Hurricane Harvey: Mafuriko ya Juu, Maji ya Chini

Marekani Andrew FariasDesemba 18, 2017

"Unatoka wapi?"

"Houston, Texas."

"Mungu wangu. Samahani. Familia yako inaendeleaje?”

“Nzuri. Yote ni sawa, mwisho wake ni mzuri."

Kama mwenyeji wa Houston ambaye nimeita Houston nyumbani maisha yangu yote (mafupi), nimeishi kupitia Allison, Rita, Katrina, Ike, na sasa Harvey. Kutoka nyumbani kwetu upande wa magharibi wa Houston, hatujafahamu mafuriko. Kwa ujumla, ujirani wetu hufurika mara moja kwa mwaka kwa takriban siku moja, mara nyingi hutokea wakati wa majira ya kuchipua.

Jirani akiendesha mtumbwi kwa starehe wakati wa mafuriko ya Siku ya Ushuru nje ya nyumba yetu mnamo Aprili 18, 2016.

Na bado, hakuna mtu aliyeona kimbunga Harvey kikipiga kwa nguvu kama kilivyofanya. Uharibifu mwingi ambao Harvey aliachwa huko Texas haukuhusu tufani halisi, na zaidi juu ya mvua kubwa iliyoambatana nayo. Dhoruba hii iliyokuwa ikienda polepole ilitanda Houston kwa siku kadhaa, ikidondosha kiasi kikubwa cha maji kwa muda mrefu. Mvua zilizosababisha kunyesha zilisomba jiji la nne kwa ukubwa la Amerika na majimbo jirani na jumla ya lita trilioni 33 za maji.¹ Hatimaye, mengi ya maji hayo yalipata njia ya kurudi yalikotoka, yaani, bahari.² Hata hivyo, walibeba kiasi kikubwa cha uchafuzi wa mazingira, kutia ndani kemikali kutoka kwa visafishaji vilivyofurika, bakteria zenye sumu, na vifusi vilivyoachwa mitaani.³

Kulingana na Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa, upande wangu wa mji ulipokea kati ya inchi 30 hadi 40 za mvua. ¹⁰

Ardhioevu ya pwani ya Ghuba daima imekuwa safu yetu ya kwanza ya ulinzi dhidi ya dhoruba zinazozuia, lakini tunaziweka, na sisi wenyewe, hatarini tunaposhindwa kuzilinda.⁴ Kwa mfano, tunaweza kushindwa kutetea ardhioevu hizi za pwani, na badala yake tuziache zibomolewe katika jitihada za kutoa nafasi kwa uanzishwaji ambao unaweza kuonekana kuwa na faida zaidi kuliko kuacha maeneo oevu huko ili kulinda dhidi ya dhoruba fulani baadaye. Kadhalika, maeneo oevu ya pwani yenye afya pia huchuja maji yanayotiririka kutoka ardhini, na hivyo kupunguza madhara kwa bahari.

Screen Shot 2017-12-15 katika 9.48.06 AM.png
Maji ya juu ya mto yanapita kwenye Ghuba ya Mexico. ¹¹

Mfumo wa ulinzi wa pwani unaweza kuathiriwa na mambo mengine ya mazingira yanayoharibu, kama vile mvua za maji baridi kutoka kwa Kimbunga Harvey. Maji ya mvua hutiririka chini kutoka kwenye tambarare za mafuriko za Houston hadi Ghuba ya Meksiko, kama vile thuluthi mbili ya maji safi ya Marekani.⁵ Hata sasa, maji safi yaliyodondoshwa na Harvey bado hayajachanganyika kikamilifu na maji ya chumvi ya Ghuba.⁶ Kwa bahati nzuri, licha ya viwango vya chini vya chumvi vilivyoorodheshwa katika Ghuba kama matokeo ya "mkusanyiko huu wa maji baridi," hakujawa na kumbukumbu za kufa kwa wingi kwenye miamba ya matumbawe, kwa kiasi kikubwa kutokana na mwelekeo ambao maji haya yalitiririka kutoka kwa mifumo hii ya ikolojia. Kumekuwa na nyaraka chache za sumu gani mpya inaweza kupatikana katika maeneo ya ufuo na ardhioevu, iliyoachwa nyuma huku mafuriko yakimiminika hadi Ghuba.

Mashapo kutoka kwa Kimbunga Harvey.¹²

Kwa ujumla, Houston ilipata mafuriko makubwa kama hayo kwa sababu jiji hilo lilijengwa kwenye eneo tambarare la mafuriko. Baada ya muda, upanuzi wa ukuaji wa miji na ukosefu wa kanuni za ukanda huongeza hatari yetu ya mafuriko huku njia za lami za barabara zikichukua nafasi ya nyanda za majani bila kuzingatia madhara ya kuenea kwa miji kusikodhibitiwa.⁷ Kwa mfano, iliyoko maili chache tu kutoka kwa Mabwawa ya Addicks na Barker, mtaa wetu ulikumbana na mafuriko hayo ya muda mrefu kwa sababu viwango vya maji vilibaki palepale. Ili kuhakikisha jiji la Houston halifuriki, maafisa waliamua kwa makusudi kuachilia milango inayodhibiti hifadhi, ambayo ilisababisha mafuriko ya nyumba ambazo hapo awali hazikutarajiwa kufurika huko West Houston.⁸ Nyenzo za sura ngumu kama vile lami na saruji huwa na kumwaga maji badala ya kunyonya, kwa hivyo maji yalikusanyika barabarani na baadaye kuingia kwenye Ghuba ya Mexico.

IMG_8109 2.JPG
(Siku ya 4) Lori la jirani, mojawapo ya hadi milioni moja ambayo ilifurika jijini. ¹³

Wakati huohuo, tulitumia zaidi ya juma moja tukiwa tumezuiliwa katika nyumba yetu. Walinzi wa Pwani na wasafiri wa mashua waliojitolea walikuwa wakipita mara kwa mara na kuuliza ikiwa tulihitaji uokoaji au mahitaji wakati wa kukaa kwetu ndani. Majirani wengine walikwenda kwenye nyasi zao za mbele na kutundika vitambaa vyeupe kwenye miti yao kama ishara kwamba wangependa kuokolewa. Maji yalipopungua siku ya kumi ya tukio hili la mafuriko ya miaka 1,000⁹ na hatimaye tuliweza kutembea nje bila kupita kwenye maji, uharibifu ulikuwa wa kushangaza. Uvundo wa maji machafu ulikuwa kila mahali na uchafu ulitapakaa kwenye lami. Samaki waliokufa walilala kwenye barabara za zege na magari yaliyotelekezwa yakiwa yamejipanga barabarani.

(Siku ya 5) Tulitumia fimbo kuashiria jinsi maji yalivyokuwa yakipanda juu.

Siku moja baada ya sisi kuwa huru kuzurura nje, familia yangu na mimi tulipangiwa kusafiri kwa ndege hadi Minnesota kwa Wiki Mpya ya Wanafunzi katika Chuo cha Carleton. Tulipokuwa tukipaa kwa maelfu ya futi angani, sikuweza kujizuia kuwaza jinsi tulivyokuwa mmoja wa wale waliobahatika. Nyumba yetu ilikuwa kavu na maisha yetu hayakuwekwa hatarini. Hata hivyo, sijui tutakuwa na bahati gani wakati ujao maafisa wa jiji watakapoamua kuwa ni rahisi kufurika ujirani wetu kuliko kuchukua hatua ya kujenga upya ulinzi wetu.

Jambo moja ambalo lilikaa kwangu ni wakati baba yangu mwenye umri wa miaka sitini aliponiambia, “Vema, nina furaha kwamba sitawahi kuona kitu kama hiki tena maishani mwangu.”

Ambayo nilijibu, “Sijui kuhusu hilo, Baba.”

“Unafikiri hivyo?”

“Najua hivyo.”

(Siku ya 6) Baba yangu na mimi tulipita kwenye maji ili kufikia kituo cha mafuta kwenye kona ya barabara. Tuliomba usafiri wa mashua kurudi nyumbani na nikakamata maono haya mazuri sana.