Hurikán Harvey: Povodne proti prúdu, vody po prúde

"Odkiaľ si?"

"Houston, Texas."

"Ó môj bože. Je mi to tak ľúto. Ako sa má tvoja rodina?"

"Dobre. Koniec dobrý, všetko dobré."

Ako rodený Houstončan, ktorý celý svoj (krátky) život nazýval Houston domovom, som prežil Allison, Ritu, Katrinu, Ikea a teraz Harveyho. Z nášho domova na západnej strane Houstonu nám povodne nie sú cudzie. Vo všeobecnosti naše okolie zaplaví raz za rok na jeden deň, väčšinou na jar.

Sused sa 18. apríla 2016 pokojne pohybuje na kanoe počas povodne na Deň daní pred naším domom.

A predsa nikto nepredpokladal, že hurikán Harvey zasiahne tak silno ako práve on. Veľká časť skazy, ktorú Harvey zanechal v Texase, bola menej o skutočnom hurikáne, ale skôr o prívalových dažďoch, ktoré s ním prišli. Táto pomaly sa pohybujúca búrka pretrvávala nad Houstonom niekoľko dní a klesala značné množstvo vody počas dlhšieho časového obdobia. Výsledné dažde zaplavili štvrté najväčšie mesto USA a susedné štáty s celkovým objemom 33 biliónov galónov vody.¹ Nakoniec si väčšina týchto vôd našla cestu späť tam, odkiaľ prišli, do mora.² Nosili však so sebou veľké množstvo znečisťujúcich látok vrátane chemikálií zo zatopených rafinérií, toxických baktérií a trosiek, ktoré zostali v uliciach.³

Podľa Národnej meteorologickej služby na mojej strane mesta napršalo 30 až 40 palcov. ¹⁰

Mokrade na pobreží Mexického zálivu boli vždy našou prvou obrannou líniou proti brániacim búrkam, ale vystavujeme ich a seba, keď ich nedokážeme ochrániť.⁴ Môžeme byť napríklad neúspešní pri obrane týchto pobrežných mokradí a namiesto toho ich necháme zbúrať v snahe uvoľniť miesto podnikom, ktoré sa môžu zdať výnosnejšie, ako keď tam necháme mokrade na ochranu pred nejakou budúcou búrkou. Podobne aj zdravé pobrežné mokrade filtrujú vodu stekajúcu z pevniny, čím sa minimalizuje poškodenie mora.

Horné vody tečúce do Mexického zálivu. ¹¹

Pobrežný obranný systém môže byť poškodený inými škodlivými environmentálnymi faktormi, ako sú sladkovodné dažde z hurikánu Harvey. Dažďová voda steká po prúde zo záplavových oblastí Houstonu do Mexického zálivu, rovnako ako dve tretiny sladkej vody Spojených štátov.⁵ Dokonca aj teraz sa sladká voda, ktorú spustil Harvey, ešte stále úplne nezmiešala so slanou vodou v Perzskom zálive.⁶ Našťastie, napriek nízkym hodnotám slanosti zdokumentovaným v Perzskom zálive v dôsledku tejto „sladkovodnej kvapôčky“, nedošlo k žiadnemu zdokumentovanému hromadnému odumieraniu pozdĺž koralových útesov, najmä vďaka smeru, ktorým tieto vody odtiekli z týchto ekosystémov. Existuje len malá dokumentácia o tom, aké nové toxíny sa môžu nachádzať v pobrežných oblastiach a v mokradiach, ktoré tu zostali, keď povodňová voda odtekala do Perzského zálivu.

Sedimenty z hurikánu Harvey.¹²

Celkovo Houston zažil také silné záplavy, pretože mesto bolo postavené na plochej záplavovej oblasti. Postupom času rozširujúca sa urbanizácia a nedostatok zónových kódov ďalej zvyšuje naše riziko záplav, keďže dláždené betónové vozovky nahrádzajú trávnaté plochy bez ohľadu na dôsledky nekontrolovaného rozrastania miest.⁷ Napríklad naše susedstvo, ktoré sa nachádza len míle od nádrží Addicks a Barker, sa stretlo s takými dlhotrvajúcimi záplavami, pretože hladiny vody zostali stagnujúce. Aby sa zabezpečilo, že centrum Houstonu nebude zaplavené, úradníci sa zámerne rozhodli uvoľniť brány kontrolujúce nádrže, čo viedlo k zaplaveniu domov, ktoré sa predtým vo West Houstone neočakávali.⁸ Materiály s tvrdým povrchom, ako je asfalt a betón, majú tendenciu vodu skôr prepúšťať, než ju absorbovať, takže sa voda zhromaždila na uliciach a neskôr si našla cestu do Mexického zálivu.

(4. deň) Susedovo nákladné auto, jedno z až milióna, ktoré v meste zaplavila voda. ¹³

Medzitým sme strávili viac ako týždeň opustený v našom dome. Pobrežná stráž a dobrovoľní vodáci často prichádzali okolo a pýtali sa, či počas nášho pobytu vo vnútri potrebujeme záchranu alebo zásoby. Iní susedia vyšli na svoje predné trávniky a zavesili na stromy biele plachty ako signál, že by chceli byť zachránení. Keď vody opadli na desiaty deň tejto tisícročnej povodne⁹ a konečne sme mohli chodiť vonku bez toho, aby sme sa brodili vodou, škody boli ohromujúce. Všade bol zápach surovej odpadovej vody a úlomky boli posiate chodníkom. Na betónových uliciach ležali mŕtve ryby a cesty lemovali opustené autá.

(5. deň) Použili sme palicu na označenie toho, ako vysoko stúpajú vody.

Deň potom, čo sme sa mohli voľne túlať vonku, sme s rodinou mali odletieť do Minnesoty na New Student Week na Carleton College. Keď sme sa vznášali tisíce stôp na oblohe, nemohol som si pomôcť, ale myslel som na to, ako sme boli jedným z tých šťastných. Náš dom bol suchý a naše životy neboli ohrozené. Neviem však, aké šťastie budeme mať nabudúce, keď sa mestskí úradníci rozhodnú, že je jednoduchšie zaplaviť našu štvrť, ako pristúpiť k obnove našej obrany.

Jedna vec, ktorá ma uviazla, bola, keď mi môj šesťdesiatročný otec povedal: „Som rád, že už nikdy v živote nič také nebudem musieť vidieť.“

Na čo som odpovedal: "O tom neviem, ocko."

"Myslíš?"

"To viem."

(6. deň) S otcom sme sa brodili vodami, aby sme sa dostali k čerpacej stanici na rohu ulice. Požiadali sme o plavbu loďou späť domov a zachytil som tento zničujúco krásny pohľad.

Andrew Farias je členom triedy 2021 na Carleton College, ktorý práve absolvoval stáž vo Washingtone, DC

¹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/30/harvey-has-unloaded-24-5-trillion-gallons-of-water-on-texas-and-louisiana/?utm_term=.7513293a929b
²https://www.popsci.com/where-does-flood-water-go#page-5
³http://www.galvbay.org/news/how-has-harvey-impacted-water-quality/
⁴https://oceanfdn.org/blog/coastal-ecosystems-are-our-first-line-defense-against-hurricanes
⁵https://www.dallasnews.com/news/harvey/2017/09/07/hurricane-harveys-floodwaters-harm-coral-reefs-gulf-mexico
⁶http://stormwater.wef.org/2017/12/gulf-mexico-researchers-examine-effects-hurricane-harvey-floodwaters/
⁷https://qz.com/1064364/hurricane-harvey-houstons-flooding-made-worse-by-unchecked-urban-development-and-wetland-destruction/
⁸https://www.houstoniamag.com/articles/2017/10/16/barker-addicks-reservoirs-release-west-houston-memorial-energy-corridor-hurricane-harvey
⁹https://www.washingtonpost.com/news/capital-weather-gang/wp/2017/08/31/harvey-is-a-1000-year-flood-event-unprecedented-in-scale/?utm_term=.d3639e421c3a#comments
¹⁰ https://weather.com/storms/hurricane/news/tropical-storm-harvey-forecast-texas-louisiana-arkansas
¹¹ https://www.theguardian.com/us-news/2017/aug/29/houston-area-impacted-hurricane-harvey-visual-guide
¹² https://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/view.php?id=90866