypujú životom.

Zhora sa lagúna javí ako oáza obklopená šarlátovými a okrovými horami, pričom obrovský Tichý oceán sa nadšene láme o piesočnatú lištu lemujúcu vchod do lagúny. Pri pohľade nahor sa nekonečná bledomodrá obloha každú noc premení na trblietavý baldachýn hviezd prúdiacich medzi vírmi a vírmi Mliečnej dráhy.

„Návštevník lagúny musí rezignovať na tempo vetrov, príliv a odliv, a tým sa sprístupní všetok zázrak miesta. Tento každoročný prechod v postoji a vnímaní, spomalenie každodenného života, aby nasledoval prirodzenejšie hodiny, rozvíjanie plného uznania toho, čo nám každý deň priniesol, v dobrom aj zlom, je to, čo sme začali nazývať „Čas v lagúne“. Steven Swartz (1)

Pôvodná ručne kreslená mapa Stevena Swartza a Mary Lou Jones

Keď som prvýkrát v noci dorazil na jeho atramentovo čierne pobrežie po ceste 4×4 cez púšť, vietor fúkal tvrdo a hlasno – ako to často býva – a bol plný púštnej drviny a soli, mohol som slabo zaznamenať hluk vychádzajúci z tma predo mnou. Keď som sa sústredil na zvuk, moje ostatné zmysly boli stlmené. Vlajúce stany, v ktorých sa nachádzali študenti a vedci, boli zavesené uprostred vlne; hviezdy ustúpili do hviezdnej peny, ich matná biela bledosť akoby prekrývala zvuk a dodávala mu synestetickú definíciu. A potom som poznal pôvod toho hluku.

Bol to zvuk úderov sivých veľrýb – matiek a teliat – ktoré sa zvučne ozývali cez horizont, hukot zahalený jaskynnou temnotou, poškvrnený tajomstvom a odhaľujúci nový život.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Tajomné sivé veľryby Laguna San Ignacio. Neskôr som z prvej ruky zistil, že sú tiež priateľskí.

Aj keď toto miesto priťahuje pomerne veľký záujem, pretože výskumníci, ako legendárny Dr. Ray Gilmore, „otec pozorovania veľrýb“, začali začiatkom 20. storočia vykonávať vedecké expedície, Dr. Steven Swartz a Mary Lou Jones uskutočnili prvé systematické štúdie sivých veľrýb v lagúne z rokov 1977-1982. (2) Dr. Swartz sa neskôr spojil s Dr. Jorgem Urbanom, aby založili vedecký program Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program (LSIESP), ktorý sa v roku 2009 stal fiškálne sponzorovaným projektom The Ocean Foundation.

Program sa zameriava na „ukazovatele“ – biologické, ekologické a dokonca aj sociologické metriky – na monitorovanie a poskytovanie odporúčaní na zabezpečenie trvalého zdravia komplexu mokradí Laguna San Ignacio. Údaje zozbierané LSIESP, nazerané v kontexte rozsiahlych zmien životného prostredia v dôsledku globálneho otepľovania, sú veľmi užitočné pre dlhodobé plánovanie, aby sa zabezpečilo, že tento jedinečný ekosystém dokáže udržať vonkajšie tlaky ekoturizmu, rybolovu a ľudí, ktorí to nazývajú. miesto domov. Neprerušované súbory údajov pomohli formovať naše chápanie lagúny, jej stresorov, jej cyklov a povahy jej sezónnych a stálych obyvateľov. V spojení s historickými základnými údajmi, pokračujúce úsilie LSIESP urobilo toto jedno z najviac študovaných miest na pozorovanie správania sivej veľryby na svete.

Jedným z užitočných nástrojov, ktorý sa objavil v posledných desaťročiach, je digitálna fotografia. Kedysi to bola úloha, ktorá si vyžadovala veľké množstvo filmu, toxických chemikálií, tmavých miestností a bystré oko na porovnanie, teraz môžu výskumníci urobiť stovky, ak nie tisíce fotografií na jedinom výlete, aby zachytili dokonalý záber na porovnávacie účely. Počítače pomáhajú pri analýze fotografií tým, že umožňujú rýchlu kontrolu, hodnotenie a trvalé uloženie. V dôsledku digitálnych kamier sa identifikácia fotografií stala základom biológie voľne žijúcich živočíchov a umožňuje LSIESP podieľať sa na monitorovaní zdravia, fyzickej kondície a celoživotného rastu jednotlivých veľrýb sivých v lagúne.

LSIESP a jeho výskumníci publikujú správy o svojich zisteniach od začiatku 1980. rokov, pričom kľúčovú úlohu zohráva identifikácia fotografií. V najnovšej terénnej správe za sezónu 2015 – 2016 výskumníci poznamenávajú: „Fotografie „znovu zachytených“ veľrýb potvrdili vek samičiek veľrýb v rozmedzí od 26 do 46 rokov a že tieto samice pokračujú v rozmnožovaní a navštevujú Lagunu San Ignacio s ich nové teľatá každú zimu. Toto sú najstaršie fotografické identifikačné údaje všetkých žijúcich veľrýb sivých a jasne dokazujú vernosť chovu samíc veľrýb sivých pre Laguna San Ignacio. (3)

Dlhodobé, neprerušované súbory údajov umožnili výskumníkom LSIESP korelovať správanie sivej veľryby s rozsiahlymi environmentálnymi podmienkami vrátane cyklov El Niño y La Niña, tichomorskej desaťročnej oscilácie a povrchových teplôt mora. Prítomnosť týchto udalostí má zreteľný vplyv na načasovanie príchodu a odchodu veľryby sivej každú zimu, ako aj na počet veľrýb a ich celkové zdravie.

Nový genetický výskum umožňuje výskumníkom porovnať sivé veľryby Laguna San Ignacio s kriticky ohrozenou populáciou západných sivých veľrýb, ktoré zaberajú opačnú stranu tichomorskej panvy. Prostredníctvom partnerstiev s inými inštitúciami po celom svete sa LSIESP stal kľúčovým uzlom v rozsiahlej monitorovacej sieti venovanej lepšiemu pochopeniu ekológie a rozsahu veľrýb sivých na celom svete. Nedávne pozorovania sivých veľrýb pri pobreží Izraela a Namíbie naznačujú, že ich areál sa môže rozširovať, keďže zmena klímy otvára v Arktíde koridory bez ľadu, aby umožnili pohyb veľrýb späť do Atlantiku – oceánu, ktorý odvtedy neokupujú. vyhynú počas vrcholu komerčného lovu veľrýb.

LSIESP tiež rozširuje svoj vtáčí výskum s cieľom preskúmať kritickú úlohu vtákov v zložitom ekosystéme lagúny, ako aj ich relatívnu hojnosť a správanie. Po zničujúcej strate vtákov hniezdiacich na zemi na ostrovoch Isla Garza a Isla Pelicano v dôsledku hladných kojotov, ktorí sa ukázali byť buď veľmi zdatnými v monitorovaní prílivu alebo odlivu, alebo jednoducho naozaj dobrými plavcami, boli okolo lagúny nainštalované umelé stĺpy, ktoré pomáhajú populáciám pri obnove. .

Na podporu rodiaceho sa vtáčieho výskumu programu sú však veľmi potrebné ďalšie zdroje, aby sa vyvinuli dlhodobé, systematické súbory údajov, ktoré zohrávali kľúčovú úlohu pri rozširovaní nášho chápania sivých veľrýb v lagúne. Toto úsilie je mimoriadne dôležité vzhľadom na úlohu, ktorú zohrávajú spoľahlivé údaje pri tvorbe verejnej politiky, čo si vyžaduje medzinárodnú spoluprácu na ochranu vysoko migrujúcich druhov vtákov v lagúne.

Možno jednou z najdôležitejších funkcií programu je vzdelávacia. LSIESP poskytuje príležitosti na učenie tým, že zapája študentov – od základnej školy až po vysokú školu – a vystavuje ich vedeckým výskumným metódam, osvedčeným postupom ochrany prírody a predovšetkým majestátnemu, jedinečnému ekosystému, ktorý nielenže hostí život – ale aj inšpiruje život.

V marci tento program hostil triedu z Autonómnej univerzity v Baja California Sur, kľúčového partnera LSIESP. Počas exkurzie sa študenti zúčastnili terénnych cvičení, ktoré odzrkadľujú prácu výskumníkov programu vrátane fotografickej identifikácie sivých veľrýb a vtáčích prieskumov s cieľom odhadnúť početnosť a diverzitu vtákov. V rozhovore so skupinou na konci ich cesty sme diskutovali o rôznych príležitostiach, ktoré sú k dispozícii na podporu tejto kritickej práce, a o dôležitosti zažiť lagúnu na vlastnej koži. Aj keď nie všetci študenti sa stanú biológmi divokej zveri pracujúcimi v tejto oblasti, je jasné, že tento druh angažovanosti nielenže podporuje povedomie, ale vytvára novú generáciu správcov, ktorí zabezpečia trvalú ochranu lagúny ďaleko do budúcnosti. .

Kým boli študenti pri lagúne, LSIESP usporiadal aj svoj 10. ročník „Community Reunion“ a vedecké sympózium. Mnohé z tém skúmaných v tohtoročnej terénnej správe sa riešili prostredníctvom prezentácií výskumníkov, vrátane aktualizácií sčítania veľrýb, výsledkov predbežných prieskumov vtákov, štúdií o veku samíc veľrýb sivej z historickej fotografickej identifikácie, vokalizácie veľrýb a akustických štúdií o dielových cyklov biologických a ľudských zvukov v lagúne.

Komunitné stretnutie s účasťou približne 125 hostí, vrátane turistov, študentov, výskumníkov a miestnych obyvateľov, demonštruje odhodlanie LSISP šíriť spoľahlivé vedecké informácie a vytvárať priestor pre dialóg s mnohými zainteresovanými stranami, ktoré využívajú lagúnu. Prostredníctvom fór, ako je toto, program vzdeláva a umožňuje miestnej komunite prijímať informované rozhodnutia o budúcich možnostiach rozvoja.

Tento druh zapojenia komunity sa ukázal ako nevyhnutný po rozhodnutí mexickej vlády zrušiť koncom 1990. rokov kontroverzný plán na vybudovanie zariadenia na výrobu solárnej soli v priemyselnom meradle v lagúne, čo by vážne zmenilo ekosystém. Zapojením miestnych obyvateľov poskytlo LSIESP údaje na podporu trvalo udržateľného rozvoja prosperujúceho odvetvia ekoturistiky, ktoré závisí od zachovania jedinečnej flóry a fauny lagúny. Pokračujúce snahy o ochranu vytvárajú ekonomickú návratnosť investícií vzhľadom na dôležitosť zachovania nedotknutej príťažlivosti ekosystému lagúny, aby naďalej priťahovali turistov, ktorí podporujú živobytie miestnych obyvateľov.

Aká je budúcnosť tohto výnimočného miesta? Okrem neistoty spojenej s dopadmi globálnej zmeny klímy na ekosystém napreduje v lagúne aj ekonomický rozvoj. Aj keď cesta k lagúne určite nie je rušnou dopravnou tepnou, existujú obavy, že zvýšený prístup v dôsledku zvlneného postupu chodníka zvýši tlak na túto jemnú krajinu. Plány na privedenie elektrickej siete a vody z mesta San Ignacio výrazne zlepšia kvalitu života miestnych obyvateľov, ale nie je jasné, či táto suchá krajina dokáže podporiť ďalšie trvalé bývanie a zároveň zachovať svoju jedinečnú kvalitu a množstvo voľne žijúcich živočíchov.

Čokoľvek sa môže stať v nasledujúcich rokoch, je jasné, že pokračujúca ochrana Laguna San Ignacio bude do veľkej miery závisieť, ako tomu bolo v minulosti, od najznámejších návštevníkov oblasti, la ballena gris.

„Sivé veľryby sú v konečnom dôsledku svojimi vlastnými vyslancami dobrej vôle. Len málo ľudí, ktorí sa stretnú s týmito pravekými leviatanmi, odchádza bez zmeny. Žiadne iné zvieratá v Mexiku nie sú schopné vyvolať takú podporu, akú majú sivé veľryby. V dôsledku toho budú tieto veľryby formovať svoju vlastnú budúcnosť." – Serge Dedina (4)

Späť vo Washingtone, DC, si často pripomínam čas strávený v lagúne. Možno je to tým, že dodnes neustále objavujem púštny prach v rôznych veciach, ktoré som si tam priniesol – v spacáku, vo fotoaparáte a dokonca aj v klávesnici, na ktorej práve v tejto chvíli píšem. Alebo možno preto, že keď počujem plieskanie vĺn o pobrežie, či kvílenie morského vánku, stále sa nemôžem ubrániť myšlienke, že priamo pod hladinou rezonuje ďalší zvuk. A keď sa sústredím na ten zvuk – ako v tú noc, keď som prišiel do lagúny za slabého zvuku úderov veľrýb na obzore – začína to pripomínať pieseň. Koncert o veľrybách. Ale táto pieseň prekonala viac ako len obrovské oceánske panvy. Vo svojej symfonickej sieti prekročila rozsah ľudského ducha a spojila ľudí z celého sveta. Je to pieseň, ktorá nikdy neopustí návštevníka lagúny. Je to pieseň, ktorá nás volá späť na to staroveké miesto, kde veľryby a ľudia koexistujú ako rovnocenní, ako partneri a ako rodina.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Lagúnový čas. Ocean Foundation. San Diego, CA. 1. vydanie. Strana 5.

(2) Program vedy o ekosystéme Laguna San Ignacio (2016). "O." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Program vedy o ekosystéme Laguna San Ignacio (2016). Výskumná správa pre Laguna San Ignacio a Bahia Magdalena za rok 2016. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Serge (2000). Záchrana sivej veľryby: Ľudia, politika a ochrana v Baja California. University of Arizona Press. Tucson, Arizona. 1. vydanie.