Мајстори прерушавања

Када је у питању преживљавање у океану, понекад је најбоља одбрана најбоља маска. Опремљена рефлексивним променама облика и боја, многа морска створења су еволуирала да постану мајстори камуфлаже, савршено се стапајући са својим разним околним стаништима.

За мање животиње, таква прилагодљивост је неопходна када је у питању збуњивање и избегавање потенцијалних предатора. Прозирне пераје лиснатог морског змаја, на пример, изгледају скоро идентично дому морских алги, што му омогућава да се лако сакрије на видљивом месту.

Друге водене животиње користе камуфлажу да надмудре плен који ништа не сумња, дајући ловцима елемент изненађења уз минималну излазну енергију. Узмимо, на пример, рибу крокодил. Замаскирана пешчаним морским дном повезаним са коралним гребенима у плитким водама, крокодилска риба ће сатима чекати да упадне у заседу ракова или гавца у пролазу.

Од сложених физичких мутација до инстинктивних промена у пигментацији, океанска створења су јасно развила неке од паметнијих начина за навигацију и преживљавање у животињском царству „уби или буди убијен“. Ипак, доказано је да једна врста далеко надмашује све остале у свом мајсторству подводне камуфлаже.

Мимичка хоботница, тхаумоцтопус мимицус, пореметило је све унапред створене научне представе о границама мимикрије. Већина врста има среће што је развила само једну кључну маску како би избегла предаторе или ухватила плен. Не имитирајућа хоботница. Тхаумоцтопус мимицус је прва животиња икада откривена која редовно усваја изглед и понашање више од једног организма. Настањена у топлим, мутним водама Индонезије и Малезије, мимичка хоботница, у свом нормалном стању, може бити дугачка око два метра, са смеђим и белим пругама и мрљама. Међутим, тхаумоцтопус мимицус ретко остаје дуго да личи на хоботницу. У ствари, мењач облика са пипцима је био толико вешт да није хоботница, да је успео да избегне људско откриће све до 1998. Данас, чак и након фокусираног опсервационог истраживања, дубине репертоара мимичке хоботнице остају непознате.

Чак и на почетку, све хоботнице (или хоботнице, обе су технички исправне) су мајстори прикривености. Пошто немају скелете, хоботнице су стручни конторционисти, који лако манипулишу својим бројним удовима да би се стиснули у уска подручја или променили свој изглед. Њихова кожа може да се промени од клизаве и глатке до квргаве и назубљене у року од неколико секунди. Осим тога, захваљујући експанзији или контракцији хроматофора у њиховим ћелијама, пигментација хоботница може брзо да промени образац и нијансу како би се ускладила са околним окружењем. Оно по чему се мимичка хоботница разликује од својих вршњака главоножаца нису само њени невероватни костими, већ и ненадмашне глумачке карактеристике.

Као и сви велики глумци, мимичка хоботница служи својој публици. Када се суочи са гладним грабежљивцем, мимичка хоботница се може претварати да је отровна риба лав тако што ће поставити својих осам пипака тако да изгледају као рибље пругасте бодље.

Или можда може потпуно спљоштити своје тело тако да изгледа као ража или отровни табан.

Ако је нападнута, хоботница може имитирати отровну морску змију, заривајући главу и шест својих пипака под земљу и увијајући преостале удове у змијоликом понашању.

Имитирајућа хоботница је такође примећена како имитује морске коњиће, морске звезде, ракове, анемоне, шкампе и медузе. Неки од његових костима још нису ни приковани, као што је фанки тркач приказан испод.

Једна константа у многим маскама мимичке хоботнице је да је свака изразито смртоносна или нејестива. Мимичка хоботница је сјајно схватила да, прерушавајући се у опасније животиње, може слободније и безбедније да путује кроз свој подводни дом. Са океаном живописних маски на располагању и ниједном другом врстом главоножаца која се бави мимикријем, мимичка хоботница сигурно осрамоћује одбрану традиционалних хоботница које прскају мастилом и беже.