Оаза науке

На ивици далеке лагуне у Јужној Баја Калифорнији, окружена пејзажом ниских сукулената, пространих солана и високих теасел кактуси који се појављују на хоризонту као тотемски стражари обавијени фатаморганом, налази се мала лабораторија. Теренска лабораторија Францисцо “Пацхицо” Маиорал. 

Унутар ове лабораторије, са својом турбином која се врти насилно око своје вертикалне осе како би ухватила сваки налет, њени соларни панели који блистају попут базена од опсидијана са решеткастим линијама окупаним пустињским сунцем, изводе се неке од најбољих наука на свету о сивим китовима . И то раде неки од најбољих људи на свету да то ураде.

Ово је Лагуна Сан Игнацио Ецосистем Сциенце Програм, пројекат Тхе Оцеан Фоундатион.

А ово је Лагуна Сан Игнацио, где се пустиња сусреће са морем, онострани обални морски екосистем, који је део мексичког резервата биосфере Ел Визкаино.

Годинама је ово удаљено подручје заокупљало машту истраживача, научника, филмских стваралаца и рибара, као и китоловаца и индустријалаца. Лагуна, најпознатија по огромном броју сивих китова који сваке зиме пристижу да се размножавају и теле, препуна је разноврсних морских дивљих животиња, укључујући морске корњаче, делфине, јастоге и бројне врсте комерцијално вредних риба. Лагуна је такође критично уточиште за водене птице селице и приобалне птице које траже храну и склониште у њеним богатим мочварама. Црвено-беле шуме мангрова у региону врве од живота.

Одозго, лагуна изгледа као оаза окружена гримизним и окер планинама, док се огромни Тихи океан заносно разбија на пешчаној спруди која оцртава улаз у лагуну. Гледајући према горе, бескрајно бледоплаво небо претвара се сваке ноћи у светлуцаву крошњу звезда које теку међу вртлозима и вртлозима Млечног пута.

„Посетилац лагуне мора да се помири са темпом ветрова, плиме и осеке, и на тај начин све чудо овог места постаје доступно. Ова годишња транзиција у ставу и перцепцији, успоравање свакодневног живота да би се пратили природнији сатови, развијање пуне уважавања онога што нам је сваки дан донео, у добру или злу, је оно што смо назвали 'Време лагуне'” – Стевен Свартз (1)

Оригинална руком нацртана мапа Стивена Свартза и Мери Лу Џонс

Када сам први пут стигао ноћу на његове тамно црне обале пратећи стазу 4×4 кроз пустињу, ветар који је дувао снажно и гласно — као што то често бива — и био је испуњен пустињским шљунком и сољу, једва сам могао да разаберем буку која је допирала од тама преда мном. Док сам се фокусирао на звук, моја друга чула су била пригушена. Шатори који се лепршају у којима су смештени студенти и научници били су суспендовани усред таласа; звезде су се повукле у звездану пену, њихова досадна бела бледила као да прекрива звук и даје му синестезијску дефиницију. И тада сам знао порекло буке.

Био је то звук удараца сивих китова — мајки и телади — који је звучно одјекивао хоризонтом, шуштање обавијено пећинском тамом, умрљано мистеријом и откривало нови живот.

Балленас грисес. Есцхрицхтиус робустус. Мистериозни сиви китови Лагуне Сан Игнацио. Касније бих из прве руке сазнао да су и они пријатељски расположени.

Иако је ово место привукло прилично интересовање откако су истраживачи, попут легендарног др Реја Гилмора, „оца посматрања китова“, почели да спроводе научне експедиције још почетком 20. века, др Стивен Сварц и Мери Лу Џонс су спровели прва систематска проучавања сивих китова у лагуни од 1977-1982. (2) Др. Свартз ће се касније удружити са др Хорхеом Урбаном да би успоставио Лагуна Сан Игнацио Ецосистем Сциенце Програм (ЛСИЕСП), који је 2009. године постао фискално спонзорисани пројекат Тхе Оцеан Фоундатион.

Програм разматра „индикаторе“—биолошке, еколошке, па чак и социолошке метрике—како би пратио и дао препоруке како би се осигурало трајно здравље комплекса мочвара Лагуна Сан Игнацио. Подаци које је прикупио ЛСИЕСП, посматрани у контексту промена у животној средини већих размера које су последица глобалног загревања, веома су корисни за дугорочно планирање како би се осигурало да овај јединствени екосистем може да издржи спољне притиске еко-туризма, риболова и људи који то називају место кући. Непрекидни скупови података помогли су у обликовању нашег разумевања лагуне, њених стресора, њених циклуса и природе њених сезонских и сталних становника. У комбинацији са историјским основним подацима, континуирани напори ЛСИЕСП-а учинили су ово једним од најпроучаванијих места за посматрање понашања сивих китова у свету.

Једно корисно средство које се појавило у последњих неколико деценија је дигитална фотографија. Некада задатак који је захтевао велике количине филма, токсичних хемикалија, мрачних просторија и оштрог ока за поређење, сада истраживачи могу да сниме стотине, ако не и хиљаде фотографија у једном излету како би ухватили савршен снимак за упоредне сврхе. Компјутери помажу у анализи фотографија омогућавајући брз преглед, процену и трајно складиштење. Као резултат дигиталних камера, фото-идентификација је постала ослонац биологије дивљих животиња и омогућава ЛСИЕСП-у да учествује у праћењу здравља, физичког стања и доживотног раста појединачних сивих китова у лагуни.

ЛСИЕСП и његови истраживачи објављују извештаје о својим налазима од раних 1980-их, при чему је фото-идентификација имала кључну улогу. У најновијем извештају о терену за сезону 2015-2016, истраживања примећују: „Фотографије 'поновно ухваћених' китова потврдиле су старост женки китова у распону од 26 до 46 година, и да ове женке настављају да се размножавају и посећују Лагуна Сан Игнацио са њихова нова телад сваке зиме. Ово су најстарији фотографски подаци за идентификацију свих живих сивих китова и јасно показују верност узгоја женки сивих китова Лагуни Сан Игнацио. (3)

Дугорочни, непрекидни скупови података омогућили су истраживачима ЛСИЕСП-а да повежу понашање сивих китова са великим условима животне средине, укључујући циклусе Ел Нињо и Ла Ниња, пацифичку декадну осцилацију и температуру површине мора. Присуство ових догађаја има приметан утицај на време доласка и одласка сивих китова сваке зиме, као и на број китова и њихово укупно здравље.

Ново генетско истраживање омогућава истраживачима да упореде сиве китове у Лагуни Сан Игнацио са критично угроженом популацијом западних сивих китова, који заузимају супротну страну пацифичког басена. Кроз партнерство са другим институцијама широм света, ЛСИЕСП је постао кључни чвор у широкој мрежи за праћење посвећеној бољем разумевању екологије и спектра сивих китова широм света. Недавна виђења сивих китова код обала Израела и Намибије сугеришу да се њихов домет можда шири јер климатске промене отварају коридоре без леда на Арктику како би се омогућило кретање китова назад у Атлантик – океан који од тада нису заузели изумиру током врхунца комерцијалног китоловца.

ЛСИЕСП такође проширује своје истраживање птица како би истражио критичну улогу птица у сложеном екосистему лагуне, као и њихову релативну бројност и понашање. Након што су гладни којоти претрпели разарајући губитак птица које се гнезде на тлу на Исла Гарзи и Исла Пеликану, који су се показали или веома вешти у праћењу плиме или једноставно заиста добри пливачи, око лагуне су постављени вештачки стубови како би се помогло популацији да се обнови .

Међутим, додатни ресурси су преко потребни да би се подржало ново истраживање птица у програму како би се развили дугорочни, систематски скупови података који су имали кључну улогу у проширењу нашег разумевања сивих китова у лагуни. Овај напор је од посебног значаја с обзиром на улогу коју поуздани подаци играју у креирању јавне политике, што захтева међународну сарадњу како би се заштитиле врсте птица које су веома миграторне у лагуни.

Можда је једна од најважнијих функција програма едукативна. ЛСИЕСП пружа могућности за учење тако што укључује ученике – од основне школе до колеџа – и излаже их методама научног истраживања, најбољим праксама очувања и, изнад свега, величанственом, јединственом екосистему који не само да је домаћин живота – он инспирише живот.

Још у марту, програм је био домаћин предавања са Аутономног универзитета Баја Цалифорниа Сур, кључног партнера ЛСИЕСП-а. Током излета, студенти су учествовали у теренским вежбама, које одражавају рад истраживача програма, укључујући идентификацију фотографија сивих китова и истраживања птица за процену бројности и разноликости птица. Разговарајући са групом на крају њиховог путовања, разговарали смо о разним могућностима које су доступне за подршку овом критичном раду и важности искусења лагуне из прве руке. Иако неће сви студенти постати биолози дивљих животиња који раде на терену, јасно је да ова врста ангажмана не само да подстиче свест – већ ствара нову генерацију управника који ће осигурати континуирану заштиту лагуне далеко у будућности .

Док су студенти били у лагуни, ЛСИЕСП је такође организовао свој 10. годишњи „Реунион заједнице“ и научни симпозијум. Многе теме истражене у овогодишњем теренском извештају обрађене су кроз презентације истраживача, укључујући ажурирања пописа сивих китова, резултате прелиминарних истраживања птица, студије о старости женки сивих китова из историјске фотографске идентификације, вокализације сивих китова и акустичне студије о диел циклуси биолошких и људских звукова у лагуни.

Привлачећи око 125 гостију, укључујући туристе, студенте, истраживаче и локално становништво, Реунион заједнице показује посвећеност ЛСИЕСП-а ширењу поузданих научних информација и стварању простора за дијалог са многим заинтересованим странама које користе лагуну. Кроз овакве форуме, програм едукује и оснажује локалну заједницу да доноси информисане одлуке о будућим развојним опцијама.

Ова врста ангажмана заједнице показала се кључном након одлуке мексичке владе да поништи контроверзни план касних 1990-их за изградњу постројења за производњу соларне соли у индустријском обиму у лагуни, што би озбиљно измијенило екосистем. Ангажовањем локалног становништва, ЛСИЕСП је обезбедио податке за подршку одрживом развоју успешне индустрије еко туризма која зависи од очувања јединствене флоре и фауне лагуне. Текући напори на очувању стварају економски повраћај улагања с обзиром на важност одржавања нетакнуте привлачности екосистема лагуне како би се наставило да привлачи туристе који подржавају живот локалног становништва.

Шта будућност доноси за ово посебно место? Поред неизвесности повезане са утицајима на екосистем услед глобалних климатских промена, економски развој напредује у лагуни. Иако пут до лагуне свакако није прометна саобраћајница, постоји забринутост да ће повећани приступ који је резултат вијугавог напредовања тротоара повећати притисак на овај деликатан пејзаж. Планови за довођење електричне енергије и воде из града Сан Игнацио увелико ће побољшати квалитет живота локалног становништва, али је нејасно да ли овај аридни пејзаж може да подржи додатно трајно становање уз очување свог јединственог квалитета и обиља дивљих животиња.

Шта год да се догоди у годинама које долазе, јасно је да ће стална заштита Лагуне Сан Игнацио у великој мери зависити, као и у прошлости, од најпознатијих посетилаца овог подручја, ла баллена грис.

„На крају крајева, сиви китови су сопствени амбасадори добре воље. Мало људи који се сусрећу са овим исконским левијатанима одлази непромењено. Ниједна друга животиња у Мексику није способна да изазове врсту подршке коју имају сиви китови. Сходно томе, ови китови ће обликовати сопствену будућност." – Серж Дедина (4)

У Вашингтону, ДЦ, често се подсећам на време које сам провео у лагуни. Можда зато што до данашњег дана непрестано откривам пустињски шљунак у разним стварима које сам тамо донео — у врећи за спавање, у фотоапарату, па чак и у тастатури на којој куцам у овом тренутку. Или је то можда зато што када чујем таласе како запљускују обалу, или завијање морског поветарца, још увек не могу да не помислим да постоји још један звук који одјекује тачно испод површине. И, када се фокусирам на тај звук — као што сам то учинио оне ноћи када сам стигао у лагуну на слабашан звук удара китова на хоризонту — почиње да личи на песму. Концерт за китове. Али ова песма је прешла више од огромних океанских басена. Прешао је пространство људског духа, уплећући људе из целог света, у своју симфонијску мрежу. То је песма која никада не напушта посетиоца лагуне. То је песма која нас позива назад на то древно место где китови и људи коегзистирају као једнаки, као партнери и као породица.

---

(1) Свартз, Стевен (2014). Лагоон Тиме. Тхе Оцеан Фоундатион. Сан Дијего, Калифорнија. 1. издање. Страна 5.

(2) Научни програм о екосистемима Лагуна Сан Игнацио (2016). "О томе." хттп://ввв.санигнациограивхалес.орг/абоут/. 

(3) Научни програм о екосистемима Лагуна Сан Игнацио (2016). Извештај о истраживању за 2016. за Лагуна Сан Игнацио & Бахиа Магдалена. 2016. хттп://ввв.санигнациограивхалес.орг/2016/06/2016-ресеарцх-репортс-нев-финдингс/

(4) Дедина, Сергеј (2000). Спасавање сивог кита: људи, политика и очување у Доњој Калифорнији. Тхе Университи оф Аризона Пресс. Тусон, Аризона. 1. издање.