Pobrežné ekosystémy sú našou prvou líniou obrany proti hurikánom

Nedávne hurikány Harvey, Irma, Jose a Maria, ktorých následky a devastáciu stále pociťujeme v celom Karibiku a Spojených štátoch, nám pripomínajú, že naše pobrežia a ľudia, ktorí žijú v ich blízkosti, sú zraniteľné. Keďže búrky s meniacou sa klímou zosilňujú, aké sú naše možnosti, ako ďalej chrániť naše pobrežia pred búrkami a záplavami? Umelé štrukturálne obranné opatrenia, ako napríklad morské hradby, sú často neuveriteľne nákladné. Je potrebné ich neustále aktualizovať, pretože hladina mora stúpa, poškodzujú cestovný ruch a pridávanie betónu môže poškodiť prírodné pobrežné prostredie. Matka príroda si však vytvorila svoj vlastný plán na zníženie rizika, ktorý zahŕňa prírodné ekosystémy. Pobrežné ekosystémy, ako sú mokrade, duny, chaluhové lesy, ustrice, koralové útesy, morské trávy a mangrovové lesy, môžu pomôcť zabrániť vlnám a prívalom búrok, aby erodovali a zaplavovali naše pobrežia. V súčasnosti sú asi dve tretiny pobrežia Spojených štátov chránené aspoň jedným z týchto pobrežných ekosystémov. 

Vezmime si ako príklad mokrade. Nielenže ukladajú uhlík v pôde a rastlinách (na rozdiel od jeho uvoľňovania do atmosféry ako CO₂) a pomáhajú zmierňovať našu globálnu klímu, ale fungujú aj ako špongie, ktoré dokážu zachytiť povrchovú vodu, dážď, topiaci sa sneh, podzemnú vodu a záplavovú vodu, zabrániť jej šmýkaniu na breh a potom ju pomaly vypustiť. To môže pomôcť znížiť úroveň povodní a znížiť eróziu. Ak by sme mali zachovať a obnoviť tieto pobrežné ekosystémy, mohli by sme získať ochranu, ktorá by zvyčajne pochádzala z vecí, ako sú hrádze.

Rýchly rozvoj pobrežia poškodzuje a odstraňuje tieto pobrežné ekosystémy. V novej štúdii Narayana et. al (2017), autori poskytli niekoľko zaujímavých výsledkov o hodnote mokradí. Napríklad počas hurikánu Sandy v roku 2012 zabránili mokrade škody na majetku za viac ako 625 miliónov dolárov. Sandy spôsobila v USA najmenej 72 priamych úmrtí a povodňové škody za približne 50 miliárd dolárov. Úmrtia boli spôsobené najmä búrkovými záplavami. Mokrade pôsobili ako nárazník pozdĺž pobrežia pred búrkou. V 12 pobrežných štátoch východného pobrežia boli mokrade schopné znížiť škody spôsobené hurikánom Sandy v priemere o 22 % v rámci PSČ zahrnutých v štúdii. Viac ako 1,400 míľ ciest a diaľnic chránili mokrade pred hurikánom Sandy. Konkrétne v New Jersey pokrývajú mokrade asi 10 % záplavovej oblasti a odhaduje sa, že celkovo znížili škody spôsobené hurikánom Sandy približne o 27 %, čo predstavuje takmer 430 miliónov dolárov.

Ďalšia štúdia Guannela et. al (2016) zistili, že keď existuje viacero systémov (napr. koralové útesy, lúky s morskou trávou a mangrovníky), ktoré prispievajú k ochrane pobrežných oblastí, tieto biotopy spolu podstatne zmierňujú akúkoľvek prichádzajúcu energiu vĺn, úroveň záplav a stratu sedimentu. Spoločne tieto systémy lepšie chránia pobrežie než len jeden systém alebo biotop samostatne. Táto štúdia tiež zistila, že mangrovníky samotné môžu poskytnúť najväčšiu ochranu. Koraly a morské trávy s najväčšou pravdepodobnosťou pomáhajú znižovať riziko erózie pozdĺž pobrežia a podporujú stabilitu pobrežia, znižujú pobrežné prúdy a zvyšujú odolnosť pobrežia voči akýmkoľvek nebezpečenstvám. Mangrovy sú najúčinnejšie pri ochrane pobrežia v búrkových aj bezbúrkových podmienkach. 

Tieto pobrežné ekosystémy nie sú dôležité len počas veľkých poveternostných udalostí, ako sú hurikány. Každoročne znižujú povodňové straty v mnohých lokalitách, dokonca aj pri menších búrkach. Napríklad koralové útesy môžu znížiť energiu vĺn narážajúcich na pobrežie o 85 %. Východné pobrežie USA, ako aj pobrežie Mexického zálivu sú dosť nízko položené, pobrežia sú bahnité alebo piesočnaté, čo uľahčuje ich eróziu, a tieto oblasti sú obzvlášť citlivé na záplavy a búrky. Aj keď sú tieto ekosystémy už poškodené, ako je to v prípade niektorých koralových útesov alebo mangrovových lesov, tieto ekosystémy nás stále chránia pred vlnami a vlnami. Napriek tomu pokračujeme v odstraňovaní týchto biotopov, aby sme uvoľnili miesto pre golfové ihriská, hotely, domy atď. Za posledných 60 rokov mestský rozvoj zlikvidoval polovicu historických mangrovových lesov na Floride. Odstraňujeme našu ochranu. V súčasnosti FEMA vynakladá ročne pol miliardy dolárov na zmiernenie rizika povodní v reakcii na miestne komunity. 

Určite existujú spôsoby, ako obnoviť oblasti, ktoré spustošili hurikány, spôsobom, ktorý ich urobí lepšie pripravenými na budúce búrky a zároveň zachová tieto životne dôležité ekosystémy. Pobrežné biotopy môžu byť prvou obrannou líniou pred búrkami a nemusia byť niečím, čo vyrieši všetky naše problémy so záplavami alebo prudkými búrkami, ale určite sa oplatí ich využiť. Ochrana a zachovanie týchto ekosystémov ochráni naše pobrežné komunity a zároveň zlepší ekologické zdravie pobrežných regiónov.