Обални екосистеми су наша прва линија одбране од урагана

Недавни урагани Харвеи, Ирма, Јосе и Мариа, чији се ефекти и разарања и даље осећају широм Кариба и Сједињених Држава, подсећају нас да су наше обале и они који живе у њиховој близини рањиви. Како се олује интензивирају са променом климе, које су наше опције да додатно заштитимо наше обале од олујних удара и поплава? Конструкцијске одбрамбене мере које је направио човек, попут морских зидова, често су невероватно скупе. Потребно их је стално ажурирати како ниво мора расте, штетан су за туризам, а додавање бетона може оштетити природно приобално окружење. Међутим, мајка природа је изградила сопствени план смањења ризика, који укључује природне екосистеме. Обални екосистеми, као што су мочваре, дине, шуме морских алги, лежишта острига, корални гребени, корита морске траве и шуме мангрова могу помоћи да таласи и олујни таласи не еродирају и поплаве наше обале. Тренутно је око две трећине обале Сједињених Држава заштићено најмање једним од ових обалних екосистема. 

Узмимо за пример мочваре. Не само да складиште угљеник у земљишту и биљкама (за разлику од испуштања у атмосферу као ЦО₂) и помажу у умерености наше глобалне климе, али такође делују као сунђери који могу да заробе површинску воду, кишу, отапање снега, подземне воде и поплавне воде, да их спрече од пљускања на копно, а затим их полако ослобађају. Ово може помоћи у смањењу нивоа поплава и смањењу ерозије. Ако бисмо сачували и обновили ове обалне екосистеме, могли бисмо да добијемо заштиту која би обично долазила од ствари попут насипа.

Брзи обални развој штети и елиминише ове обалне екосистеме. У новој студији Нараиан ет. ал (2017), аутори су дали неке занимљиве резултате о вредности мочвара. На пример, током урагана Сенди 2012. године, мочваре су спречиле преко 625 милиона долара имовинске штете. Санди је изазвао најмање 72 директне смрти у САД и око 50 милијарди долара штете од поплава. Жртве су углавном биле последица олујних поплава. Мочваре су деловале као тампон дуж обале против олујног удара. У 12 приобалних држава источне обале, мочваре су успеле да смање штету од урагана Сенди у просеку за 22% преко поштанских бројева укључених у студију. Више од 1,400 миља путева и аутопутева заштићено је мочварама од урагана Сенди. Конкретно у Њу Џерсију, мочварно подручје покрива око 10% поплавне равнице и процењује се да је смањило штету од урагана Сенди за отприлике 27% укупно, што значи скоро 430 милиона долара.

Друга студија Гуаннел ет. ал (2016) је открио да када постоји више система (нпр. корални гребени, ливаде морске траве и мангрове) који доприносе заштити приобалних подручја, ова станишта заједно значајно умањују енергију долазног таласа, нивое поплава и губитак седимента. Заједно, ови системи боље штите обалу, а не само један систем или станиште. Ова студија је такође открила да мангрове саме по себи могу пружити највише предности заштите. Корали и морске траве ће највероватније помоћи у смањењу ризика од ерозије дуж обале и промовисати стабилност обале, смањити приобалне струје и повећати отпорност обала на било какве опасности. Мангрове су најефикасније у заштити обала иу условима олује и без олује. 

Ови обални екосистеми нису важни само током великих временских догађаја попут урагана. Они годишње смањују губитке од поплава на многим локацијама, чак и са мањим олујама. На пример, корални гребени могу смањити енергију таласа који ударају о обалу за 85%. Источна обала САД као и обала Мексичког залива су прилично ниске, обале су блатњаве или песковите, што их чини лакшим за еродирање, а ове области су посебно осетљиве на поплаве и олујне таласе. Чак и када су ови екосистеми већ оштећени, као што је случај са неким коралним гребенима или шумама мангрова, ови екосистеми нас и даље штите од таласа и таласа. Упркос томе, настављамо да елиминишемо ова станишта како бисмо направили места за голф терене, хотеле, куће, итд. У последњих 60 година, урбани развој је елиминисао половину историјских шума мангрова на Флориди. Уклањамо нашу заштиту. Тренутно, ФЕМА троши пола милијарде долара годишње на ублажавање ризика од поплава, као одговор локалним заједницама. 

Сигурно постоје начини да се области које су опустошиле урагани поново изграде на начин који ће их учинити боље припремљеним за будуће олује, а такође ће очувати ове виталне екосистеме. Обална станишта могу бити прва линија одбране од олуја и можда нису нешто што решава све наше проблеме са поплавама или олујним таласима, али свакако вреди искористити предност. Заштита и очување ових екосистема ће заштитити наше приобалне заједнице и истовремено побољшати еколошко здравље обалних региона.