Poosebljena odpornost

Kako uspeva skupnost v Viequesu v Portoriku manj kot tri leta po najhujšem neurju v zadnjih 89 letih

Septembra 2017 je svet opazoval, kako se otoške skupnosti po vsem Karibih pripravljajo na ne enega, ampak dva orkana 5. kategorije; Njihove poti so se v dveh tednih zasukale skozi Karibsko morje.

Prvi je bil orkan Irma, sledil mu je orkan Maria. Oba sta opustošila severovzhodne Karibe - zlasti Dominiko, Saint Croix in Portoriko. Maria danes velja za najhujšo naravno katastrofo v zgodovini, ki je prizadela te otoke. Vieques, Portoriko je šel OSEM MESECEV brez kakršne koli oblike zanesljive, trajne moči. Če pogledamo v perspektivo, je bila elektrika obnovljena za vsaj 95 % odjemalcev v 13 dneh po nevihti Sandy v New Yorku in v enem tednu po orkanu Harvey v Teksasu. Viequensi so dve tretjini leta preživeli brez zmožnosti zanesljivega ogrevanja svojih peči, osvetljevanja domov ali napajanja kakršne koli elektronske opreme. Večina nas danes ne bi vedela, kako ravnati s prazno baterijo iPhona, kaj šele zagotoviti, da so nam obroki in zdravila na dosegu roke. Ko si je skupnost prizadevala za obnovo, je januarja 6.4 Portoriko prizadel potres z magnitudo 2020. Marca pa se je svet začel spopadati z globalno pandemijo. 

Glede na vse, kar je v zadnjih nekaj letih prizadelo otok Vieques, bi morda mislili, da bo duh skupnosti zlomljen. Vendar se je po naših izkušnjah samo okrepil. Tukaj med divjimi konji, morskimi želvami, ki se pasejo, in žarečimi svetlo oranžnimi sončnimi zahodi najdemo skupnost dinamičnih vodij, ki gradi generacije bodočih naravovarstvenikov.

V mnogih pogledih ne bi smeli biti presenečeni. Viequensi so preživeli – več kot 60 let vojaških manevrov in topniških testiranj, pogosti orkani, daljša obdobja malo ali brez dežja, pomanjkljiv prevoz in brez bolnišnic ali ustreznih zdravstvenih ustanov so bili norma. In čeprav je Vieques eno najrevnejših območij Portorika, v katerega se najmanj vlaga, ima tudi nekaj najlepših plaž na Karibih, obsežna korita z morsko travo, gozdove mangrov ter ogroženo rastlinstvo in živalstvo. Je tudi dom Bahía Bioluminiscente — najsvetlejši bioluminiscentni zaliv na svetu in za nekatere osmo čudo sveta.  

Med orkanom Maria so bila uničena obsežna območja zaščitnih mangrov in morskih trav, tako da so velika območja ostala nagnjena k nenehni eroziji. Mangrove, ki obkrožajo zaliv, pomagajo zaščititi občutljivo ravnovesje, ki omogoča organizmu, ki je odgovoren za ta veličastni sijaj – imenovanemu dinoflagelati oz. Pyrodinium bahamense — uspevati. Erozija, degradacija mangrov in spreminjajoča se morfologija so pomenili, da so ti dinoflagelati lahko izgnani v morje. Brez posredovanja je bil zaliv v nevarnosti, da bo "zatemnil" in s tem ne samo spektakularen kraj, ampak celotna kultura in gospodarstvo, ki sta odvisni od njega.

Čeprav bioluminiscenčni dinoflagelati privabljajo ekoturizem, imajo tudi ključno ekološko vlogo. So drobni morski organizmi, ki so vrsta planktona ali organizmi, ki jih prenašajo plimovanje in tokovi. Kot fitoplankton so dinoflagelati primarni proizvajalci, ki zagotavljajo velike količine energije za vzpostavitev osnove morske prehranjevalne mreže.

Zadnjih nekaj let, ko sem opravljal svojo vlogo pri The Ocean Foundation, sem imel srečo, da lahko sodelujem s to skupnostjo. Deček iz puščave iz Arizone sem se učil čudes, ki jih lahko nauči samo nekdo z otoka. Bolj ko sodelujemo, bolj vidim, da Vieques Trust ni samo naravovarstvena organizacija, ampak o skupnostna organizacija, odgovorna za oskrbo skoraj vsakega od približno 9,300 prebivalcev, ki na nek način živijo na otoku. Če živite v Viequesu, dobro poznate njihovo osebje in študente. Verjetno ste darovali denar, blago ali svoj čas. In če imate težave, jih verjetno najprej pokličete.

Fundacija Ocean je skoraj tri leta delala na otoku kot odgovor na Mario. Uspelo nam je zagotoviti kritično podporo posameznih donatorjev in ključnih prvakov pri JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing in The New York Community Trust. Po takojšnjem posredovanju smo poiskali širšo podporo za dodatno obnovo, izdajo dovoljenj in načrtovanje lokalnih izobraževalnih programov za mlade v sodelovanju z našimi partnerji v Vieques Trustu. V tem zasledovanju sva našla malo verjetno srečo, da sva se srečala DOBRO POČUTJE.

WELL/BEINGS ustanovljeno pred tremi leti z nalogo podpirati ljudi, planet in živali. Prva stvar, ki smo jo opazili, je bilo njihovo edinstveno razumevanje intersekcionalnosti, ki bi morala obstajati v filantropiji. S tem skupnim ciljem vlagati v naravna orodja za soočanje s podnebnimi spremembami — ob hkratni podpori lokalnih skupnosti kot gonilne sile za spremembe — nam je vsem postala očitna povezava s skladom Vieques Trust in ohranjanje Mosquito Baya. Ključno je bilo, kako izvesti in povedati zgodbo, da jo bodo drugi razumeli.

Bilo bi dovolj dobro, da bi DOBRO POČUTJE finančno podprlo projekt – v razvoju sem že več kot desetletje in to je običajno norma. Toda tokrat je bilo drugače: ne samo, da je WELL/BEINGS bolj sodeloval pri prepoznavanju dodatnih načinov za podporo našim partnerjem, ampak so se ustanovitelji odločili, da je vredno obiskati, da bi iz prve roke razumeli lokalne potrebe skupnosti. Vsi smo se odločili, da bomo posneli in dokumentirali neverjetno delo, ki ga sklad Vieques Trust opravlja za ohranitev zaliva, da bi predstavili svetlo točko skupnosti z zgodbo, vredno povedati. Poleg tega so hujše stvari, ki jih lahko počneš v življenju, ko izhajamo iz svetovne pandemije, kot preživeti pet dni na enem izmed najlepših krajev na svetu.

Po ogledu sklada Vieques in njihovih na videz neskončnih izobraževalnih programov skupnosti in mladih smo se odpravili v zaliv, da bi si na lastne oči ogledali delo in bioluminiscenco. Kratka vožnja po makadamski cesti nas je pripeljala do roba zaliva. Prispeli smo do 20 čevljev velike odprtine in pozdravili so nas usposobljeni turistični vodniki, popolnoma opremljeni z rešilnimi jopiči, naglavnimi svetilkami in širokimi nasmehi.

V zalivu so bioluminiscenčne iskre plesale kot drobne kresničke pod našim kristalno čistim kajakom, ko smo veslali v temo. Hitreje ko smo veslali, bolj so plesali in nenadoma so bile zvezde zgoraj in spodaj - čarovnija je tekla okoli nas v vse smeri. Izkušnja je bila opomin na to, kaj si prizadevamo ohraniti in negovati, kako pomemben je vsak od nas pri igranju svoje vloge, pa vendar — kako nepomembni smo v primerjavi z močjo in skrivnostjo matere narave.

Bioluminiscenčni zalivi so danes izjemno redki. Medtem ko se o natančnem številu zelo razpravlja, je v veliki meri sprejeto, da jih je na celem svetu manj kot ducat. Pa vendar je Portoriko dom treh izmed njih. Niso bili vedno tako redki; Znanstveni zapisi kažejo, da jih je bilo veliko več, preden so novi dogodki spremenili pokrajino in okoliške ekosisteme.

Toda v Viequesu zaliv vsako noč močno sveti in lahko dobesedno vidite in čutite kako odporen je ta kraj v resnici. Tu smo se z našimi partnerji v Vieques Conservation and Historical Trust spomnili, da bo tako ostalo le, če bomo skupaj ukrepali, da ga zaščitimo.