Mifumo ya ikolojia ya Pwani ndio safu yetu ya kwanza ya ulinzi dhidi ya vimbunga

Vimbunga vya hivi majuzi vya Harvey, Irma, Jose, na Maria, ambavyo athari na uharibifu bado vinaonekana kote katika Karibea na Marekani, vinatukumbusha kwamba ukanda wa pwani wetu na wale wanaoishi karibu nao wako hatarini. Dhoruba zinavyozidi kubadilika kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa, ni chaguzi gani tunazochagua ili kulinda zaidi ukanda wetu dhidi ya mawimbi ya dhoruba na mafuriko? Hatua za ulinzi wa miundo iliyoundwa na mwanadamu, kama ukuta wa bahari, mara nyingi huwa na gharama kubwa sana. Zinahitaji kusasishwa kila mara kadiri kiwango cha bahari kinavyoongezeka, ni hatari kwa utalii, na kuongeza saruji kunaweza kuharibu mazingira asilia ya pwani. Hata hivyo, asili ya mama iliyojengwa katika mpango wake wa kupunguza hatari, ambayo inahusisha mifumo ya ikolojia asilia. Mifumo ya ikolojia ya pwani, kama vile maeneo oevu, matuta, misitu ya korongo, vitanda vya oyster, miamba ya matumbawe, nyasi za baharini, na misitu ya mikoko inaweza kusaidia kuzuia mawimbi na dhoruba kutokana na kumomonyoka na mafuriko katika ukanda wetu. Hivi sasa, karibu theluthi mbili ya pwani ya Marekani inalindwa na angalau moja ya mifumo hii ya ikolojia ya pwani. 

Wacha tuchukue ardhi oevu kama mfano. Sio tu kwamba wanahifadhi kaboni ndani ya udongo na mimea (kinyume na kuitoa angani kama CO₂) na kusaidia kudhibiti hali ya hewa yetu ya kimataifa, lakini pia hufanya kama sifongo zinazoweza kunasa maji ya juu ya ardhi, mvua, kuyeyuka kwa theluji, maji ya chini ya ardhi, na mafuriko, kuyazuia yasitelezeke ufukweni, na kisha kuyaachilia polepole. Hii inaweza kusaidia kupunguza viwango vya mafuriko na kupunguza mmomonyoko. Ikiwa tungehifadhi na kurejesha mifumo hii ya ikolojia ya pwani, tungeweza kupata ulinzi ambao kwa kawaida ungetoka kwa vitu kama vile levi.

Maendeleo ya haraka ya gharama yanaharibu na kuondoa mifumo hii ya ikolojia ya pwani. Katika utafiti mpya wa Narayan et. al (2017), waandishi walitoa matokeo ya kuvutia kuhusu thamani ya ardhioevu. Kwa mfano, wakati wa Kimbunga Sandy mwaka wa 2012, ardhi oevu ilizuia zaidi ya dola milioni 625 katika uharibifu wa mali. Sandy alisababisha angalau vifo 72 vya moja kwa moja nchini Marekani na takriban dola bilioni 50 katika uharibifu wa mafuriko. Vifo vilitokana zaidi na mafuriko ya dhoruba. Ardhi oevu zilifanya kazi kama kinga kando ya pwani dhidi ya mawimbi ya dhoruba. Katika majimbo 12 ya Pwani ya Mashariki ya Pwani, ardhi oevu iliweza kupunguza uharibifu kutoka kwa Kimbunga Sandy kwa wastani wa 22% katika nambari za posta zilizojumuishwa kwenye utafiti. Zaidi ya maili 1,400 za barabara na barabara kuu zililindwa na ardhi oevu kutoka kwa Kimbunga Sandy. Huko New Jersey haswa, ardhi oevu hufunika takriban 10% ya eneo la mafuriko na inakadiriwa kupunguza uharibifu kutoka kwa Kimbunga Sandy kwa takriban 27% kwa jumla, ambayo hutafsiri kuwa karibu $430 milioni.

Utafiti mwingine wa Guannel et. al (2016) iligundua kuwa kunapokuwa na mifumo mingi (km miamba ya matumbawe, nyasi za baharini, na mikoko) inayochangia katika ulinzi wa maeneo ya pwani, makazi haya kwa pamoja hudhibiti kwa kiasi kikubwa nishati yoyote inayoingia ya mawimbi, viwango vya mafuriko, na upotevu wa mashapo. Kwa pamoja, mifumo hii inalinda pwani vizuri zaidi kuliko mfumo mmoja au makazi pekee. Utafiti huu pia uligundua kuwa mikoko pekee inaweza kutoa faida nyingi za ulinzi. Matumbawe na nyasi za bahari zina uwezekano mkubwa wa kusaidia kupunguza hatari ya mmomonyoko wa udongo kando ya ufuo na kukuza uthabiti wa ufuo, kupunguza mikondo ya ufuo, na kuongeza ustahimilivu wa mwambao dhidi ya hatari zozote. Mikoko ndiyo yenye ufanisi zaidi katika kulinda pwani chini ya hali ya dhoruba na isiyo ya dhoruba. 

Mifumo hii ya ikolojia ya pwani sio muhimu tu wakati wa matukio makubwa ya hali ya hewa kama vile vimbunga. Wanapunguza hasara za mafuriko kila mwaka katika maeneo mengi, hata kwa dhoruba ndogo. Kwa mfano, miamba ya matumbawe inaweza kupunguza nishati ya mawimbi yanayopiga ufuo kwa 85%. Pwani ya Mashariki ya Marekani pamoja na Pwani ya Ghuba ni sehemu ya chini sana, ufukwe una matope au mchanga, na kuifanya iwe rahisi kumomonyoka, na maeneo haya huathirika zaidi na mafuriko na dhoruba. Hata wakati mifumo hii ya ikolojia tayari imeharibiwa, kama ilivyo kwa baadhi ya miamba ya matumbawe, au misitu ya mikoko, mifumo hii ya ikolojia bado inatulinda dhidi ya mawimbi na mawimbi. Hata hivyo, tunaendelea kuondoa makazi haya ili kutoa nafasi kwa viwanja vya gofu, hoteli, nyumba, n.k. Katika miaka 60 iliyopita, maendeleo ya miji yameondoa nusu ya misitu ya mikoko ya kihistoria ya Florida. Tunaondoa ulinzi wetu. Kwa sasa, FEMA inatumia nusu ya dola bilioni kila mwaka katika kukabiliana na hatari ya mafuriko, katika kukabiliana na jamii za wenyeji. 

Kwa hakika kuna njia za kujenga upya maeneo ambayo yameharibiwa na vimbunga kwa njia ambayo itawafanya kuwa tayari kwa ajili ya dhoruba zijazo, na pia itahifadhi mifumo hii muhimu ya ikolojia. Makazi ya pwani yanaweza kuwa safu ya kwanza ya ulinzi dhidi ya dhoruba, na huenda yasiwe kitu ambacho hutatua matatizo yetu yote ya mafuriko au dhoruba, lakini hakika yanafaa kunufaika nayo. Kulinda na kuhifadhi mifumo hii ya ikolojia kutalinda jamii zetu za pwani huku tukiboresha afya ya ikolojia ya maeneo ya pwani.