Krehký biely kontinent

Claire Christian je úradujúca výkonná riaditeľka spoločnosti Antarktída a koalícia južného oceánu (ASOC), naši priateľskí susedia kancelárie tu v DC a vonku v globálnom oceáne.

Minulý rok v máji som sa zúčastnil 39. poradného stretnutia zmluvy o Antarktíde (ATCM), výročného stretnutia krajín, ktoré podpísali Antarktická zmluva rozhodovať o tom, ako bude Antarktída riadená. Tým, ktorí sa na nich nezúčastňujú, sa medzinárodné diplomatické stretnutia často zdajú byť neuveriteľne pomalé. Trvá to jednoducho čas, kým sa viaceré národy zhodnú na tom, ako k problému pristupovať. ATCM však občas urobil rýchle a odvážne rozhodnutia a tento rok to bol 25th výročie jedného z najväčších víťazstiev 20. storočia pre globálne životné prostredie – rozhodnutie zakázať ťažbu v Antarktíde.

Zatiaľ čo zákaz sa oslavuje od jeho schválenia v roku 1991, mnohí vyjadrili skepticizmus, že by mohol trvať. Pravdepodobne by nakoniec zvíťazila ľudská dravosť a bolo by príliš ťažké ignorovať potenciál nových ekonomických príležitostí. Ale na tohtoročnom ATCM 29 rozhodujúcich krajín, ktoré sú zmluvnými stranami Antarktickej zmluvy (nazývané Poradné strany zmluvy o Antarktíde alebo ATCP), jednomyseľne súhlasilo s rezolúciou, v ktorej sa uvádza ich „pevný záväzok zachovať a pokračovať v implementácii... priorita“ zákaz ťažobných činností v Antarktíde, ktorý je súčasťou Protokolu o ochrane životného prostredia k Zmluve o Antarktíde (nazývaný aj Madridský protokol). Hoci potvrdenie podpory existujúceho zákazu sa nemusí zdať ako úspech, verím, že je to silný dôkaz sily záväzku ATCP zachovať Antarktídu ako spoločný priestor pre celé ľudstvo.

Hoci potvrdenie podpory existujúceho zákazu sa nemusí zdať ako úspech, verím, že je to silný dôkaz sily záväzku ATCP zachovať Antarktídu ako spoločný priestor pre celé ľudstvo. 

História vzniku zákazu ťažby je prekvapivá. ATCP strávili viac ako desať rokov rokovaním o podmienkach regulácie ťažby, ktorá by mala formu novej zmluvy, Dohovoru o regulácii činností v oblasti antarktických nerastných zdrojov (CRAMRA). Tieto rokovania podnietili environmentálnu komunitu, aby zorganizovala koalíciu Antarktídy a južného oceánu (ASOC), aby argumentovala za vytvorenie Svetového parku Antarktída, kde by bola ťažba zakázaná. Napriek tomu ASOC pozorne sledovala rokovania CRAMRA. Spolu s niektorými ATCP nepodporovali ťažbu, ale chceli, aby boli predpisy čo najprísnejšie.

Keď sa diskusie CRAMRA konečne skončili, ostávalo už len to, aby to podpísali ATCP. Aby dohoda vstúpila do platnosti, museli ju podpísať všetci. V prekvapivom obrate Austrália a Francúzsko, ktoré obe roky pracovali na CRAMRE, oznámili, že nepodpíšu zmluvu, pretože aj dobre regulovaná ťažba predstavuje pre Antarktídu príliš veľké riziko. O krátky rok neskôr tie isté ATCP namiesto toho rokovali o environmentálnom protokole. Protokol nielenže zakázal ťažbu, ale stanovil pravidlá pre neťažobné činnosti, ako aj proces určovania osobitne chránených území. Časť protokolu opisuje proces revízie dohody päťdesiat rokov od jej nadobudnutia platnosti (2048) ak o to požiadate zmluvnou stranou zmluvy a rad konkrétnych krokov na zrušenie zákazu ťažby vrátane ratifikácie záväzného právneho režimu na riadenie ťažobných činností.

Nebolo by nepresné povedať, že protokol spôsobil revolúciu v systéme zmlúv o Antarktíde. 

Nebolo by nepresné povedať, že protokol spôsobil revolúciu v systéme zmlúv o Antarktíde. Strany sa začali zameriavať na ochranu životného prostredia v oveľa väčšej miere ako doteraz. Antarktické výskumné stanice začali skúmať svoju činnosť, aby zlepšili svoj vplyv na životné prostredie, najmä pokiaľ ide o likvidáciu odpadu. ATCM vytvoril Výbor pre ochranu životného prostredia (CEP), aby zabezpečil implementáciu protokolu a preskúmal hodnotenia vplyvov na životné prostredie (EIA) pre navrhované nové činnosti. Súčasne sa systém zmlúv rozrástol a pridal nové ATCP ako Česká republika a Ukrajina. Dnes sú mnohé krajiny právom hrdé na to, že spravujú antarktické prostredie a že sa rozhodli chrániť kontinent.

Napriek tomuto silnému rekordu sa v médiách stále objavujú šumy, že mnohí ATCP len čakajú, kým sa uplynú hodiny v období kontroly protokolu, aby mohli získať prístup k údajnému pokladu pod ľadom. Niektorí dokonca vyhlasujú, že Antarktická zmluva z roku 1959 alebo protokol „skončia“ v roku 2048, úplne nepresné tvrdenie. Tohtoročné uznesenie pomáha znovu potvrdiť, že ATCP chápu, že riziko pre krehký biely kontinent je príliš veľké na to, aby umožnilo aj vysoko regulovanú ťažbu. Jedinečné postavenie Antarktídy ako kontinentu výlučne pre mier a vedu je pre svet oveľa cennejšie ako jej potenciálne nerastné bohatstvo. Je ľahké byť cynický, pokiaľ ide o národné motivácie a predpokladať, že krajiny konajú len vo svojich vlastných úzkych záujmoch. Antarktída je jedným z príkladov toho, ako sa môžu národy zjednotiť v spoločných záujmoch sveta.

Antarktída je jedným z príkladov toho, ako sa môžu národy zjednotiť v spoločných záujmoch sveta.

Napriek tomu je v tomto jubilejnom roku dôležité oslavovať úspechy a pozerať do budúcnosti. Samotný zákaz ťažby Antarktídu nezachráni. Hrozí, že klimatické zmeny destabilizujú masívne ľadové príkrovy kontinentu a zmenia miestne aj globálne ekosystémy. Okrem toho by účastníci poradného stretnutia Zmluvy o Antarktíde mohli vo väčšej miere využiť ustanovenia protokolu na zvýšenie ochrany životného prostredia. Najmä by mohli a mali určiť komplexnú sieť chránených oblastí, ktoré by chránili biodiverzitu a pomáhali riešiť niektoré vplyvy zmeny klímy na zdroje regiónu. Vedci opísali súčasné chránené oblasti Antarktídy ako „neadekvátne, nereprezentatívne a ohrozené“ (1), čo znamená, že pri podpore toho, čo je náš najjedinečnejší kontinent, nezachádzajú dostatočne ďaleko.

Keď oslavujeme 25 rokov mieru, vedy a nedotknutej divočiny v Antarktíde, dúfam, že Antarktický zmluvný systém a zvyšok sveta podniknú kroky na zabezpečenie ďalšieho štvrťstoročia stability a prosperujúcich ekosystémov na našom polárnom kontinente.