Masters of Disguise

Pokiaľ ide o prežitie v oceáne, niekedy je najlepšou obranou najlepším maskovaním. Mnohé morské živočíchy, vybavené reflexnými zmenami tvaru a farieb, sa vyvinuli tak, aby sa stali majstrami maskovania a dokonale splynuli s rôznymi okolitými biotopmi.

Pre menšie zvieratá sa takáto prispôsobivosť ukazuje ako nevyhnutná, pokiaľ ide o zmätok a vyhýbanie sa potenciálnym predátorom. Napríklad priesvitné plutvy listnatého morského draka vyzerajú takmer identicky s morskými riasami rýb, čo im umožňuje ľahko sa skryť na očiach.

Iné vodné živočíchy používajú maskovanie, aby prekabátili nič netušiacu korisť, čo dáva lovcom prvok prekvapenia s minimálnym výdajom energie. Vezmite si napríklad krokodíliu rybu. Krokodílie ryby, zamaskované piesočným morským dnom spojeným s plytkými vodnými koralovými útesmi, budú čakať celé hodiny, aby prepadli okoloidúceho kraba alebo miechy.

Od komplikovaných fyzických mutácií až po inštinktívne zmeny v pigmentácii, oceánske tvory jasne vyvinuli niektoré z inteligentnejších spôsobov, ako sa pohybovať a prežiť v živočíšnej ríši „zabi alebo buď zabitý“. Napriek tomu sa ukázalo, že jeden druh ďaleko prevyšuje všetky ostatné vo svojom majstrovstve v podvodnom maskovaní.

Mimická chobotnica, thaumoctopus mimicus, narušil všetky predpojaté vedecké predstavy o hraniciach mimikry. Väčšina druhov má šťastie, že sa im vyvinul len jeden kľúčový prestroj, aby sa vyhli predátorom alebo prepadli koristi. Nie mimická chobotnica. Thaumoctopus mimicus je vôbec prvým objaveným živočíchom, ktorý si pravidelne osvojuje vzhľad a správanie viac ako jedného iného organizmu. Mimická chobotnica, ktorá obýva teplé, mútne vody pri Indonézii a Malajzii, môže vo svojom normálnom stave merať asi dve stopy a môže sa pochváliť hnedými a bielymi pruhmi a škvrnami. Avšak thaumoctopus mimicus len zriedka zostane dlho vyzerať ako chobotnica. V skutočnosti bol chápadlový menič tvaru taký zbehlý v tom, že nie je chobotnicou, že sa mu až do roku 1998 darilo vyhýbať sa ľudským objavom. Dnes, dokonca aj po sústredenom pozorovacom výskume, zostáva hĺbka repertoáru mimickej chobotnice neznáma.

Dokonca aj na základnej línii sú všetky chobotnice (alebo chobotnice, obe sú technicky správne) majstrami v tajnosti. Keďže nemajú kostry, chobotnice sú expertmi hadí, ľahko manipulujú so svojimi mnohými končatinami, aby sa vtlačili do úzkych oblastí alebo zmenili svoj vzhľad. Z rozmaru sa ich pokožka môže v priebehu niekoľkých sekúnd zmeniť z klzkej a hladkej na hrboľatú a zubatú. Navyše, vďaka expanzii alebo kontrakcii chromatofórov v ich bunkách môže pigmentácia chobotníc rýchlo posunúť vzor a odtieň tak, aby zodpovedali okolitému prostrediu. To, čo odlišuje mimickú chobotnicu od jej rovesníkov z hlavonožcov, nie sú len jej neuveriteľné kostýmy, ale aj jej bezkonkurenčné herecké schopnosti.

Ako všetci veľkí herci, aj mimická chobotnica vychádza v ústrety svojim divákom. Pri konfrontácii s hladným predátorom môže mimická chobotnica predstierať, že je jedovatá levia, a to tak, že svojich osem chápadiel usporiada tak, aby vyzerali ako pruhované ostne ryby.

Alebo možno môže úplne vyrovnať svoje telo, aby vyzeralo ako rejnok alebo jedovatá podrážka.

Ak je chobotnica napadnutá, môže napodobniť toxického morského hada, zahrabať hlavu a šesť chápadiel pod zem a skrútiť svoje zvyšné končatiny hadovitým správaním.

Mimická chobotnica bola tiež pozorovaná, ako sa vydáva za morské koníky, hviezdice, kraby, sasanky, krevety a medúzy. Niektoré z jeho kostýmov ešte neboli ani pripnuté, ako napríklad funky bežiaci muž uvedený nižšie.

Jednou konštantou v mnohých maskách mimickej chobotnice je, že každá z nich je zreteľne smrteľná alebo nejedlá. Mimická chobotnica geniálne zistila, že ak sa prezlečie za hrozivejšie zvieratá, môže voľnejšie a bezpečnejšie cestovať po celom svojom podmorskom domove. Keďže má k dispozícii oceán žiarivých prevlekov a žiadne iné druhy hlavonožcov sa nezaoberajú mimikou, táto mimická chobotnica určite zahanbí obranu tradičných striekačiek atramentu a únikových chobotníc.