Naš ocean in prihodnost plastike

Julija sem preživel štiri dni v The Klosters Forum, intimnem okolju majhnega mesta v švicarskih Alpah, ki spodbuja bolj inovativna sodelovanja z združevanjem motečih in navdihujočih umov za spopadanje z nekaterimi najbolj perečimi okoljskimi izzivi na svetu. Klosterjevi prijazni gostitelji, čist gorski zrak ter pridelki in siri z obrtniške kmetije so zasnovani tako, da omogočajo premišljene in nevtralne pogovore med strokovnimi udeleženci.

Letos se nas je sedemdeset zbralo, da bi govorili o prihodnosti plastike v našem svetu, predvsem o tem, kako lahko zmanjšamo škodo zaradi plastičnega onesnaževanja oceanov. To srečanje je vključevalo strokovnjake iz osnovnih organizacij in univerzitetnih oddelkov za kemijo ter iz industrije in prava. Tam so bili odločni borci proti plastiki in strastni posamezniki, ki so ustvarjalno razmišljali o tem, kako ravnati s plastičnimi odpadki v najrevnejših državah na svetu.

Polovico časa smo porabili za kaj in polovico za to, kako. Kako se spoprijeti s problemom, h kateremu prispeva večina človeštva in je potencialno škodljiv za vse človeštvo?

Kot večina od nas sem mislil, da precej dobro obvladujem obseg problema plastičnega onesnaževanja v našem oceanu. Mislil sem, da razumem izziv obravnave tega in posledice nadaljnjega dopuščanja, da milijoni funtov smeti odpihnejo, odnašajo ali padejo v ocean. Razumel sem, da bi bila vloga The Ocean Foundation morda najboljša, da še naprej podpira nekatere od odličnih obstoječih možnosti, zagotavlja vrednotenje, si prizadeva za odpravo plastike in ugotavlja, kje so vrzeli, ki bi jih lahko zapolnili predani posamezniki po vsem svetu.

Toda po enem tednu pogovorov s strokovnjaki o plastičnem onesnaževanju oceanov se je moje razmišljanje spremenilo od podpore, analize in napotitve dobrih projektov za financiranje naši skupini donatorjev do potrebe, da prizadevanju dodamo nov element. Ne samo, da moramo zmanjšati količino plastičnih odpadkov – zmanjšati moramo svojo odvisnost od plastike na splošno.

 
Plastika je neverjetna snov. Raznolika paleta polimerov omogoča osupljivo širino uporabe od protetičnih okončin do delov avtomobilov in letal do lahkih skodelic, slamic in vrečk za enkratno uporabo. Kemike smo prosili, naj pripravijo snovi, ki so trajne, primerne za posebno uporabo in lahke za nižje stroške pošiljanja. In kemiki so se odzvali. V mojem življenju smo skoraj pri vseh skupinskih srečanjih prešli s stekla in papirja na plastiko – tako zelo, da me je na nedavnem srečanju ob ogledu okoljskih filmov nekdo vprašal, iz česa bi pili, če ne iz plastičnih kozarcev. Rahlo sem namignil, da bi lahko delovali kozarci za vino in vodo. »Steklo se lomi. Papir se razmoči,« je odgovorila. Nedavni članek v New York Timesu je ponazoril posledice uspeha kemikov:

1

Med zaključki srečanja v Klostersu zame je boljše razumevanje tega, kako velik je izziv, s katerim se soočamo. Na primer, posamezni polimeri so lahko uradno varni za hrano in jih je tehnično mogoče reciklirati. Toda na večini krajev (in v nekaterih primerih sploh kjerkoli) nimamo dejanske zmogljivosti za recikliranje teh polimerov. Poleg tega so raziskovalci in predstavniki industrije, ki so bili na srečanju, izpostavili vprašanje, da ko se polimeri kombinirajo za reševanje več težav s hrano hkrati (na primer zračnost in svežina zelene solate), ponavadi ni dodatne ocene varnosti hrane oz. možnost recikliranja kombinacije. Ali kako se polimerne mešanice odzivajo na dolgotrajno izpostavljenost sončni svetlobi in vodi – tako sveži kot slani. In vsi polimeri so zelo dobri pri prenašanju toksinov in njihovem sproščanju. In seveda obstaja dodatna nevarnost, da bo plastika, ker je narejena iz nafte in plina, sčasoma izpustila toplogredne pline. 

Eden od glavnih izzivov je, koliko plastike, proizvedene in zavržene v mojem življenju, je še vedno v naši zemlji, v naših rekah in jezerih ter v oceanu. Zaustavitev toka plastike v reke in morja je nujna – čeprav še naprej raziskujemo izvedljive, stroškovno učinkovite načine za odstranjevanje plastike iz oceana brez povzročanja dodatne škode, moramo prenehati z odvisnostjo od plastike. 

Izstradani piščanec Laysan Albatross, Flickr/Duncan

Ena Klosterjeva razprava se je osredotočila na to, ali moramo razvrstiti vrednost posameznih uporab plastike in jih ustrezno obdavčiti ali prepovedati. Plastika za enkratno uporabo za uporabo v bolnišničnih okoljih in v situacijah z visokim tveganjem (na primer izbruhi kolere) je lahko na primer deležna drugačne obravnave kot kozarci za zabave, plastične vrečke in slamice. Skupnostim bi bile ponujene možnosti za prilagajanje strukture njihovim posebnim potrebam – ob zavedanju, da morajo svoje stroške za ravnanje s trdnimi odpadki uravnotežiti s stroški uveljavljanja prepovedi. Obalno mesto bi se lahko osredotočilo na prepovedi, da bi dokončno zmanjšalo stroške čiščenja plaže, druga skupnost pa bi se lahko osredotočila na pristojbine, ki zmanjšajo uporabo in zagotovijo sredstva za namene čiščenja ali obnove.

Zakonodajna strategija – ne glede na to, ali je strukturirana – mora vključevati tako spodbude za boljše ravnanje z odpadki kot razvoj ustreznih tehnologij za izboljšanje možnosti recikliranja v realnem obsegu. To pomeni ureditev proizvodnje različnih vrst plastike in zagotavljanje spodbud za razvoj vedno več polimerov, ki jih je mogoče reciklirati in ponovno uporabiti. Kmalu vzpostavitev teh zakonodajnih omejitev in spodbud je ključnega pomena, saj namerava industrija v naslednjih 30 letih početveriti svetovno proizvodnjo plastike (prav takrat, ko moramo porabiti veliko manj kot danes).

Glede na številne izzive v mislih me še posebej zanima nadaljnji razvoj kompleta zakonodajnih orodij, ki ga je mogoče uporabiti v kombinaciji z izkušnjami The Ocean Foundation z medsebojnim ozaveščanjem zakonodajalcev o zakisljevanju oceanov na državni ravni v ZDA. , na nacionalni ravni pa mednarodno.

Opozoril bom, da bo trdo delo, da bi dobili prave zamisli o zakonodaji o onesnaževanju s plastiko. Potrebovali bomo resno tehnično ozadje in morali bomo poiskati ideje, ki bodo prišle do temeljnega vzroka težave, namesto tistih, ki so samo ponaredek, da bi bili uspešni. Z drugimi besedami, morali se bomo potruditi, da ne bi postali žrtev ljudi z velikimi in čudovito zvenečimi idejami, ki imajo resne omejitve, ali rešitev, ki izgledajo in se počutijo dobro in nas ne pripeljejo tja, kamor želimo biti, kot je "Boyan Slat" Projekt čiščenja oceanov."  

Očitno v The Ocean Foundation nismo prvi, ki razmišljamo o zakonodajni strategiji in razvoju kompleta zakonodajnih orodij. Prav tako je vse več organizacij, ki so sodelovale z nosilci odločanja pri razvoju ustreznih regulativnih strategij. Za bolj celovit nabor političnih orodij bi rad zbral uspešne primere z občinske in državne ravni ter nekatere nacionalne zakone (kot nedavni primeri so mi na misel Ruanda, Tanzanija, Kenija in Tamil Nadu). Rad bi sodeloval s kolegi iz ClientEarth, člani Plastic Pollution Coalition in industrijo, ki so prepoznali uspešne strategije. S temelji, ki so bili postavljeni na letošnjem forumu Klosters, se lahko prihodnje leto osredotoči na politiko in zakonodajne rešitve za problem plastike v našem oceanu.

Mark J. Spalding, predsednik The Ocean Foundation, je član odbora za oceanske študije Nacionalnih akademij znanosti, tehnike in medicine. Deluje v Komisiji za Sargaško morje. Mark je višji sodelavec Centra za modro gospodarstvo na Inštitutu za mednarodne študije Middlebury. Poleg tega je izvršni direktor in predsednik SeaWeb, je svetovalec Rockefeller Ocean Strategy (naložbeni sklad brez primere, osredotočen na ocean) in je zasnoval prvi program za izravnavo modrega ogljika, SeaGrass Grow.

​,war¹Lim, Xiaozhi »Designing the Death of a Plastic« New York Times 6. avgust 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David »Vprašal sem 15 strokovnjakov za plastično onesnaževanje oceanov o projektu Ocean Cleanup in imajo pomisleke« Southern Fried Science 13. junij 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns