Náš oceán a budúcnosť plastov

V júli som strávil štyri dni v The Klosters Forum, intímnom malom meste vo švajčiarskych Alpách, ktoré podporuje inovatívnejšiu spoluprácu tým, že spája rušivé a inšpiratívne mysle pri riešení niektorých z najpálčivejších svetových environmentálnych výziev. Príjemní hostitelia Klosters, čistý horský vzduch a produkty a syr z miesta stretnutia remeselnej farmy sú navrhnuté tak, aby umožnili premyslené a neutrálne rozhovory medzi odbornými účastníkmi.

Tento rok sa nás zišlo sedemdesiat, aby sme hovorili o budúcnosti plastov v našom svete, najmä o tom, ako môžeme znížiť škody spôsobené plastovým znečistením v oceánoch. Toto stretnutie zahŕňalo odborníkov z miestnych organizácií a univerzitných katedier chémie a z priemyslu a práva. Boli odhodlaní bojovníci proti plastom a zanietení jednotlivci, ktorí kreatívne premýšľali o tom, ako naložiť s plastovým odpadom v najchudobnejších krajinách sveta.

Polovicu času sme venovali tomu, čo a polovicu ako. Ako sa vysporiadame s problémom, ku ktorému prispieva väčšina ľudstva a ktorý je potenciálne škodlivý pre celé ľudstvo?

Ako väčšina z nás, aj ja som si myslel, že mám celkom dobrý prehľad o rozsahu problému plastového znečistenia v našom oceáne. Myslel som si, že rozumiem výzve, ktorú je potrebné riešiť, a následkom toho, že dovolíme miliónom libier odpadu fúkať, unášať sa alebo klesať do oceánu. Pochopil som, že úlohou The Ocean Foundation by mohlo byť najlepšie pokračovať v podpore niektorých vynikajúcich existujúcich možností, poskytovať hodnotenie, snažiť sa o oslobodenie od plastov a identifikovať, kde môžu byť medzery, ktoré by mohli vyplniť oddaní jednotlivci z celého sveta.

Ale po týždni rozhovorov s odborníkmi o znečistení oceánov plastmi sa moje myslenie zmenilo od myšlienky podpory, analýzy a odporúčania dobrých projektov na financovanie nášmu zhromaždeniu darcov k potrebe pridať do úsilia nový prvok. Musíme nielen znížiť plastový odpad, ale musíme znížiť aj našu závislosť od plastov celkovo.

 
Plast je úžasná látka. Rôznorodá škála polymérov umožňuje úžasnú šírku použitia od protetických končatín cez časti automobilov a lietadiel až po ľahké poháre na jedno použitie, slamky a tašky. Požiadali sme chemikov, aby prišli s látkami, ktoré sú trvanlivé, vhodné na špecifické použitie a ľahké, aby sa znížili prepravné náklady. A chemici odpovedali. Počas môjho života sme takmer pri všetkých skupinových stretnutiach prešli od skla a papiera k plastu – až do takej miery, že na nedávnom stretnutí pri pozeraní filmov o životnom prostredí sa ma niekto spýtal, z čoho by sme pili, ak nie z plastových pohárov. Mierne som naznačil, že poháre na víno a vodu by mohli fungovať. „Rozbije sa sklo. Papier sa rozmočí,“ odpovedala. Nedávny článok v New York Times ilustroval dôsledky úspechu chemikov:

1

Medzi poznatky zo stretnutia v Klosters pre mňa patrí lepšie pochopenie toho, aká obrovská je výzva, ktorej čelíme. Napríklad jednotlivé polyméry môžu byť oficiálne bezpečné pre potraviny a technicky recyklovateľné. Ale na väčšine miest (a v niektorých prípadoch vôbec nikde) nemáme skutočnú recyklačnú kapacitu pre tieto polyméry. Okrem toho výskumníci a zástupcovia priemyslu, ktorí sa na stretnutí zúčastnili, nastolili problém, že keď sa polyméry kombinujú na riešenie viacerých problémov s potravinami naraz (napríklad priedušnosť a čerstvosť šalátu), zvyčajne sa nevykonáva žiadne dodatočné hodnotenie ani bezpečnosti potravín, ani recyklovateľnosť kombinácie. Alebo o tom, ako polymérne zmesi reagujú na dlhodobé vystavenie slnečnému žiareniu a vode – čerstvé aj slané. A všetky polyméry sú veľmi dobré pri transporte toxínov a ich uvoľňovaní. A samozrejme je tu ďalšia hrozba, že keďže sa plasty vyrábajú z ropy a plynu, budú časom vypúšťať skleníkové plyny. 

Jednou z hlavných výziev je, koľko plastov vyprodukovaných a vyhodených počas môjho života je stále vonku v našej pôde, v našich riekach a jazerách a v oceáne. Zastavenie toku plastov do riek a mora je naliehavé – aj keď pokračujeme v skúmaní uskutočniteľných a nákladovo efektívnych spôsobov odstraňovania plastov z oceánov bez toho, aby sme spôsobili ďalšie škody, musíme sa úplne prestať spoliehať na plasty. 

Vyhladované mláďa Laysan Albatross, Flickr/Duncan

Jedna diskusia v Klosters sa zamerala na to, či musíme zoradiť hodnotu jednotlivých použití plastov a podľa toho ich zdaniť alebo zakázať. Napríklad s jednorazovými plastmi na použitie v nemocničnom prostredí a vo vysoko rizikových situáciách (napríklad prepuknutie cholery) sa môže zaobchádzať inak ako s pohármi na párty, plastovými vreckami a slamkami. Komunitám by sa ponúkli možnosti prispôsobenia štruktúry ich špecifickým potrebám – s vedomím, že musia vyvážiť svoje náklady na nakladanie s pevným odpadom a náklady na presadzovanie zákazov. Pobrežné mesto sa môže zamerať na zákazy, aby sa priamo znížili náklady na čistenie pláží, a iná komunita sa môže zamerať na poplatky, ktoré znižujú používanie a poskytujú finančné prostriedky na účely čistenia alebo obnovy.

Legislatívna stratégia – akokoľvek môže byť štruktúrovaná – musí zahŕňať stimuly pre lepšie nakladanie s odpadmi a vývoj vhodných technológií na zlepšenie recyklovateľnosti v reálnych mierach. Znamená to regulovať výrobu plastov mnohých druhov a poskytovať stimuly na vývoj stále viac recyklovateľných a opätovne použiteľných polymérov. A skoré zavedenie týchto legislatívnych limitov a stimulov je rozhodujúce, pretože priemysel plánuje v priebehu nasledujúcich 30 rokov štvornásobne zvýšiť celosvetovú produkciu plastov (práve vtedy, keď ich budeme musieť používať oveľa menej ako dnes).

S ohľadom na mnohé výzvy ma naďalej zaujíma najmä ďalší vývoj legislatívneho súboru nástrojov, ktorý možno použiť v kombinácii so skúsenosťami The Ocean Foundation s legislatívnymi partnerskými vzťahmi o acidifikácii oceánov na štátnej úrovni v USA. a na národnej úrovni medzinárodne.

Poznamenávam, že to bude tvrdá práca, aby boli všetky legislatívne návrhy týkajúce sa znečistenia plastmi správne. Budeme vyžadovať seriózne technické zázemie a budeme potrebovať nájsť nápady, ktoré povedú k hlavnej príčine problému, namiesto tých, ktoré sú zdobením okien, aby sme boli úspešní. Inými slovami, budeme musieť pracovať na tom, aby sme sa nestali obeťou ľudí s veľkými a úžasne znejúcimi nápadmi, ktoré majú vážne obmedzenia, alebo riešeniami, ktoré vyzerajú a cítia sa dobre, a ktoré nás nedostanú tam, kde by sme chceli byť, ako napríklad Boyan Slat. Projekt čistenia oceánov."  

Je zrejmé, že my v The Ocean Foundation nie sme prví, kto uvažuje o legislatívnej stratégii a vývoji súboru legislatívnych nástrojov. Podobne rastie počet organizácií, ktoré spolupracovali s osobami s rozhodovacou právomocou na vývoji vhodných regulačných stratégií. Pre komplexnejší súbor nástrojov politiky by som rád zhromaždil úspešné príklady z komunálnej a štátnej úrovne, ako aj niektoré národné zákony (ako nedávne príklady prichádzajú na myseľ Rwanda, Tanzánia, Keňa a Tamilnádu). Chcel by som spolupracovať s kolegami z ClientEarth, členmi združenia Plastic Pollution Coalition a z odvetvia, ktorí identifikovali úspešné stratégie. So základmi položenými na tohtoročnom Klosters Forum sa budúcoročné fórum môže zamerať na politiku a legislatívne riešenia problému plastov v našom oceáne.

Mark J. Spalding, prezident The Ocean Foundation, je členom Rady oceánskych štúdií Národných akadémií vied, inžinierstva a medicíny. Slúži v Sargasovej námornej komisii. Mark je vedúcim pracovníkom Centra pre modrú ekonomiku na Middlebury Institute of International Studies. Okrem toho pôsobí ako generálny riaditeľ a prezident spoločnosti SeaWeb, je poradcom Rockefeller Ocean Strategy (bezprecedentný investičný fond zameraný na oceán) a navrhol vôbec prvý program kompenzácie modrého uhlíka SeaGrass Grow.

​¹Lim, Xiaozhi „Designing the Death of a Plastic“ New York Times 6. augusta 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David „Spýtal som sa 15 expertov na plastové znečistenie oceánov o projekte Ocean Cleanup a majú obavy“ Southern Fried Science 13. júna 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns