Záchrana morských korytnačiek – perspektíva stážistu

Campbell Howe, výskumný stážista, The Ocean Foundation 

V priebehu rokov bola The Ocean Foundation potešená, že môže hostiť výskumných a administratívnych stážistov, ktorí nám pomohli dosiahnuť naše poslanie, aj keď sa dozvedeli viac o našej oceánskej planéte. Požiadali sme niektorých z týchto stážistov, aby sa podelili o svoje skúsenosti súvisiace s oceánom. Nasleduje prvý zo série interných blogových príspevkov TOF.

Stáž v The Ocean Foundation vytvorila základ pre moju zvedavosť na oceán. Pracoval som s TOF tri roky a učil som sa o snahách a príležitostiach na ochranu oceánov po celom svete. Moja skúsenosť s oceánom predtým pozostávala hlavne z návštev pláže a zbožňovania všetkých akvárií. Keď som sa dozvedel viac o TED (zariadeniach na vylúčenie korytnačiek), invazívnych perutýn v Karibiku a význame lúk s morskou trávou, začal som to chcieť vidieť na vlastné oči. Začal som tým, že som získal licenciu PADI Scuba License a šiel som sa potápať na Jamajku. Jasne si pamätám, keď sme bez námahy a pokojne videli kĺzať mláďa morskej korytnačky Hawksbill. Prišiel čas, keď som sa ocitol na pláži, 2000 míľ od domova, tvárou v tvár inej realite.

Na mojej prvej nočnej hliadke som si pomyslel: 'Neexistuje spôsob, ako to zvládnuť ešte tri mesiace...' Boli to štyri a pol dlhé hodiny nečakane tvrdej práce. Dobrou správou je, že pred mojím príchodom videli len stopy niekoľkých korytnačiek. Tej noci sme sa stretli s piatimi Olive Ridleyovými, keď stúpali z oceánu do hniezda, a do hniezd ďalších siedmich.

Keď každé hniezdo obsahovalo 70 až 120 vajec, rýchlo začali zaťažovať naše batohy a tašky, keď sme ich zbierali na ochranu, kým sa nevyliahli. Po prechádzke po takmer 2-kilometrovej pláži sme sa o 4.5 hodiny neskôr vrátili do liahne, aby sme znovu pochovali obnovené hniezda. Táto vyčerpávajúca, obohacujúca, vždy prekvapujúca fyzická práca sa stala mojím životom na ďalšie tri mesiace. Ako som sa tam teda dostal?

Po absolvovaní Wisconsinskej univerzity v Madisone v roku 2011 som sa rozhodol, že sa pokúsim o ochranu oceánov na tej najzákladnejšej úrovni: v teréne. Po nejakom výskume som našiel program na ochranu morských korytnačiek s názvom PRETOMA v Guanacaste v Kostarike. PRETOMA je kostarická nezisková organizácia, ktorá má rôzne kampane zamerané na ochranu morí a výskum po celej krajine. Usilujú sa o zachovanie populácie kladivohlavých na Kokosových ostrovoch a spolupracujú s rybármi na udržaní udržateľných mier úlovku. Ľudia z celého sveta sa hlásia ako dobrovoľník, stážista alebo asistuje pri terénnom výskume. V mojom tábore bolo 5 Američanov, 2 Španieli, 1 Nemec a 2 Kostaričania.

Išiel som tam koncom augusta 2011 ako asistent projektu pracovať na odľahlej pláži, 19 km od najbližšieho mesta. Pláž sa volala Playa Caletas a tábor bol vklinený medzi rezerváciu mokradí a Tichý oceán. K našim povinnostiam patrila celá škála úloh: od varenia cez organizovanie hliadkových tašiek až po monitorovanie liahne. Každú noc som ja a ďalší asistenti projektu absolvovali 3-hodinové hliadky po pláži, aby sme hľadali hniezdiace morské korytnačky. Túto pláž navštevovali Olive Ridleys, Greens a občas kriticky ohrozený Leatherback.

Keď sme narazili na stopu, so všetkými zhasnutými svetlami sme sledovali stopu, ktorá nás viedla k hniezdu, falošnému hniezdu alebo korytnačke. Keď sme našli hniezdenie korytnačky, zobrali sme všetky jej miery a označili sme ich. Morské korytnačky sú počas hniezdenia zvyčajne v takzvanom „tranze“, takže ich tak neobťažujú svetlá alebo malé poruchy, ktoré sa môžu vyskytnúť počas zaznamenávania údajov. Ak by sme mali šťastie, korytnačka by si kopala hniezdo a my by sme mohli ľahšie zmerať konečnú hĺbku hniezda a bez námahy pozbierať vajíčka, keď ich znášala. Ak nie, potom by sme počkali vedľa, kým korytnačka zahrabe a zhutní hniezdo, a potom sa vrátime späť na more. Potom, čo sme sa vrátili späť do tábora, o 3 až 5 hodín neskôr, sme hniezda znovu pochovali v rovnakej hĺbke a v podobnej štruktúre, v akej boli nájdené.

Život v tábore nebol ľahký. Po niekoľkých hodinách stráženia liahne bolo dosť skľučujúce nájsť hniezdo vo vzdialenom rohu pláže, vykopané, s vajíčkami, ktoré zožral mýval. Bolo ťažké hliadkovať na pláži a dostať sa do hniezda, ktoré už vyzbieral pytliak. Najhoršie zo všetkého bolo, keď sa dospelá morská korytnačka vyplavila na našu pláž a zomrela na ranu v pancieri, ktorú pravdepodobne spôsobila rybárska loď. Tieto udalosti neboli zriedkavé a neúspechy boli pre nás všetkých frustrujúce. Niektorým úhynom morských korytnačiek, od vajíčok až po vyliahnuté mláďatá, sa dalo predísť. Iné boli nevyhnutné. Tak či onak, skupina, s ktorou som pracoval, sa veľmi zblížila a každý mohol vidieť, ako hlboko nám záleží na prežití tohto druhu.

Jeden alarmujúci fakt, ktorý som zistil po mesiacoch práce na pláži, bol, aké krehké boli tieto malé stvorenia a koľko toho museli vydržať, aby prežili. Zdalo sa, že takmer každé zviera alebo prirodzené počasie je hrozbou. Ak to neboli baktérie alebo chrobáky, boli to skunky alebo mývaly. Ak to neboli supy a kraby, utopili sa v rybárskej sieti! Dokonca aj meniace sa vzorce počasia mohli určiť, či prežili prvých pár hodín. Zdalo sa, že tieto malé, zložité a úžasné stvorenia majú proti nim všetky šance. Niekedy bolo ťažké sledovať ich cestu k moru, vediac, čomu všetkému budú čeliť.

Práca na pláži pre PRETOMU bola obohacujúca aj frustrujúca. Cítil som sa omladený veľkým zdravým hniezdom korytnačiek, ktoré sa vyliahli a bezpečne sa šúchali do mora. Všetci sme však vedeli, že mnohé výzvy, ktorým morská korytnačka čelí, sú mimo našich rúk. Nedokázali sme kontrolovať krevety, ktoré odmietli používať TED. Nedokázali sme znížiť dopyt po vajciach morských korytnačiek predávaných na trhu s potravinami. Dobrovoľnícka práca v teréne zohráva kľúčovú úlohu – o tom niet pochýb. Často je však dôležité pamätať na to, že ako pri všetkých snahách o ochranu, aj tu existujú zložitosti na viacerých úrovniach, ktoré je potrebné riešiť, aby sa dosiahol skutočný úspech. Spolupráca s PRETOMA poskytla pohľad na svet ochrany prírody, aký som dovtedy nepoznal. Mal som to šťastie, že som sa to všetko naučil a zároveň som zažil bohatú biodiverzitu Kostariky, štedrých ľudí a úžasné pláže.

Campbell Howe pôsobila ako výskumná stážistka v The Ocean Foundation a zároveň dokončila štúdium histórie na Wisconsinskej univerzite. Campbell strávila juniorský rok v zahraničí v Keni, kde jednou z jej úloh bola práca s rybárskymi komunitami v okolí Viktóriinho jazera.