Je, Kuna Tumaini? Uzoefu wangu wa Wiki ya Bahari ya Capitol Hill

Katika safari yangu yote ya kuchunguza na kupanga mustakabali wangu katika uwanja wa uhifadhi wa baharini, sikuzote nimekuwa nikipambana na swali la "Je, kuna tumaini lolote?". Mimi huwa nawaambia marafiki zangu kuwa napenda wanyama kuliko wanadamu na wanafikiri ni mzaha, kumbe ni kweli. Wanadamu wana nguvu nyingi na hawajui wafanye nini. Kwa hivyo ... kuna tumaini? Najua INAWEZA kutokea, bahari zetu zinaweza kukua na kuwa na afya tena kwa msaada wa wanadamu, lakini je! Je, wanadamu watatumia uwezo wao kuokoa bahari zetu? Hili ni wazo la mara kwa mara katika kichwa changu kila siku. 

Mimi hujaribu kila wakati kufikiria juu ya kile kilichounda upendo huu ndani yangu kwa papa na siwezi kukumbuka kabisa. Nilipokuwa katika shule ya upili, wakati ambapo nilianza kupendezwa zaidi na papa na mara kwa mara niliketi na kutazama filamu kuhusu wao, nakumbuka kwamba mtazamo wangu kwao ulianza kubadilika. Nikianza kuwa shabiki wa papa kama mimi, nilipenda kushiriki habari zote ambazo nilikuwa nikijifunza, lakini hakuna mtu aliyeonekana kuelewa kwa nini niliwajali sana. Marafiki na familia yangu hawakuonekana kamwe kutambua athari waliyo nayo kwa ulimwengu. Nilipotuma maombi kwa mwanafunzi wa darasani katika The Ocean Foundation, haikuwa tu mahali ambapo ningeweza kupata uzoefu wa kuweka wasifu wangu; ilikuwa mahali ambapo nilitarajia nitaweza kujieleza na kuwa karibu na watu walioelewa na kushiriki mapenzi yangu. Nilijua hii ingebadilisha maisha yangu milele.

Wiki yangu ya pili katika The Ocean Foundation, nilipewa fursa ya kuhudhuria Wiki ya Bahari ya Capitol Hill huko Washington, DC katika Jengo la Ronald Reagan na Kituo cha Biashara cha Kimataifa. Jopo la kwanza ambalo nilihudhuria lilikuwa "Kubadilisha Soko la Kimataifa la Chakula cha Baharini". Hapo awali, sikuwa nimepanga kuhudhuria jopo hili kwa sababu halijachochea shauku yangu, lakini ninafurahi sana kwamba nilihudhuria. Niliweza kumsikia mheshimiwa na shujaa Bi. Patima Tungpuchayakul, mwanzilishi mwenza wa Mtandao wa Kukuza Haki za Kazi, akizungumza kuhusu utumwa unaofanyika ndani ya meli za uvuvi ng'ambo. Ilikuwa ni heshima kusikiliza kazi ambayo wamefanya na kujifunza kuhusu masuala ambayo sikuwa nafahamu kabisa. Natamani ningeweza kukutana naye, lakini hata hivyo, hiyo ni uzoefu ambao sitawahi kusahau na nitauthamini milele.

Jopo ambalo nililifurahia zaidi, hasa, lilikuwa jopo la "Hali ya Uhifadhi wa Papa na Ray". Chumba kilikuwa kimejaa na kujazwa na nguvu nyingi sana. Mzungumzaji wa ufunguzi alikuwa Mbunge Michael McCaul na niseme, hotuba yake na jinsi alivyozungumza kuhusu papa na bahari zetu ni kitu ambacho sitasahau kamwe. Mama yangu huwa ananiambia kuna vitu 2 hauongei na mtu yeyote tu na hiyo ni dini na siasa. Hiyo inasemwa, nilikulia katika familia ambayo siasa haikuwa jambo kubwa na haikuwa mada katika kaya yetu. Kuweza kumsikiliza Mbunge McCaul na kusikia shauku katika sauti yake kuhusu kitu ambacho ninajali sana, ilikuwa ya kushangaza sana. Mwishoni mwa jopo, wanajopo walijibu maswali machache kutoka kwa watazamaji na swali langu lilijibiwa. Niliwauliza “Je, mna tumaini kwamba kutakuwa na badiliko?” Wanajopo wote walijibu ndio na kwamba hawatakuwa wakifanya kile wanachofanya ikiwa hawaamini kuwa mabadiliko yanawezekana. Baada ya kikao kukamilika, niliweza kukutana na Lee Crockett, Mkurugenzi Mtendaji wa Hazina ya Uhifadhi wa Shark. Nilimuuliza kuhusu jibu lake la swali langu, pamoja na mashaka niliyo nayo, na akanishirikisha kwamba ingawa ni ngumu na inachukua muda kuona mabadiliko, mabadiliko hayo yanaleta manufaa. Pia alisema kinachomfanya aendelee ni kujitengenezea malengo madogo katika safari ya kufikia lengo kuu. Baada ya kusikia hivyo, nilitiwa moyo kuendelea. 

Hapo juu: Paneli ya "Uhifadhi Nyangumi katika Karne ya 21".

Kwa kuwa nina shauku zaidi kuhusu papa, sijachukua muda mwingi kujifunza kuhusu wanyama wengine wakubwa kadiri ningeweza kuwa nayo. Katika Wiki ya Bahari ya Capitol Hill, niliweza kuhudhuria jopo la Uhifadhi wa Nyangumi na kujifunza mengi sana. Siku zote nilikuwa nikifahamu kwamba wanyama wengi wa baharini, kama si wote, walikuwa hatarini kwa namna fulani kutokana na shughuli za kibinadamu, lakini kando na ujangili sikuwa na uhakika kabisa ni nini kilikuwa kinawahatarisha viumbe hawa wenye akili. Mwanasayansi Mkuu, Dk. Michael Moore alieleza kwamba suala kubwa ndani ya nyangumi ni kwamba mara nyingi wananaswa na mitego ya kamba. Nikiwaza juu ya hilo, sikuweza kufikiria kutunza biashara yangu na kushikwa na mtafaruku. Bw. Keith Ellenbogen, mpiga picha wa chini ya maji aliyeshinda tuzo, alielezea uzoefu wake wa kupiga picha za wanyama hawa na ilikuwa ya kushangaza. Nilipenda jinsi alivyokuwa mkweli kuhusu kuogopa mwanzoni. Mara nyingi unaposikia wataalamu wanazungumza juu ya uzoefu wao, hawazungumzi juu ya woga waliopata wakati wanaanza na alipofanya hivyo, ilinipa matumaini ndani yangu kwamba labda siku moja ningeweza kuwa na ujasiri wa kutosha kuwa karibu na hawa wakubwa, wanyama wa ajabu. Baada ya kuwasikiliza wakizungumza kuhusu nyangumi, ilinifanya nihisi upendo zaidi kwao. 

Baada ya siku ndefu ya kwanza kwenye mkutano nilipewa fursa nzuri ya kuhudhuria Kongamano la Wiki ya Bahari ya Capitol Hill, ambayo pia inajulikana kama "Ocean Prom," usiku huo. Ilianza na mapokezi ya cocktail katika ngazi ya chini ambapo nilijaribu oyster yangu ya kwanza mbichi milele. Ilikuwa ni ladha iliyopatikana na kuonja kama bahari; sina uhakika ninahisije kuhusu hilo. Watu wakinitazama, niliona mazingira yangu. Kutoka kwa kanzu ndefu za kifahari hadi nguo za cocktail rahisi, kila mtu alionekana mzuri. Kila mtu aliingiliana sana hivi kwamba ilionekana kama nilikuwa kwenye mkutano wa shule ya upili. Sehemu niliyoipenda zaidi, kuwa mpenzi wa papa, ilikuwa minada ya kimyakimya, hasa kitabu cha papa. Ningeweka zabuni kama sikuwa mwanafunzi wa chuo kikuu. Usiku ulipoendelea, nilikutana na watu wengi na nilishukuru sana, nikichukua kila kitu. Wakati ambao sitawahi kusahau ni wakati Dk. Nancy Knowlton wa hadithi na wa ajabu alipotuzwa na kupewa tuzo ya Lifetime Achievement. Kumsikiliza Dk. Knowlton akizungumza kuhusu kazi yake na kile kinachomfanya aendelee, kulinisaidia kutambua mazuri na chanya kwa sababu ingawa kuna kazi nyingi ya kufanywa, tumetoka mbali sana. 

Hapo juu: Dk. Nancy Knowlton anapokea tuzo yake.

Uzoefu wangu ulikuwa wa ajabu. Ilikuwa karibu kama tamasha la muziki na kundi la watu mashuhuri, ajabu tu kuzungukwa na watu wengi wanaofanya kazi kufanya mabadiliko. Ingawa, ni mkutano tu, ni mkutano ambao umerejesha tumaini langu na kunithibitishia kuwa niko mahali pazuri na watu wanaofaa. Ninajua kwamba itachukua muda kwa mabadiliko kuja, lakini yatakuja na ninafuraha kuwa sehemu ya mchakato huo.